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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



Ils donnent Heu à de faibles perturbations magnétiques 

 qui sont cependant faciles à déceler; celles-ci pourront 

 aider à déterminer les limites des couches dans les 

 régions non affectées par des perturbations plus fortes 

 d'origine profonde. 



On voit par les résultats obtenus que cette nouvelle 

 méthode d'exploration, à la fois magnétique et géologi- 

 que, peut être employée avec succès à étendre nos con- 

 naissances sur la structure des couches souterraines. 



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Sciences médicales 



La cécité crépusciilaire et ses causes. — 



Parmi les affections sur lesquelles la guerre a ramené 

 l'attention, la cécité crépusculaire ou, plutôt, Vhéméra- 

 lopie, dont elle constitue le symptôme principal, est une 

 des plus curieuses. « Ne pas voir la nuit », tel est le 

 trouble invoqué par certains soldats, et qui, à l'origine, 

 a été pris en général pour un prétexte d'échapper à cer- 

 taines corvées nocturnes. Il peut n'en être absolument 

 rien, et, comme vient de le rappeler le D"^ A. Magitot', 

 ophtalmologiste îles Hôpitaux de Paris, on se trouve 

 ici en face d'une affection qui est en rapport avec une 

 très intéressante question de physiologie rétinienne : 

 l'adaptation de l'œil aux faibles éclairages. 



Chacun sait que les éléments perce£)teurs de notre 

 rétine sont constitués par les cônes et les bâtonnets, 

 auxquels il faut adjoindre un autre organe, l'épithélium 

 rétinien, formé par des cellules cubiques en rapport, 

 par leur face extérieure, aveo les capillaires de la mem- 

 brane vasculaire de l'œil, et par leur face intérieure, 

 présentant des franges de pigment, avec les cônes et 

 les bâtonnets. Ceux-ci ne sont nourris que par cet épi- 

 thélium, qui leur transmet les sucs puisés par les cel- 

 lules pigmentées dans les capillaires sanguins. Enfin, 

 la rétine présente une zone étroite, la macula liilea, qui 

 ne renferme que des cônes, et avec laquelle seide nous 

 pouvons lire et bien distinguer les formes des objets 

 un peu éloignés; les zones voisines, où les bâtonnets 

 voisinent avec les cônes, sont incapables de nous donner 

 la même netteté visuelle. 



Sous l'intluence de la lumière, la rétine est le siège de 

 deux ordres de phénomènes : physiques et chimiques. 

 Parmi les premiers, le plus intéressant est la migration 

 du pigment : les franges de l'épithélium s'animent d'un 

 mouvement de translation et descendent le long des 

 cônes et des bâtonnets, les entourant d'un écran pro- 

 tecteur. Le séjour dans l'obscurité détermine, au con- 

 traire, une contraction des franges pigmentées, qui 

 remontent et laissent à découvert les cellules senso- 

 rielles, leur permettant de fonctionner aux faibles 

 éclairages. Mais, comme celte mise à nu serait encore 

 insuffisante pour les bas éclairages, la cellule pigmen- 

 tée sécrète — phénomène chimique — une substance 

 analogue aux sensibilisateurs des plaques photogra- 

 phiques : le potirpi-e tnsiiel, qui se développe â l'obscu- 

 rité, et qui est détruit par la lumière blanche. Ce pourfire 

 ne sensibilise (|ue les bâtonnets, car notre macula, qui 

 ne comiiorte (pie des cônes, ne s'adapte pas à l'obscu- 

 rité, et c'est par les bâtonnets voisins de la macula et 

 sensibilisés par le pourpre que l'œil perçoit quelque 

 chose dans l'ombre. 



Ces notions une fois rappelées, le mécanisme de 

 l'héméralopie est facile à saisir. Celui qui en est atteint 

 possède dans le jour une assez bonne acuité visuelle, 

 car il « voit » avec sa macula, c'est-à-dire ses cônes 

 rétiniens. Par contre, il ne distingue plus dans l'ombre 

 comme un œil normal, parce que ses bâtonnets ne sont 

 pas inq>régnés de sensibilisateur ou parce qu'ils ne sont 

 pas sullisamment mis à nu par la rétraction de l'épi- 

 thélium pigmenté. En un mot, l'adaptation est troublée 

 ou ne se fait plu.>«. 



Cette adaptation est entièrement soumise au fonction- 

 nement de l'épithélium pigmenté. Nous avons vu que 



1. Paris médical, t. Mil, p. 369; 11 mai 1!I1H. 



c'est lui qui transmet aux cônes et bâtonnets les sucs 

 nourriciers indispensables, puisés dans les capillaires 

 choroïdiens. Ceux-ci sont-ils sclérosés? L'épithélium 

 pigmenté se nourrit mal; les cônes et bâtonnets en su- 

 bissent le contre-coup. Le sang qui circule dans ces 

 mêmes capillaires contient-il des substances nocives? 

