344 M. TIFFENEAU. — LES PREMIERES RELATIONS DE LAURENT ET GERHARDT 



Quoi qu'il en soit, grâce à cette entrevue, les 

 préventions étaient tombées et les deux adver- 

 saires se séparaient définitivement amis. 



Ils avaient même sans doute projeté de se ren- 

 contrer à nouveau; mais la fin des vacances 

 était proche et il fallait songer à retourner cha- 

 cun dans sa province. 



C'est seulement au cours de l'année scolaire 

 suivante que commencèrent leurs relations épis- 

 tolaires, et la lettre de Laurent de juillet 1844, 

 la première parmi celles que nous possédons, 

 paraît empreinte de la plus parfaite cordialité. 

 Déjà entre les deux amis c'est l'échange spon- 

 tané de toutes celles de leurs pensées qui se rat- 

 tachent à la science à laquelle ils ont voué leur 

 vie : exposé des recherches en cours, discussions 

 théoriques, projets divers, et notamment créa- 

 tion d'un journal. En même temps s'éveille en 

 eux l'ardent désir de se rencontrer à nouveau, 

 de se voir, de se communiquer leurs idées au- 

 trement que par lettre et, si possible même, de 

 se réunir pour travailler en commun . 



Toutefois, cette nouvelle rencontre, qui d'ail- 

 leurs devait être de courte durée, ne put avoir 

 lieu avant juillet 1845. Aussi, de décembre 1844 

 date une correspondance des plus suivies en 

 même temps que des plus intéressantes pour 

 l'histoire de la Chimie, correspondance qui ne 

 prit fin que lors de la réunion définitive de Lau- 

 rent et de Gerhardt à Paris en 1848 et qui ne su- 

 bit, pendantcettelongue période de trois années, 

 que de courtes interruptions annuelles pendant 

 les vacances universitaires. 



C'est précisément cette correspondance que 

 no us publions intégralementpoui'lapremière l'ois. 



Dès les premières lettres, on se rend compte 

 que l'adhésion formelle et définitive de Laurent 

 ne devait plus tarder longtemps à se produire. 

 En effet, vers février 1845, elle se manifeste sous 

 la forme d'une déclaration ardente où se recon- 

 naîtla manièreincisiveetpittoresquede Laurent : 



« Tu as vaincu, Galiléen ! écrit celui-ci à Ger- 

 hardt. Oui, il est certain, il est évident et cela ne 

 peut pas être autrement : toute substance orga- 

 nique oxygénée renferme ClI-0. » 



Puis, non content d'apporter ainsi sa simple 

 adhésion, Laurent s'offre aussitôt à lutter et à 

 combattre pour la nouvelle doctrine. 



« Dans quelques mois, poursuit-il, lorsque j'au- 

 rai assez d'analyses, j'irai à Paris et je vous jure 

 que j'accumulerai tant de preuves en faveur de 

 vos idées el des miennes, et tant de preuves 

 contre la présence de l'eau dans les acides, que 

 certainement tous les gens sensés nous donne- 

 ront raison; bien entendu, les retardataires crie- 

 ront après les utopistes; mais sacrebleu ! nous 



leur donnerons du fil à retordre. Je saurai vous 

 i-endre justice, quoique vous m'ayez d'abord at- 

 taqué et quoique vous n'ayez pas eu le courage 

 de dire dans votre livre à qui appartient la seule 

 idée qui empêche vos formules d'être tout à fait 

 brutes. Je vous le pardonne à condition que vous 

 serez un camarade dans l'avenir, ou plutôt je n'ai 

 pas de pardon à vous offrir, car je pense que 

 nous sommes collègues et frères. » 



Ainsi Laurent et Gerhardt, maintenant étroite- 

 ment unis, vont désormais combattre côte à côte 

 et l'on trouvera précisément dans leur correspon- 

 dance toutes les péripéties de la lutte incessante 

 soutenue par eux, sans répit, jusqu'à leur mort. 



D'ailleurs, dans cette sublime association. Lau- 

 rent n'intervenait pas seulementpar son adhésion 

 publique et par son action vigoureuse, l'une et 

 l'autre si précieuses pour réconforter Gerhardt 

 dans son isolement. Laurent apportait, lui aussi, 

 ses idées propres et il les répandait avec profu- 

 sion dans chacune de ses lettres. 



Ecoutons avec quel enthousiasme Gerhardt 

 fait, à ce sujet, auprès de Cahours, l'éloge de son 

 nouvel ami : 



Quelle fameuse tête et quel piocheur! Je suis 

 tout fier qu'il ait voulu descendre jusqu'à moi. 

 Je n'ai jamais vu un homme qui eût une telle 

 abondance d'idées; ses lettres sont pour moi 

 quelque chose de précieux, je les étudie comme 

 un évangile '. » 



Mieux encore, il advint que Laurent fut amené 

 à fournir sa contribution personnelle pour para- 

 chever la grande réforme gerhardienne, soit en 

 précisant et en élargissant les conceptions de 

 Gerhardt sur l'atome et la molécule, soit en don- 

 nant à ces expressions les dénominations et les 

 définitions qui sont restées dans la science. 



A cet égard, la correspondance de nos deux 

 chimistes — et notamment les lettres du 6 juin et 

 du l""' juillet 1846 — devient un document des 

 plus intéressants pour l'histoire de la Chimie. 



Au surplus, ce n'est pas seulement parce qu'elle 

 suit pas à pas le développement des idées de 

 Laurent et de Gerhardtque cette correspondance 

 présente au point de vue scientifique une impor- 

 tance toute particulière; c'est aussi parce qu'elle 

 nous permet de fixer, dans tous ses détails, la 

 haute physionomie morale de ces deux ardents et 

 infortunés réformateurs qui, parla grandeur de 

 leur œuvre, par la richesse de leurs idées ainsi que 

 parl'indépendanccet la noblesse de leur caractère, 

 constituentles représentants les ])lus typiques de 

 cette grande période de la Cliiuiie qu'on appcl- 

 leia dans l'histoire la « période romantique ». 



M. TiSeneau, 

 Professeur agrégé ù la Kaculti' do Médecine de Paria. 



1. Lettre de Gerhardt ù Caliours du '-'9 mai tS'iô. 



