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D' P. CHAVIGNY. - L'INVASION DES RATS AUX TRANCHEES 



LINVASION DES RATS AUX TRANCHEES PENDANT LA GUERRE DE 1914 



SES CAUSES. — SES REMÈDES 

 PREMIÈRE PARTIE 



Au début de la campagne de 1914, trois fléaux 

 vinrent s'abattre presque en inc-me temps sur les 

 armées françaises : les Allemands, les rats et les 

 poux. Quelques semaines de campagne appri- 

 rent à nos troupes à lutter efQcacement contre 

 les Allemands. On eut plus de peine à se débar- 

 rasser des rats et des poux. 



La puUulation extrême des rats inspirait tout 

 d'abord des craintes légitimes au point de vue 

 épidémiologique et infectieux : Le rat est en effet 

 un des principaux propagateurs du bacille pes- 

 teux; la morsure du rat est le point de départ 

 d'une infection très particulière, le sokodu ' ; le 

 rat est encore un récepteur de choix pour quel- 

 ques microbes : Saccluiromyces lumefaciens, 

 Sporotrichum. Enfin, récemment, on a accusé 

 aussi le rat d'égout d'être un réservoir de virus 

 de la spirochétose ictéro-héniorragique '-. 



Les craintes épidémiologiques restèrent vai- 

 nes, fort heureusement; il n'en fallut pas moins 

 organiser une lutte acharnée contre les rats, de- 

 venus bientôt, en raison de leur extrême abon- 

 dance, un fléau des tranchées. 



Nos soldats souffraient réellement de l'inces- 

 sante persécution de ces rats qui, innombrables, 

 ne respectaient plus rien, dévoraient les provi- 

 sions jusque dans les musettes, dans les poches 

 même, rongeaient les vêtements, le linge, les 

 chaussures, réveillaient les dormeurs sur la fi- 

 gure desquels ils venaient se promener, leur 

 mordillant nième parfois les mains ou les oreil- 

 les. Leur audace ne connaissait aucune borne. 

 Les cris de bataille entre les mâles, le bruit que 

 font ces animaux en rongeant le bois, la répu- 

 gnance instinctive et profonde que certaines 

 personnes ressentent pour ces animaux ache- 

 vaient de troubler le repos de soldats qui en 

 avaient pourtant grand besoin. 



Un noédecin me disait : Le bombardement 

 m'est égal, mais je déserterais plutôt que de vi- 

 vre dans un local infesté de rats. 



1. L. Dess*uvage8 : La maladie par morsure de rat (so- 

 kodu des Japonais). TU. Montpellier, 1917. 



2. Paris-Médical, 1917, l. XXIII, p. IfiS et 19.i. — Loura 

 Mauti.n et AU(;USTK Pkttit : i*résence de Spiroch.vta ietero- 

 heiHoria!;iir chez le surmulot des tranchées. C. H. Société de 

 Binlii^ic, 6 janvier 1917. — Covumont et Di'hand : Bulletin de 

 la Société Médicale des Biipitaus, Paris, 2f) janvier 1917. — 

 Noter encore que le rat donne asiie à un bacille fort voisin 

 de celui de la lèpre (Maiichoux : Pretie médicale, 1914, 

 p. 201). 



Chargé de tout ce qui concerne l'hygiène du 

 combattant, le Service de Santé pouvait paraître 

 naturellement désigné pour étudier et appliquer 

 les procédés de destructions des rats. Or, cette 

 attribution fut peut-être une des causes de l'échec 

 indiscutable auquel on aboutit. Malgré l'orga- 

 nisation d'équipes de dératisation pourvues des 

 moyens les plus savants, les plus modernes de 

 destruction, les rats continuèrent à pulluler; 

 et, aux tranchées, les combattants en furent ré- 

 duits à s'y habituer. 



Si l'on veut bien s'abstraire de l'ambiance mé- 

 dicale prédominante, il semble que cela s'expli- 

 que. Les médecins, tout imprégnés dans leur 

 mentalité par les doctrines pas torie nues, n'étaient 

 guère capables d'envisageretd'étudier une ques- 

 tion d'hygiène autrement que sous l'aspect d'un 

 problème de bactériologie. Leur déformation 

 professionnelle est trop complète. Ils s'adressè- 

 rent à l'Institut Pasteur et on sait quel fut le 

 succès des méthodes préconisées par celui-ci. 



En réalité, il s'agissait d'une question de Zoo- 

 logie générale et c'était strictement à ce point 

 de vue que le cas devait être analysé: la présente 

 étude en est tout entière la démonstration. Pré- 

 tendre à détruire un animal dont on connaissait 

 mal les mœurs était une œuvre irréalisable, vouée 

 d'avance à l'échec. 



Quelques-uns de ceux qui avaient charge de 

 détruire les rats étaient, au sujet de l'histoire 

 naturelle de ces animaux, d'une ignorance viai- 

 ment stupéfiante, décevante : Un chef d'équipe 

 de dératisation auquel on demandait : De quelle 

 sorte sont les rats auxquels vous avez afl'aire? 

 répondit sans hésiter : Il y en a des gros, des 

 moyens et des petits. C'était tout ce qu'il en sa- 

 vait. \'raimeiit, dans la lutte ainsi comprise, les 

 rats avaient la partie lielle. Us devaient l'empor- 

 ter et c'est ce qui eut lieu. 



Si d'un esprit attentif et exempt d'idées pré- 

 conçues on étudie les mœurs des rats, on trouve 

 diins leurs hubitudes alimentaires, dans les lois 

 de leur reproduction, une série de notions en- 

 core trop peu connues, qui expliquent la puUu- 

 lation des rats aux armées en campagne et qui 

 doivent obligatoirement guider l'hygiéniste dans 

 le choix des mesures prophylactiques à opposer 

 au développement de ce fléau. Celte étude doit 



