PENDANT LA GUERRE DE 19K 



391 



besoin, et dès l'été 1017 ils avaient absolument 

 disparu de ces régions qu'ils avaient dévastées 

 les années précédentes. 



III. — Espèces de rats qui ont participé a 

 l'bnvahissement des tranchées 



Il est couramment admis en Zoologie que, 

 depuis le milieu du siècle dernier, le rat noir a 

 disparudel'Europe devant sonconcurrent, mieux 

 adapté, le surmulot, venu des régions caspiennes. 



En réalité, le rat noir n'a pas disparu, mais il 

 s'est partagé avec le surmulot le parasitisme 

 de nos habitations. Chacune de ces espèces a 

 choisi les conditions qui convenaient le mieux à 

 ses habitudes, à ses nécessités d'existence. Le 

 rat noir réside dans les parties supérieures de nos 

 habitations, dans les greniers, dans les combles, 

 dans les parties sèches. Le surmulot, au con- 

 traire, habite la cave; il s'installe près des cuisi- 

 nes, dans les sous-sols, dans toutes les parties 

 humides; il pullule dans les égouts, dans les 

 abattoirs. Jamais d'ailleurs ces deux espèces ani- 

 males ne s'écartentdenos habitations ou deleurs 

 dépendances. Si parfois on rencontre le surmulot 

 à quelque distance des maisons, c'est parce qu'il 

 suitletracé des égoutsjusqu'à leurdébouchédans 

 les cours d'eau voisins, et s'y nourrit de tous. les 

 détritus qui passent. 



L'espèce qui prédominait absolument aux 

 tranchées était le surmulot (Mux drcitmoniis, 

 Mus ou Epimi/x nori'egicus). 



Les caractères spécifiques de cet animal sont 

 les suivants : Pelage de la région dorsale d'un 

 brun roux, ventre gris clair ou blanchâtre ; pieds 

 presque nus, couleur chair; les oreilles mesu- 

 rent un tiers de la longueur de la tète. La queue, 

 plus courte que le corps, est garnie de 200 à 

 210 anneaux: enfin, les plis du palais sont ver- 

 ruqueux. 



A titre presque exceptionnel, beaucoup plus 

 rarement que le surmulot, on rencontrait éga- 

 lement auxtranchées le TAtuoir (Mus rattus). On 

 m'en a procuré plusieurs échantillons capturés 

 aux tranchées des villages voisins du Bois-le- 



1. Pallas écrit qu'à l'aiitoiTine 1727, après un tremlilemenx 

 de terre, des bandes innombrables de surmulots, parties de^ 

 bords de la Caspienne, avaient traversé la Volça près d'As- 

 trakan et s'étaient répandues en Russie. Le surmulot est ap. 

 paru en Angleterre en 17:i2, en Prusse Orientale en 17.')0, à 

 Paris en 17j.'i. En 1780, il était répandu dans toute l'Allema- 

 gne. En IS09, on lo trouve en Suisse. En 177.Ï, il était arrivé 

 en Amérique. 



On pourra remarquer que cette lenteur de diffusion subsé- 

 quente n'indique guère que l'animal soit migrateur an sens 

 habituel de ce mot. Il semble plutôt que ce rat aitété trans- 

 porté par l'homme dans ses vojages, devenue plus fréquents 

 à cette époque (tr»n»porl des murcLandisea). 



l'rt'tre. Ce rat noir occupait parfois les mêmes 

 portions de tranchées que le surmulot, mais il 

 habitait de préférence les tranchées sèches, ce 

 qui expliquait bien naturellement sa rareté re- 

 lative. 



Le rat noir a le pelage dorsal d'un gris très 

 foncé avec des reflets presque noirâtres. (Sou- 

 \entles troupiers m'avaient dit avoir vu et cap- 

 turé des « rats bleus »). Les poils de la région 

 ventrale sont de couleur cendrée foncée. Les 

 pieds sont noirâtres, les doigts semés de poils 

 blanchâtres. Les oreilles ont une longueur qui 

 dépasse la moitié de celle de la tête; la queue, 

 plus longue que le corps, porte de 250 à 280 an- 

 neaux. Les plis transversaux du palais sont lisses. 



Pour l'étude de la biologie de ces animaux, il 

 a fallu, en général, en captivité, recourir aux 

 renseignements fournis par le rat blanc, espèce 

 de laboratoire autrement maniable, car en cap- 

 tivité, le rat noir, et surtout le surmulot, sont 

 des adversaires avec la férocité desquels il faut 

 compter. En outre, toutes les questions de re- 

 production en captivité ne peuvent s'étudier que 

 sur le rat blanc, puisque le rat noir et le surmu- 

 lot restent habituellement stériles quand on les 

 a mis en cage. 



D'après les renseignements obligeamment 

 fournis par MM. les Professeurs E. Perrier et 

 Trouessart (du Muséum), ainsi que par M. Pré- 

 vôt (chargé de l'élevage des animaux à l'Institut 

 Pasteurà Garches), il semble bien que le ratbianc 

 couramment rencontré dans le commerce soit sim- 

 plement une race albinos héréditairement fixée 

 par l'élevage en domesticité. On rencontre in diffé- 

 remmentdansles laboratoires, paraît-il, soit la va- 

 riété albinos du rat noir, soit la variété albinos du 

 surmulot; à défaut des autres caractères deve- 

 nus indistincts, le moyen de reconnaître l'es- 

 pèce à laquelle ces albinos se rattachent origi- 

 nairement consiste à peu près exclusivement 

 dans l'examen des plis du palais et dans la nu- 

 mération des écailles de la queue. 



Les rats albinos qui ont servi âmes expérien- 

 ces de laboratoire en 1917 étaient des surmulots 

 blancs. 



I\'. — Etude du rat en captivité 



Le rat noir et le surmulot peuvent se conser- 

 ver longtemps en captivité pourvu qu'on leur 

 fournisse une nourriture appropriée et suffisam- 

 ment abondante. Le rat blanc, à l'inverse des 

 deux autres, se reproduit aisément en capti- 

 vité. 



Pour éviter que les jeunes rats blancs des éle- 

 vages ne s'échappent des cages, il suffit de placer 