 L'épithélium pigmenté souffre, les franges tendent à 

 s'immobiliser et son protoplasme ne sécrète plus de 

 pourpre. 



Ce mécanisme montre avec évidence que l'hcméralo- 

 gie n'est pas une maladie à étiologie unique. D'une 

 part, elle accompagne presque constamment les lésions 

 objectives de la ehoriorétine : rélinite ponctuée, décolle- 

 ment rétinien, rétinite i>igmentée(hérédosyphilis), etc.. 

 oii les thromboses parasitaires des capillaires nourri- 

 ciers l'expliquent aisément. Mais elle se manifeste aussi 

 souvent sans lésions oi)litalmoscopiques. 11 existi- 

 d'abord des héméralopies dites « essentielles », qui sont 

 congénitales et souvent héréditaires. Les vieillards sont 

 le plus souvent atteints d'une cécité crépusculaire rela- 

 tive, due à la sclérose des capillaires nourriciers de 

 l'épithélium rétinien. Celte étiologie se retrouve chez 

 les individus dont les vaisseaux sont atteints de sénes- 

 cence prématurée. La cécité crépusculaire peut s'obser- 

 ver encore chez les sidérés, où la décharge électrique a 

 paralysé les franges pigmentaires et suspendu les fonc- 

 tions sécréloires du pourpre. Certaines substances mé- 

 dicamenteuses, comme la quinine, peuvent, à fortes 

 doses, entraîner le même symptôme, comme aussi di- 

 verses affections néphritiques et hépatiques, les unes 

 et les autres atteignant l'épithélium rétinien par les 

 produits pathologiques qui circulent dans le sang. 



La mauvaise alimentation ou le travail exagéré sont 

 aussi une cause fréquente d'héméralopie, comme l'ont 

 encore montré les observations de Lavron sur les 

 Mordvà du Gouvernement de Samara, où les hommes 

 sont atteints dans la proportion de 8o "/o et les femmes 

 de 20 "/„, surtout dans la période du grand carême où 

 ils ne prennent ni lait ni viande. D'ailleurs, ce n'est pas 

 d'aujourd'hui qu'on a signalé l'héméralopie comme une 

 affection frappant les miséreux, les populations assié- 

 gées : Jacques de 'Vitry, narrateur de la 5' croisade 

 raconte en elïcl que a la famine amena parmi les habi- 

 tants de Daniiette diverses espèces de maladies. Entre 

 autres incommodités qu'ils eurent à supporter, la nuit, 

 ils étaient comme frappés de cécité et ne pouvaient rien 

 voir ». 



Les causes pouvant déterminer de la cécité crépuscu- 

 laire sont donc très variées. Malgré leur diversité, elles 

 ne suflnaient cependant pas à expliquer le nombre de 

 soldats qui s'en plaignent, si l'on ne pouvait se guider 

 sur d'autres éléments. 



Il existe, en effet, une quantité d'individus qui étaient, 

 avant la guerre déjà, des héméralopes relatifs : ainsi 

 les myopes, dont la choro'ide est amincie par l'allonge- . 

 ment de leur globe oculaire. Les uns ne s'étaient jamais 

 rendu compte de leur défaut d'adaptation, faute d'avoir 

 pu comparer avec la vision nocturne de leurs camarades. 

 Les autres pouvaient auparavant se considérer comme 

 normaux, mais les conditions pénibles de la A'ie des 

 Iranchées, l'alimentation presque exclusivement carnée, 

 les crises d'entérite ont déclenché l'apparition du 

 symptôme grâce à un terrain rendu favorable par la 

 conformation même de leur œil. 



Mais la myopie n'est pas la seule condition adjuvante. 

 L'éthylisme ehronicpie, nialheureuseuicnt si fréquent, 

 intervient comme un facte\ir de grande importance. La 

 sclérose précoce des petits vaisseaux nourriciers de 

 ré|iithéli>im rétinien crée un point faible dont la valeur 

 se manifestera à la première intoxication alimentaire. 

 Lc,s fatigues, l'insulllsance de sommeil aggraveront cet 

 étal. Ce rôle de l'alcool explique pouripioi la plupart 

 des héméralopes n'appartiennent pas aux jeunes classes, 

 mais sont généralement des hommes de 3.5 à 45 ans. 



Le repos au lit pendant 8 jours, la diète lactée, les 

 diurétiques, puis une alimentation non carnée, amélio- 

 rent rapidement les héméralopes relatifs. 



