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Df P. CHAVIGNY. — L'INVASION DES RATS AUX TRANCHEES 



Le surmulot est un animal qui absorbe avec sa 

 nourriture une grande quantité de liquide : l'eau 

 lui est nécessaire. On pouvait alors se demander 

 si, dans l'expérience précédente, l'animal était 

 mort de faim ou de soif. Donc, parallèlement, un 

 autre surmulot avait été isolé dans une autre 

 cage, sans aucun aliment, mais avec de l'eau à 

 discrétion (16 mai à midi). L'animal boit avec 

 avidité, et il meurt le surlendemain, IcS mai, à 

 trois heures de l'après-midi, assez brusquement 

 aussi. C'est donc bien l'inanition qui est la 

 raison de la mort rapide dans ces expériences. 



Le surmulot meurt donc très vite d'inanition. 

 Cela se comprend, car l'animal, relativement au 

 poids de son corps, absorbe chaque jour une 

 proportion considérable d'aliments. D'après 

 Lantz, un surmulot adulte dévorerait chaque 

 jour 57 grammes de nourriture. Pour un poids 

 moyen de 140 gr. qui est le poids d'un surmulot 

 adulte, une ration jonrnalière de 57 gr. est dans 

 la relation de 1 à 2,4. Si l'on rapportait la même 

 proportion au poids d'un adulte-homme, celui-ci 

 devrait absorber chaque jour 33 kilogs de nour- 

 riture. Ces chiffres représentent donc une diges- 

 tion journalière d'une intensité presque incroya- 

 ble. Les chiffres de Lantz paraissent d'ailleurs 

 un peu exagérés, et j'ai pu conserver des surmu- 

 lots en bon état avec une ration d'entretien de 30 

 à 40 gr., ce qui représente encore un coefficient 

 de nutrition très élevé. 



Ce besoin d'une nourriture abondante conduit 

 les rats à s'entre-dévorer quand on en aban- 

 donne plusieurs dans une cage sans nourriture. 

 Ils engagent presque aussitôt la bataille pour la 

 vie, pour la viande. Des soldats avaient fait l'ex- 

 périence en laissant <S rats dans une cage. Le 

 huitième jour, il n'en restait plus qu'un et encore 

 était-il sérieusement blessé. 



Les données zoologiques courantes nous ont 

 habitués à déduire le régime alimentaire d'un 

 animal de sa formule dentaire. Cette conception, 

 extrêmement simpliste, est presque fausse en 

 pratique. Dominé en gros par la foi mule den- 

 taire, le régime de toute espèce animale est 

 conditionné dans te détail par des habitudes 

 très strictes aux(iuolles l'animal ne peut déro- 

 ger sous peine d'une mort rapide. Par exem- 

 ple, l'écureuil et le surmulot sont bien effective- 

 ment deux rongeurs de formule dentaire idenli- 

 <iue; or chacun d'eux mourrait rapidement 

 d'inanition si on prétendait le soumettre au 

 régime alimentaire de l'autre espèce. 



Même entre les rongeurs, et entre des espèces 

 qui nous paraissent très pareilles, la Zoologie 

 connaît des différences portant précisément sur 

 la dentition. Ainsi, chez le campagnol (Arvico- 



lien), les molaires sont dépourvues de racines et 

 par conséquent continuent à croître pendant 

 toute la vie, tandis que chez les Muséides (rats 

 omnivores), les molaires, pourvues de racines, 

 cessent de croître dès qu'elles sont complètement 

 formées. 



Les recherches sur le régime alimentaire exact 

 du surmulot et du rat sont plus difficiles à réa- 

 liser qu'il pouriait le sembler à première vue. Il 

 y a en elTet des différences individuelles qui vien- 

 nent troubler les résultats. Assez souvent, dans 

 une cage contenant par exemple une dizaine 

 d'animaux, qu'on nourrit d'une façon identique, 

 si, un jour quelconque, on substitue à la ration 

 habituelle un aliment imprévu dont on veut con- 

 naître la valeur alimentaire, on constate qu'un 

 ou deux de ces animaux du lot tentent franche- 

 ment de s'en nourrir, tandis que les autres s'y 

 refusent. Il faut donc faire des expériences répé- 

 tées et déduire les résultats d'une série de 

 moyennes. 



D'expériences ainsi conduitos et multipliées 

 qui ont été faites avec la collaboration de M. le 

 Médecin-Major Laurens, il résulte que le surmu- 

 lot, contrairement à l'opinion reçue, a un régime 

 alimentaire très étroit. Ce sont des animaux 

 beaucoup plus difficiles qu'on ne le croirait. 

 C'est ainsi qu'ils mangent la mie du pain et lais- 

 sent la croûte ; il faut qu'ils soient pressés par 

 une faim extrême pour y toucher. Des rats dépé- 

 rissent, ayant à côté d'eux des croûtes sèches 

 dans leur mangeoire. 



Rats noirs et surmulots mangent volontiers le 

 riz cuit, le poisson cuit, le fromage, le lard sur- 

 tout quand il est grillé, les pommes de terre 

 quand elles sont cuites, les carottes (cuites), un 

 peu des divers fiuits de table (poires, mirabelles, 

 pommes), les diverses salades crues, les pâtes 

 cuites, les choux. Dans un melon, ils dévorent la 

 chair, laissant de côté l'écorce. Ils croquent vo- 

 lontiers le sucre et le chocolat ', Rats et surmu- 

 lots mangent volontiers de la viande, principale- 

 ment de la viande cuite, bien que cette nourri- 

 ture paraisse fort peu en rapport avec leur denti- 

 tion. Ils mangent parfois de la viande crue, mais 

 c'est pour eux un aliment de nécessité et non de 

 choix. 



Constamment ils délaissent les navets, les 

 raves, le pissenlit; ils grignotent l'avoine, mais 



1. Dans un magasin où les vivres étaient en boîtes métal- 

 Ii<[iics, les pats avaient dévoré on di-cliiqiieté les étiquettes 

 ^;ornmt'es apposées sur les caisses. Dans les serres, les rats 

 causent de ^ros déj^Ats en rongeant les Inilbes, les oignons à 

 t1eur, mais Iti, la distinction outre ce iiu'ils détruisent et ce 

 (]ui leur sert à proprement parler de nourriture n'est pas faite 

 d'une façon exacte. Ou a remarqué qu'ils respectent toujours 

 les bulbes Je certains narcisses. 



