392 



D^ P. CHAVIGNY. — L'INVASION DES RATS AUX TRANCHÉES 



les mères, sur le point de mettre bas, dans des 

 cages pourvues de grillage à mailles de 13 ou 

 l(i millimclres ; le calibre de ces mailles ne per- 

 met pas aux jeunes de les traverser quand ils 

 commencent à sortir du nid. Pour les cages d'a- 

 dultes, on peut adopter le grillage à mailles de 

 19 et même de 22 millimètres'. 



Quand on veut garder longtemps en captivité 

 des rats noirs ou des surmulots, il est bon de les 

 placer dans des cages qui communiquent cha- 

 cunede l'une à la suivante par des trappes à cou- 

 lisse. On peut ainsi opérer aisément le nettoyage 

 de chaque cage en faisant passer alternative- 

 ment les animaux captifs dans la cage voisine. 

 A défaut de cette précaution, on risque de ren- 

 contrer de grandes difficultés dans l'entretien 

 des cages, le surmulot et le rat noir étant très 

 habiles à s'échapper dès que la porte de leur 

 cage est entrouverte. C'est uneinstallation àpré- 

 voir à l'avance, avant le début de toute expé- 

 rience. 



11 ne semble pas que la captivité, même pro- 

 longée (expérience portant sur quatre mois), mo- 

 difie en rien le caractère, les habitudes ni même 

 l'intelligence du rat noir ou du surmulot. 



Le rat blanc, très maniable à la main de 

 l'homme qui le prend doucement, a cependant 

 conservé ses instincts de défense à l'égard de ses 

 ennemis. J'ai vu un rat blanc sauter résolument 

 au museau d'un chien qui s'approchait de lui 

 avec des manifestations hostiles. 



1. Organes desse/is. — Une grande partie des 

 mœurs et des habitudes des espèces animales 

 tiennent au degi'é de développement relatif et 

 à l'acuité de leurs organes des sens. 



Chez le rat blanc, avec lequel des constata- 

 tions d'acuité visuelle ou de finesse d'odorat 

 sont beaucoup aisées et plus précises, on peut 

 aifirmer que l'odorat est très peu développé. 

 D'ailleurs, chez cet animal, la vue ne parait guère 

 plus que l'odorat l'aider à la recherche de sa 

 pourriture : Sur une table on place un morceau 

 de viande, en ayant soin qu'il ne soit pas voisin 

 de l'un des bords, puis sur cette table on lâche 

 un rat blanc à jeun depuis 24 heures. L'animal 

 met un temps très long ;i trouver le morceau de 

 viande, à le happer. Manifeslemcnt, il ne s'en 

 empare qu'au moment où le hasard de ses al- 

 lées et venues le fait passer presque au contact 

 du morceau de viande. 



En ce qui concerne la vision très défectueuse 



1. Dans le commerce on trouve les tailles suivantes 'le 

 grillugc métBlli(|ue inesurccs en millimcties : 1.3, Ifi, 19, 2'.>, 

 2ri, 31, ItO, '*.">, 51. Lu mesure se compte transversalement 

 ilans la maille, d'une tortu'le ii celle qui, en face, lui est 

 |iarallèle. 



du rat blanc, en plein jour, on pourrait être 

 tenté de penser que l'absence des pigments ocu- 

 laires en est la cause et que le rat est aveuglé 

 par la lumière diurne. Pourtant, M. le D' Dor, 

 qui a fait des recherches sur la rétine des rats 

 blancs, a constaté que chez ceux-ci le pigment 

 des franges rétiniennes était conservé. 



Le rat noir et le suiniulot paraissent avoir une 

 vision meilleure que celle du rat blanc, surtout 

 dans l'obscurité : Par exemple, si exiguë que soit 

 l'entrée du trou dans lequel ils se réfugient en 

 casde danger menaçant, ces animaux en retrou- 

 vent instantanément l'orifice. 



Des manifestations presque innombrables 

 d'une intelligence, d'une astuce vraiment supre- 

 nantes ont été. observées chez le rat noir et le 

 surmulot, surtout en tout ce qui concerne le 

 souci d'assurer leur alimentation et de se pré- 

 server du danger. Ils sont particulièrement avi- 

 sés quand il s'agit de se rendre compte du mé- 

 canisme d'un piège qui les retient prisonniers. 

 Ou encore là où, pour la deuxième ou la troi- 

 sième fois, on place des tartines recouvertes de 

 mort-aux-rats sur une de leurs faces, les rats 

 retournent la tartine et grignotent toute la face 

 non recouverte du toxique. 



Parmi les moyens de défense du rat retenu 

 prisonnier, il en est un qui est certainement 

 original et dont le rat blanc a conservé le secret 

 tout comme ses ancêtres de race libre. Si on prend 

 un rat par l'extrémité de la queue et qu'on le 

 tienne ainsi suspendu dans l'espace, l'animal 

 trouve le moyen d'imprimer à son corps un mou- 

 vement de rotation rapide ; la torsion de la queue 

 arrive bientôt à provoquer la rupture de celle-ci, 

 avec sacrifice de quelques lambeaux de tendons. 

 A ce prix, l'animal recouvre sa liberté. 



2. Repos diurne. Aclivilé nocturne. — Le rat 

 et le surmulot sont des animaux nocturnes. Ils 

 dorment ou somnolent dans leur trou pendant 

 toute la durée de la journée et en sortent à la 

 nuit tombante, quand la période du travail hu- 

 main cesse. L'activité nocturne de ces rongeurs 

 rend leur présence tout à fait pénible aux tran- 

 chées parce' qu'ils troublent, empêchent tout 

 sommeil dans les abris où ils circulent en grand 

 nombre ; mais aussi la nuit est-elle la période 

 favorable quand on veut les chasser, les détruire. 



3. Hi'xisidnvc aux parasites. — Les rats sont 

 d'une résistance incroyable au parasitisme. Ainsi, 

 pour les trypanosomiases, le rat ne manifeste 

 aucun trouble apparent de la santé, même quand 

 son sang est infesté à tel point que les parasites 

 y sont aussi nombreux que les hématies. On sait 

 d'ailleurs que le rat blanc, malgré ses facilités de 

 manipulation et d'élevage, reste à peu près sans 



