Sir Ch. a. PARSONS. - LA FORMATION DU DIAMANT 



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lingot. Plusieurs essais ont élé eilectués pour 

 rechercher l'efTetd'un refroidissement evtrênie- 

 inent rapide, par transport d'un creuset conte- 

 nant une charge de fer du four électrique à la 

 presse et submersion dans la neige carbonique 

 ou dansl'eau etcompression à G.OOOalmosphères; 

 l'analyse a décelé fort peu de diamant. D'autres 

 expériences de refroidissement excessivement 

 rapide sans exposition à une pression ont con- 

 firmé l'idée que le refroidissement rapide en lui- 

 même n'est pas un facteur de production du 

 diamant et que le carbone n'est pas surpris dans 

 un état de transition par un prompt refroidisse- 

 ment. 



D'autres expériences ont été faites en oxydant 

 par la vapeur surchauffée des alliages de fer 

 fondus au four électrique. On a obtenu des rési- 

 dus importants d'oxydes cristallisés des métaux 

 des alliages (comme Marsden l'avait observé 

 pour l'argent), dont. une faible proportion (5 "/o 

 environ) est constituée par des cristaux très 

 petits qui brûlent dans l'oxygène et ont uneden- 

 ^ site de 3, 5 ; c'est donc du diamant. Il y a là un 

 champ de recherches qui mérite d'être exploré 

 plus à fond. 



La présence du diamant dans quelques météo- 

 rites m'a suggéré l'idée d'entreprendre une série 

 d'expériences dans le vide poussé à différents 

 degrés jusqu'au plus élevé. Il semble probable 

 que, dans le passé, de la matière météorique ait 

 été fondue par collision ou rejetée dans l'espace 

 à l'état fondu, puis refroidie par radiation, et que 

 dans ces conditions l'absence ou la diminution 

 des gaz occlus ait pu être un facteur favorable à 

 la cristallisation du diamant. 



Plus de 50 expériences ont été effectuées en 

 chaull'ant électriquement un creuset de carbone 

 dans le vide. Dans le premier récipient utilisé, 

 le vide pouvait être poussé jusqu'à 1/6 de mm. 

 de mercure au moyen de 3 jets de vapeur en 

 série avec une pompe pneumatique et un con- 

 denseur. Cet appareil fut ensuite remplacé par 

 une pompe à air moléculaire de très grande ca- 

 pacité, travaillant en série avec deux autres 

 pompes et pouvant maintenir un vide de tube à 

 y rayons X pendant toute l'expérience. 



Quand on chaulFe dans cet appareil du fer et 

 des alliages de fer sous un vide élevé, on est 

 frappé du grand volume de gaz dégagé par le 

 métal, et, à moins que le chaulïage ne soit très 

 graduel, une bonne partie du métal est projetée 

 hors du creuset. On remarque que le métal re- 

 jette lentement les gaz occlus et les absorbe 

 ^ aussi lentement. Dans aucune des expériences 



faites sous un vide supérieur à 2 mm., on n'a 

 trouvé de diamant dans le lingot solidifié dans 

 le creuset, tandis qu'on en a trouvé dans le fer 

 projeté qui ne s'estpas complètement débarrassé 

 de ses gaz occlus. Ici encore, ces expériences 

 me confirment dans l'idée que lesgaz occlussent 

 essentiels à la production du dian^ant dans le 

 fer refroidi. 



* * 



Revenons pour un instant aux expériences 

 effectuées pour soumettre le carbone et aussi le 

 fer à la plus grande pression d'ensemble possi- 

 ble. Dans celles-ci, on a atteint une pression con- 

 tinue de 15.000 atmosphères et une pression mo- 

 mentanée de 300.000 atmosphères, qui sont à peu 

 près le maximum possible avec les matériaux à 

 notre disposition. 300 000 atmosphères, ou 

 32.000 tonnes par cm '^, c'est environ la moitié 

 delapression probable au centre de la Terre, 

 mais seulement le millième de la pression qui 

 existe au centre des grandes étoiles ou de celle 

 qui est produite par le choc des grands corps 

 dans l'espace. Ces collisions peuvent provoquer 

 un réchauffement et un refroidissement intenses, 

 courts ou ]jrolongés, par la compression adiaba- 

 tique des portions centrales des corps qui se 

 rencontrent. Dans dételles conditions, l'effet de 

 Moissan peut seproduire surune grande éclielle, 

 et si réchauffement et le refroidissement du fer 

 sont les seules conditions essentielles, il doit se 

 former de gros diamants. L'une des sources du 

 diamant résiderait donc dans les chutes préhis- 

 toriques de météorites. La reproduction aitifi- 

 cielle de ces conditions est visiblement au delà 

 de notre pouvoir. Jusqu'à présent, comme nous 

 l'avons dit, la seule source connue de diamants 

 artificiels réside dans le fer ou l'argent portés 

 à une haute température et ensuite refroidis avec 

 plus ou moins de rapidité. 



Examinonsdoncde plus prèsla question. Nous 

 avons vu qu'il existe des preuves très fortes, 

 peut-être même concluantes, que les gaz occlus 

 qui s'échappent pendant la solidification du 

 métal et le refroidissement sont un facteur vital, 

 et qu'il ne se forme pas de diamant à moins que 

 ces gaz ne soient retenus dans le lingot. 



Nous avons vu ensuite qu'une grande pres- 

 sion exercée sur le métal fondu et soumis au re- 

 froidissement ne produit aucune dilTérence de 

 rendement en diamant, la rétention des gaz oc- 

 clus étant essentielle dans ce cas aussi. Les expé- 

 riences dans le vide ont montré que, si le métal 

 a eu le temps de perdre ses gaz occlus, il ne se 

 forme pas de diamant, de sorte que nous pou- 

 vons conclure que, sous toutes les pressions 



