Sir Ch. a. PARSONS. — I-A FORMATION DU DIAMANT 



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LA FORMATION DU DIAMANT' 



Plusieurs théories ont été proposées pour ex- 

 pliquer l'origine des diamants. Je me bornerai 

 ici à parler des recherches systématiques qui ont 

 été entreprises sur ce sujet et à considérer s'il 

 est possil)le d'urriver à des conclusions définies 

 cl dignes de confiance. 



A Henri Moissan revient l'honneur d'être le 

 premier expérimentateur ayant fabriqué et iden- 

 tifié avec certitude de vrais diamants artificiels. 

 Dans son ouvrage Le four élecdi me, publié en 

 18i)7, il a exposé en détail ses expériences". 11 y 

 fait généreusement allusion aux recherches anté- 

 rieures de Mursden (publiées en ISSO-lSSl dans 

 les Proceedings of Uie Royal Soc'ely), qui fut le 

 premier à observer que, lorsqu'on fond de l'ar- 

 gent dans un creuset de carbone et qu'on élève la 

 température jusqu'au point de fusion de l'acier, 

 après refroidissement on trouve souvent du dia- 

 mant noir au centre du lingot. Moissan ajoute 

 qu'il a répété les expériences de Marsden et cons- 

 taté que, par le refroidissement rapide d'une 

 petite masse d'argent fondu, on obtient une pro- 

 duction satisfaisante de diamants noirs : mais les 

 diamants transparenis ne se forment jamais dans 

 l'argent. 



En 1892, Moissan perfectionna le four électri- 

 que et l'appliqua à ses- expériences classiques 

 qui aboutirent à la production de minuscules 

 diamants transparents dans de petits lingots de 

 fer, et aussi de diamants noirs dans des lingots 

 d'argent, lorsqu'on les chaulTe fortement et les 

 refroidit rapidement dans l'eau ou des solutions 

 glacées. Moissan attribue la formation du dia- 

 mant dans l'argent et aussi dans le fer aux forces 

 décompression produites parla contraction des 

 couches extérieures et la dilatation du noyau 

 fondu quand il se solidifie. 



J'ai l'intention de discuter en détail ce qui se 

 passe dans une masse de fer ainsi traitée et de 

 donner les preuves que les gaz occlus dans le 

 îuétal sont la cause réelle de la production du 

 diamant et non la pression de la masse, comme 

 on l'a supposé jusqu à présent Nous verrons 

 que le poids du diamant trouvé dans un lingot de 

 fer a atteint dans un cas 1/20.000'' du poids du 



1. Conférence prononcée le 2 mai l'.JtS deTant Vlnsliiiitf 

 'Mftals. i\ Londres. — Les rectierclies de Sir Ch, A. Por- 

 song sur In Formation du diamant conâlituent les plus éten- 

 dues qui aient été eulreprises sur ce sujet depuii celles de 

 Moisban. Comme elles conduisent û des conclusions nouvelles, 

 nous aroDs jugé intéressant de les mettre en en'ier sous les 

 yeux de nos lecteurs. 



(N, DE i.\ Rkd.) 



lingot,soit environ 1/1.000' du carbone présent, et 

 que cette quantité est à peu près du même ordre 

 que celle du carbone présent à l'état de CO inclus 

 dans le lingot, 



.Moissan a exprimé l'opinion que le fer à l'état 

 pâteux est la matrice du diamant et que la pres- 

 sion élevée est le facteur déterminant qui force 

 une minime fraction du carbone présent à appa- 

 raître à l'étal de diamant; il admet comme pro- 

 bable que le carbone se liquéfie lorsqu'il est sou- 

 mis à une pression suffisante pour empêcher sa 

 volatilisation, et que de l'étal liquide il peut 

 passer par refroidissement sous la forme cristal- 

 line ou arrondie. Crookes, dans une conférence 

 prononcée devant r,\ssociation britannique à 

 Kimberley en 1905, a appuyé fortement la même 

 hypolhêsp de la probabilité de la cristallisation 

 directe du carbone à partir de l'état liquide par 

 refroidissement. Il ajoute : « Il est certain, 

 d'après les observations que j'ai faites, corrobo- 

 rées par les expériences de laboratoire, que le 

 fer à haute température et sous une forte pres- 

 sion — conditions qui existent aux grandes 

 profondeurs au-dessous de la surface terres- 

 Ire — agit comme solvant pour le carbone 

 et lui permet de cristalliser sous forme de dia- 

 mant. » 



Il a'y a aucune raison à opposer de prime 

 abord à cette hypothèse. 



La combinaison du graphite et de l'oxygène 

 dégage, en calories, environ 1/2 % en moins que 

 la combustion du diamant, ce qui indique que 

 le graphite, à la température ordinaire, constitue 

 l'état stable. La pression totale qui a agi dans 

 quelques-unes de nos expériences semblerait, 

 toutefois, amplement suffisante pour renverser 

 la balance en faveur du diamant au lieu du gra- 

 phite. D'autre part, l'incertitude qui règne sur 

 les compressibilités et les chaleurs spécifiques 

 des formes allotropiques sous les pressions éle- 

 vées et aux hautes températures tend les spécu- 

 lations hasardées sur ce qui peut se passer au 

 point de fusion du carbone. Tout ce que nous 

 savons, c'est que, jusqu'aux pressions et tempé- 

 ratures atteintes dans nos expériences, nous 

 n'avons observé aucune indication de la transfor- 

 mation du graphite en diamant. 



Mes premières expériences, qui datent de ISSIi 

 à 1S88, ont été faites avec une presse de 80 tonnes 

 et du courant fourni par un turbo-génératetir de 



