33'. D' Louis LEGRAND. — LES CAUAGTÉRISTIQUES BIO-CHlMlQUES DE L'ESPÈCE 



depuisundemi-siécle, la Chimie organique, s'est 

 attachée à l'étude analytique et synthétique des 

 produits de la vie ; seulement ces produits de la 

 vie ne sont déjà plus la vie : ce sont des mor- 

 ceaux épars d'un édifice abattu que les efforts et 

 les espoirs plus ou moins chimériques de quel- 

 ques grands esprits tendent à reconstruire ; en 

 fait, depuis cent ans, les pluséminents chimistes 

 ont déjà rebâti, avec ces débris, sinon un édifice 

 compact et équilibré, du moins d'imposantes et 

 solides assises, depuis les découvertes déjà cente- 

 naires de Chevreul sur la constitution des grais- 

 ses, jusqu'auxsynthèses toutes récentes de laplu- 

 part des sucres et des polypeptides. 



Nous connaissons donc par le menu ces débris 

 de la substance vivante et d'autant mieux que 

 les fragments sont plus petits. Mais le grand 

 problème reste entier : Comment sont-ils asso- 

 ciés à l'état naturel pour former les plasmas vi- 

 vants ? Quelle est leur proportion qualitative et 

 quantitative dans les plasmas de chaque espèce? 

 En fait, cette idée n'est pas absolument neuve 

 et a déjà séduit d'éminents chimistes, physiolo- 

 gistes, biologistes (Spencer, K. B. Wilson, Ch. 

 Richet, Dastre, Hallion, Leduc, M. F. Guyer, 

 LeDantec,J. Loeb, Iluppert, Benedilct, Fick, etc ) 

 que chaque espèce doit sa morphologie à sa 

 structure chimique, comme, suivant la compa- 

 raison de Spencer, chaque cristal d'un sel doit 

 la sienne à la composition moléculaire de ce sel. 



La recheiche de la substance spécifique ne 

 semblait plus qu'une afi'aire de réactifs et de 

 finesse d'analyse, et, il y a plus d'un quart de 

 siècle, la précision de l'analyse semblait déjà dé- 

 passer l'Espèce en délica\esse et se poussait assez 

 loin pour servir d'étiquette bio-chimique même 

 aux Variétés, lorsque A. Gautier fit la découverte 

 de différences chimiques très nettes entre plu- 

 sieurs cépages de nos vins : que d'espoirs n'é- 

 taient pas permis, si le procédé eût été suscepti- 

 ble d'extension parmi les divers types vivants! 



En fait, denombreuscs analyses ont été tentées 

 de divers côtés dans ce but de la discrimination 

 spécifique et les lignes suivantes vont précisé- 

 ment montrer (juecelte idée de plasinasdistincts, 

 qui est dans l'air depuis quelque tnmps, repose 

 sur des faits d'observation et d'expérience. On 

 sera plus tarda même d'en déduire quelques [)ré- 

 somptions sur la constitution probabledeb tissus 

 vivants par rapport à l'unité et l'immutabilité 

 apparente de l'espèce. Mais, d'ores et déjà, nous 

 savons ((ue personne n'aencore donné la formule 

 du protoplasma d'uneseule espèce, si tant est que 

 cette recherche ne soit pasvaine etcontradictoire, 

 car la Chimie biologique n'aura peut-être jamais 

 d'autre matériel d'étude que celui des tissus morts. 



Aussi ne va-t-on trouver ci-dessous que l'énu- 

 mération fragmentaire de quelques faits d'ordre 

 physicochimique qui ont paru les plus topiques 

 parmi ceux qui peuvent mettre en lumière l'exis- 

 tence d'une spécificité chimique zoologique. 



11 cstbien évident, par exemple, qu'on peut pra- 

 tiquer facilement l'analyseglobaleet centésimale" 

 de chaque espèce vivante, si on dissocie et si on' 

 pèse à part chaque corps ou coniposé que son- 

 cadavre est susceptible de renfermer; ainsi Mayer ^ 

 et Sch;cifer ont évalué la teneuren eau des mêmes* 

 organes chez certains types de Vertébrés et l'ont' 

 trouvée remarquablement constante pour une; 

 même espèce à 2"/,, près. Zaleski, puis Lapicque,'| 

 s'adressant à un corps simple plus rare, quoi- 

 que universel dans cet embranchement, mais fa- 

 cile à caractériser, le fer, ont trouvé, dans le foi* 

 d'animaux voisins systématiquement, les gran- 

 des différences pondérales suivantes : foie de 

 Lapin 0,04 "/„; de Hérisson 0,80 "/„; d'Écureuil, 

 OJ-iO"/^. Le métal correspondant chez certains 

 Céphalopodes est le cuivre, qui, sous la forme 

 d'albuminute à 0,38 "/ode métal, constitue l'hé- 

 mocyaniiie. Ce métal a été dosé par Henze dans 

 le foie des Céphalopodes, avec une teneur aussi 

 variable spécifiquement, mais dix fois supérieure 

 à celle du fer chez ces Mollusques : Oclopus 

 (cuivre) 0,50 à 0,70 Vn; Sepia o/ficinalis 0,32" /„: 

 Eledone 0,19 "/„. En outre, les sangs ou liquides 

 cavitaires à hémocyanine olîrent une échelle 

 d'absorption pour l'oxygène dilTérenle pour cha- 

 que espèce (Cuénot) : ainsi 100 cin^ de liquide 

 absorbent en 0- : Ilelix pomaliu 1 à 2 cm', Li- 

 niitlus polijphemus 2,7. Asiacus flm'iatilis 2-3, 

 Uomarus vulgaris 3-4,8, Oursin 0,5, Cnrcinus 

 iHcenas 3, Porluniis puber 3-4, Cancer Pagnrus 

 2,4 à 4,4, Maïd Scjuinado 4-4, (). Même le zinc a été 

 rencontré chez le /-'«/o-///- (^'(//-/'crtet dansl'hépato- 

 pancréas d'un gros Gastropode Carnivore, !<■ 

 Si/roti/pus ciindliculdtiis, où il constitue H"/,, 

 des cendres. 



Il s'agit ici de métaux à fonction catalytique et 

 icspiratoire et d'appareils spéciaux : ce sont des 

 analyses de corps « fonctionnels ». 



Lorsque de tels corps simples (par exemple : 

 le for), à fonction catalytique, se fixent sur la 

 uialière vivante, ils entrent dans la constitution 

 de ces molécules géantes dont on a déterminé 

 les poids moléculaires en chiffres qui, eux. sont 

 strictement spécifiques : l'oxyhénioglobine du 

 Chien (poids mol. 16.077) se sépare ainsi de celle 

 du Cheval (16.2lcS) et toutes deux de celle du 

 Bo'uf (1().321) (llùffner et Ganser). De même, cha- 

 que espèce végétale fabrique non pas une, mais 



