PENDANT LA GUERRE DE lOl'i 



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sur ceux-ci les efTets d'une inanition relative, af- 1 

 famés, et recevant une ration insuffisante, ils en 

 gaspillent, en gâchent au moins la moitié, la cou- 

 vrent de crottes et, alors, dépérissent d'inanition 

 à côté d'aliments ainsi altérés par eux-mêmes. 

 En captivité, ils ne manf|iient jamais de souiller 

 de leurs crottes l'eau (ju'ils devraient boire ; ils 

 s'en privent ainsi et en manquent bientôt. 



(). Terriers. — .\ux tranchées, dans des condi- 

 tions inusitées de vie, ne trouvant parfois que des 

 abris insuflîsants pour leur fournir un gîte sûr, il 

 semblait que les surmulots, par un retour à des 

 habitudes ancestrales, devaient volontiers se 

 b creuser des terriers. Le surmulot est, en cas de 

 i nécessité, un excellent fouisseur; il creuse vite 

 ' et facilement. Cependant, aux tranchées mêmes, 

 les terriers s'observaient en petit nombre : les 

 rats noirs, les surmulots nichaient de préférence 

 dans tous les coins où les rondins, où les plan- 

 ches laissaient un interstice, une double paroi. 

 Dans certains secteurs, cependant, on trouvait 

 de véritables et nombreux terriers dont les 

 boyaux d'accès venaient s'ouvrir dans la paroi 

 même de nos tranchées. Toutes les fois, à ma 

 connaissance, que des terriers de cette sorte ont 

 été ouverts, les conduits aboutissaientà une sorte 

 de chambre centrale située à une profondeur de 

 m. 70 à 1 mètre. Cette chambre centrale mesu- 

 rait environ m. 20 de diamètre. 



De cette chambre centrale, plusieurs boyaux 

 divergeaient, au nombre de deux ou trois en gé- 

 néral. Dans la chambre centrale de ces terriers, 

 on trouvait constamment une nichée de jeunes 

 surmulots. Jamais, dans aucun cas, cette cham- 

 bre ne contenait de provisions de nourriture 

 au delà de ce qui pouvait être consommé dans la 

 journée. Le terrier, pour le surmulot, représente 

 une construction exceptionnelle et qui a un but 

 spécial, celui de protéger les jeunes, car ceux-ci 

 ' doivent être soigneusement tenus par la mère à 

 l'abri de la voracité du père et des autres mâles, 

 qui dévorent d'une façon constante les jeunes 

 qu'ils rencontrent tant que ceux-ci ne sont pas 

 encore en état de fuir leurs atteintes. 



En hiver, le terrier peut être aussi un abri 

 contre le froid. 



VI. 



Fonctions de reproduction 



Les notions qu'on possède sur la reproduction 

 du rat noir et du surmulot proviennent de 

 quelques rares faits d'observation directe chez 

 l'animal en liberté. Bien autrement précises sont 

 les notions tirées, par comparaison, d'expérien- 

 ces faites en captivité sur le rat blanc et sur le 

 surmulot blanc. 



Ni le rat noir, ni le surmulot, nous l'avons dit, 



ne se reproduisent en captivité. J'ai mis en cage 

 une femelle de surmulot capturée à l'un des der- 

 niers jours d'une période de gestation. On lui 

 avait fourni tous les matériaux nécessaires pour 

 se construire un nid et mettre bas à l'abri de tous 

 les regards. Cette femelle a pourtant dévoré tous 

 ses petits aussitôt après leur naissance. 



En captivité également, j'ai souvent répété le 

 séjour par couples dans la môme cage soit pour 

 le rat noir, soit pour le surmulot, et jamais les 

 femelles n'ont eu de portées. 



Des faits de ce genre sont trop connus pour 

 quantité d'autres espèces animales, dans les 

 jardins zoologiques, pour qu'il y ait lieu de s'en 

 étonner, bien que le mécanisme et la raison 

 exacts n'en soient pas bien déterminés. C'est 

 ainsi, par exemple, que le D' Rugger' nous ap- 

 prend que le chat du Paraguay ne se reproduit 

 pas en captivité et qu'une chatte de cette espèce, 

 enfermée après fécondation, dévore ses petits. 



Le nombre des petits d'une portée de surmulots 

 parait être, d'après des chilTres qui m'ont été 

 fournis à bien des reprises par des équipes de 

 dératiseurs ou par des soldats aux tranchées, de 

 huit à dix ou douze. Ces chiffres concordent avec 

 ceux de Lantz, qui donne le chiffre de 8,1 comme 

 moyenne sur 12.000 observations ; le chiffre le 

 plus fort qui ait été noté par lui a été de 14. Cet 

 auteur n'a pas précisé toutefois si les nombres 

 donnés par lui provenaient d'observations sur 

 l'animal libre ou, au contraire, de résultats obte- 

 nus par l'élevage des variétés albinos. 



i. Faits expérimentaux de reproduction chez le 

 surmulot blanc. — Les données fondamentales 

 sont les suivantes : Une femelle de surmulot 

 blanc met bas au bout de vingt et un jours. 

 Bientôt elle peut être remise au mâle à nouveau 

 et le temps minimum qui s'est écoulé entre deux 

 portées consécutives a été dans mes expériences 

 de soixante-deux jours. 



Ainsi, une femelle a mis bas une première 

 portée le 26 avril (9 petits, dont 4 femelles). 

 Soixante-deux jours après, le 27 juin, elle donne 

 une seconde portée (10 petits, dont 4 femelles). 

 Soixante-huit jours plus tard, elle fournissait 

 une troisième portée (11 petits, dont 5 femelles). 



D'autre part, les jeunes arrivent très rapide- 

 ment à l'état adulte et de jeunes mères sont ca- 

 pables de mettre bas à leur tour quand elles par- 

 viennent à l'âge de deux mois et demi à trois 

 mois. Les premières portées sont d'ordinaire de 

 nombre un peu réduit (cinq à six petits en 

 moyenne). Mais, dès la portée suivante, les nom- 

 bres se relèvent à dix ou douze. Contrairement à 



I. D' RuccEK : Naturgescbichte der SSugetbiere tod Para- 

 guay. 



