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D^ P. CHAVIGNY. — L'INVASION DES RATS AUX TRANCHEES 



accident se produire quand, l'une des incisives 

 ayant été cassée par une cause fortuite, l'incisive 

 opposée à celle qui manque pousse indéflniment 

 n'étant plus usée contre l'autre. Mais quanta la 

 croissance indéfinie des incisives chez les ani- 

 maux simplement conservés en cage, il y a là 

 quelque chose que je n'ai jamais observé, ni 

 chez le rat blanc après plusieurs années de cap- 

 tivité, ni chez le rat noir ou le surmulot après 

 plusieurs mois . 



2. liecherche des aliments sous terre . — Peu 

 guidé, comme nous l'avons vu, par un odorat qui 

 semble assez défectueux, le rat neparaît guère se 

 faire fouisseur pour atteindre la nourriture. Les 

 expériences que j'ai tentées à ce sujet ont été 

 trop peu nombreuses et leur dispositif était trop 

 rudimentaire pour qu'on en puisse tirer des con- 

 clusions formelles, indiscutables ; pourtant, ce 

 fait m'a paru sullisamment établi pour qu'il y ait 

 intérêt à le confirmer et à le prendre comme 

 guide pratique de conduite dans certaines condi- 

 tions, dans la lutte contre les rats. 



3. liaisons de la rommensalité du rat et de 

 Vhontnie. — Toutes ces constatations expérimen- 

 tales concernant le mode d'alimentation des rats 

 cadrent avec un fait d'observation qui aurait pu 

 suffire à les faire deviner d'avance et qui, d'ail- 

 leurs, m'avait servi de fil conducteur pour bâtir 

 l'hypothèse que ces expériences étaient destinées 

 à contrôler : Si le rat était en effet un animal réel- 

 lement omnivore, il n'y aurait eu aucune raison 

 pourque son habitat fût si strictement limité aux 

 habitations humaines. On ne s'expliquerait par 

 exemple nullement, si le rat était susceptible 

 d'être granivore, que sa puUulation se soit limi- 

 tée pendant la guerre à la zone des tranchées et 

 (ju'il ne se soit pas répandu dans les champs en- 

 vironnants. S'il suivait la troupe, c'est que la 

 trou pelé nourrissait et il n'habitait pas les champs 

 parce qu'il y serait mort de faim. 



Une autre raison encore intervient pourque le 

 rat soit rigoureusement commensal de l'homme: 

 il n'est ni hibernant ni approvisionneur. Pour 

 les rongeurs, en effet, sous nos climats, dans des 

 contrées où, en hiver, il n'existe plus aucune subs- 

 tance alimentairesur le soldes champs, ni dans 

 les bois, il faut choisir entre ces deux termes : 

 hiberner ou faire des provisions d'hiver. Hiber- 

 ner est un moyen de se soustraire aux difficultés 

 de l'alimentation pendant la mauvaise saison. 

 Les rongeurs non liil)eriiants sont approvision- 

 neurs. L'écureuil est du type approvisionneur, 

 tandis que la marmotte est du type hibernant. 



Le rat noir et le surmulot ne sont pas hiber- 

 nants. Sur eux, le seul effet de l'hiver est d'atté- 

 nuer simplement leurs facultés de reproduction. 



Ces animaux ne constituent jamais d'approvi- 

 sionnements alimentaires. Le fait est directe- 

 ment constatable: l'animal, dans nos habitations, 

 loge dans les entrevous, dans les recoins inac- 

 cessibles au bouleversement du balai. 11 ne se , 

 creuse pasdeterriers. Si, à titre très exceptionnel^ 

 ne trouvant aucun refuge pour son habitation, il 

 est parfois astreint à fouir, son terrier ne ren- 

 ferme jamais de provisions alimentaires. De nom- 

 breuses constatations de ce fait ontété apportées 

 par ceux qui, aux tranchées, se sont efforcés d'ob- 

 server les mœurj de ces animaux et qui m'ont 

 conté ce qu'ils avaient vu. 



D'ailleurs, avec son mode d'alimentation, le rat 

 ne peut pas être approvisionneur en vue de l'hi- 

 ver, car toutes les substances dont il se nourrit 

 sont putrescibles à très brève échéance. C'est 

 une raison de plus pour qu'il soit notre com- 

 mensal obligé; nous constituons pour luises 

 provisions d'hiver et nous les lui distribuons à 

 mesure de ses besoins. 



4. Essais de substances répugnantes. — A pro- 

 pos delà prophylaxie, nous verrons qu'on pour- 

 rait songer, pour écarter les rats, à imprégner 

 les déchets de cuisine avec une substance qui les 

 dénature, les rende impropres à servir de nour- 

 riture au rat. La substance voulue pour cette 

 dénaturation existe peut-être, mais, malgré des 

 essais répétés, nous ne l'avons pas trouvée. 



Le rat mange avec la même avidité que d'ordi- 

 naire ses aliments cou tu miers, même quand on les 

 imbibe abondamment soit de crésyl, soit de pé- 

 trole. Il semble pourtant qu'il manifeste quelque 

 répugnance pou ries aliments arrosés de carbonate 

 de soude ou d'hyposulfite de soude. C'est un cha- 

 pitre d'expérience qu'il serait utile de compléter. 



Mandoul, d'après ses expériences, conclut que 

 le pétrole éloigne le rat, sans cependant l'empoi- 

 sonner '. En temps de guerre moderne, le pé- 

 trole devient trop rarepourqu'on puisse le réser- 

 ver à des emplois de ce genre. 



5. Gâchage d'aliment-;. — Les rats sonlvoraces, 

 mais ils sont encore bien plus gâcheurs. Si, dans 

 une journée, ils absorbent près de la moitié de 

 leur propre poids en nourriture, ils en déchirent, 

 rongent, gaspillent deux ou trois fois plus. Tou- 

 tes les fois qu'ils rencontrent un fragment ali- 

 mentaire dont le poids ne dépasse pas la limite 

 extrême de leurs forces, ils l'entraînent aux en- 

 virons de leur trou, ils en mangent une partie, 

 puis ils en souillent le reste de leurs excréments 

 et de leur urine^. Cette façond'être est très remar- 

 quable sur lesanimauxen cage. Quandon essaie 



1. H. Ukk\wv\.: Arch. de l'arasitologie, 19iW, p. k^\ . 



-. l'n fait (le mémo j^enreest bien connu de tous coiix qui 

 tentent 1 élBvatJi: des lapins domestiques, lesquels g.Achenl 

 exactement autant (]u'i1s mangent. 



