366 



J. ESCARD. - LA PRODUCTION ÉLECTROTHERMIQUE 



LA PRODUCTION ÉLEGTROTHERMIQUE DES FONTES ET ACIERS 



C'est vraisemblablement au Français Pichon 

 qu'est due la première tentative de réduction 

 électrothermique des minerais de fer pour l'ob- 

 tention de ce métal. Dans son brevet de 1853, il 

 spécifiait «l'application économique de la lumière 

 électrique à la métallurgie du fer pour fondre 

 et réduire toute espèce de minerais ». Son appa- 

 reil consistait en un simple four à arc de gran- 

 des dimensions comprenant deux paires d'élec- 

 trodes en charbon placées l'une au-dessous dft 

 l'autre; le minerai, plus ou moins pulvérisé, 

 tombait au sein des arcs, puis, une fois fondu et 

 réduit, se réunissait dans un creuset où l'on 

 recueillait le métal. 



Le four Pichon fut imité en .Angleterre par 

 Johnson, mais ces deux premiers appareils n'eu- 

 rent pas de succès industriel. 



En 1862, l'.\nglais Monckton indiqua la carbu- 

 ration électrique pour la fabrication de l'acier; 

 mais les moyens dont on disposait à cette épo" 

 que pour produire l'énergie électrique ne permi- 

 rent pas d'étendre à l'industrie les appareils 

 imaginés. 



En 1878, apparaissent les fours de Lane, Fox, 

 Edwars, Lontin et Bertin et, en 1879, le four 

 Siemens qui figura à l'Exposition internationale 

 d'Electricité de 1881; ce dernier appareil possé- 

 dait deux électrodes verticales, l'une supérieure, 

 mobile et en charbon, l'autre fixe et en métal 

 refroidi par une circulation d'eau. 



Les fours de Menges, Cross, Reuleaux, qui 

 s'étendent de 1885 à 1887, ne sont restés qu'à 

 l'état de projet; ils se rapprochent plus ou moins 

 des hauts-fourneaux actuels comme forme exté- 

 rieure. A peu près à la même époque parut en 

 Italie le premier appareil à induction pour la 

 fusion du fer et de l'acier, dû à Fcrranli, puis 

 les fours à arc et résistance de De Laval (18',)2) 

 pour l'aifinage de l'acier, d'Urbanitzky (1893) et 

 deTaussig(189'i), etc. Mais c'est avec l'année 1898 

 qu'on voit éclore la première périodeindusti'ielle 

 de l'électrométallurgie du fer, avec les essais et 

 les appareils tnéthodiqueiuent étudiés de Stas- 

 sano, Gin et Leleux, Relier, liéroult, en vue de 

 la production en grand de la fonte et de l'acier 

 par l'emploi exclusif du four électrique. Le four 

 Kjellin. installé en 1899 à Gysinge (Suède) par 

 le métallurgiste lîenedicks, eut un certain suc- 

 cès; c'était le premier four industriel à induc- 

 tion, dérivé de celui de Ferranti, permettant 

 d'obtenir des coulées d'acier de bonne qualité. 



En 1900, l'ingénieur français liéroult, déjà fami- 

 liarisé avec l'emploi du four électrique par ses 

 travaux sur l'aluminium et les alliages ferro- 

 métalliques (ferro-chrome, ferro-silicium, etc.), 

 imagina un four à deux électrodes verticales, 

 c'est-à-dire à sole non conductrice, applicable à 

 la réduction des minerais et à la production de 

 l'acier. Le « bessemer électrique Héroult » fonc- 

 tionne encore actuellement dans d'excellentes 

 conditions et est installé dans de nombreuses 

 aciéries françaises et étrangères. Aussi Héroult 

 doit-il être considéré comme le promoteur de 

 l'électrosidérurgie pratique, et c'est depuis ses 

 essais industriels, tentés d'abord dans les usines 

 de la Société électrométallurgique française 

 à La Praz (Savoie), que les grandes aciéries se 

 sont préoccupées de cette importante question. 

 L'acier électrique est aujourd'hui de production 

 courante grâce à ses qualités et aux avantages 

 de sa fabrication. 



Les fours à électrodes de Girod, Keller, Cha- 

 plet, ceux à induction de Rôchling, Charpy 

 (Montluçon), Saladin-Schneider, etc., qui carac- 

 térisent la période actuelle à partir de 1900, sont 

 utilisés dans de nombreuses usines, tant en 

 France qu'à l'étranger, et donnent d'excellents 

 aciers. 



La fabrication électrique de Vacier peut donc 

 être considérée comme résolue industriellement. 

 En ce qui concerne Xa. fonte, il faut tenir compte 

 de la proximité plus ou moins grande des gise- 

 ments et des usines, de la richesse des régions 

 d'exploitation en houille blanche facile à capter, 

 de l'éloignement des centres ortlinaires de pro- 

 duction minérale et de combustible, etc. Le 

 courant électrique a ici plusieurs rôles impor- 

 tants : il sert à la fois à échauffer les matières en 

 réaction, à fondre la fonte produite et le laitier, 

 à les porter à leur température de sortie, à déga- 

 ger l'eau et l'acide carbonique du mélange à 

 réduire; il doit de plus compenser les pertes 

 dues aux calories perdues par l'eau de refroidis- \^' 

 sèment des électrodes et pai' le rayonnement du 

 four 



Quoi qu'il en soit, on peut dire qu'actuelle- 

 ment il existe des appareils plus ou moins rap- 

 prochés des hauts fourneaux et pouvant être 

 utilisés pour la production industrielle de la 

 fonte. La démonstration de la possibilité prati- 

 que et économique d'arriver à ce résultat est 

 due au Canada qui, en 1903, envoya en Europe 



