PENDANT LA GUERRE DE Ifll', 



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2. Dcs'iloppcment des Jeunes. — Les jeunes 

 siirtmilots bliuics, au moment de leur naissance, 

 pèsent environ 5 gr., el la longueur du corps, 

 queue non comprise, esl de 2 cm. On remarque 

 combien est relativement considérable le poids 

 de la nichée d'une femelle par rapport au poids 

 de cette femelle même. Celle-ci pèse en effet 

 150 gr. et elle a produit dix petits pesant chacun 

 .") gr., soit en tout 50 gr., le tiers de son propre 

 poids. (A cela il faudrait encore ajouter le poids 

 des placentas). 



Les petits, nés aveugles et glalires, commen- 

 cent à ouvrir les yeux quand ils atteignent leur 

 quatorzième jour. Ils sont déjà à ce moment 

 pourvus d'un duvet court, et bientôt, vers le 

 20' jour, ils font leurs jjremiers pas hors du nid, 

 dans lequel la mère les a tenus jusque-là à l'abri 

 de tous les regards. 



Au cours de l'élevage, de l'allaitement (soit 

 pendant vingt jours environ), la mère change 

 généralement son nid une seule fois de place. 

 Dans mes premières observations, j'avais été sur- 

 ])ris de voir que, malgré la présence de dix petits 

 (jui jamais ne sortaient du nid, ce nid n'était 

 pourtant souillé ni par les excréments ni par l'u- 

 rine de ces jeunes. Un peu surpris de cette cons- 

 tatation, j'ai soumis une nichée à une surveil- 

 lance assez minutieuse. J'ai alors constaté que 

 de temps ea temps, dans l'intervalle des tétées. 

 la mère retournait prestement les jeunes et leur 

 ' léchait la région ano-génitale, avalant de toute 

 évidence les matières qu'elle exprimait ainsi de 

 li'ur rectum et de leur vessie. 



Ce système, quoique contrôlé par une obser- 

 vation bien attentive, n'avait pas été sans me 

 causer quelque étonnement et je doutais pres- 

 que de mes constatations, quand le hasard de 

 mes lectures m'a appris que ce mode opératoire 

 n'était pas aussi exceptionnel qu'on pourrait se 

 l'imaginer à première vue. Dans l'ouvrage de 

 Féré' sur l'instinct sexuel, j'ai trouvé mention 

 identique se rapportant au lapin. C'est d'ailleurs 

 un fait bien connu en zoologie. 



3. Influence du froid. — Le froid a une action 

 nocive très nette sur la pullulation des rats et 

 des surmulots. Le surmulot, par exemple, ré- 

 pandu à l'heure actuelle sur toute la surface du 

 globe, ne se rencontre toutefois pas dans les con- 

 trées froides. Une autre preuve de cette action est 

 encore donnée par l'époque à laquelle, sous nos 

 climats, naissent les portées de rats. La reproduc- 

 tion est en elTct absolument interrompue pendant 

 tout l'hiver. 11 faut cependant déjà que le froid 

 soit assez vif pour que son action se manifeste. 

 Ainsi, à Nomény, il y avait de la neige sur la 



I- Kkké : Instinct sexuel, p. H6, d'après Bellion (en r.ote). 



terre au mois de novembre 1917 quand des sol- 

 dats, détruisant un terrier de surmulots, y trou- 

 vèrent une nichée de huit jeunes à moitié déve- 

 loppés et parfaitement bien portants. Cependant, 

 dans la nuit du Ki au M octobre 1017, par un 

 temps seulement frais (-f- 1°), une de mes nichées 

 d'élevage âgée de 10 jours a perdu 5 jeunes sur 9. 

 II est vrai que, dans mes cages, mes animaux 

 étaient infiniment moins bien ()rotégés que dans 

 lintérieur d'un terrier. C'est peut-être dans ce 

 cas ce qui explique les différences observées. 



'i. Influence de l'into.vicution sur la reproduc- 

 tion. — Une expérience déjà ancienne de Masse 

 et Gscheidler ' prouve que la période de repro- 

 duction est celle dans laquelle la race des rats 

 est le plus accessible aux causes de destruction, 

 aux accidents frénateurs de la pullulation exces- 

 sive. Ils ont rendu une femelle de rat blanc pas- 

 sagèrement stérile par une injection de 15 gouttes 

 tl'une solution de morphine à 1 % . 



5. Influence de l'inanition. — Mais le froid et 

 l'intoxication ne sont pas les seuls à agir pour 

 limiter la reproduction de ces animaux, et dans 

 les conditions ordinaires le manque de nourri- 

 ture ou même une simple restriction dans l'ali- 

 mentation des rats suffisent à modérer ou à em- 

 pêcher la reproduction de se poursuivre. C'est 

 une cause qui a bien plus souventl'occasion d'in- 

 tervenir et de faire sentir ses effets. Elle a donc, 

 à ce titre, une bien autre importance. 



J'ai maintenu en cure d'amaigrissement un 

 suiniulot femelle qui pesait 190 gr. au début de 

 l'expérience. La ration alimentaire était calculée 

 de façon à maintenir l'animal au poids de 175 gr. 

 (25 gr. environ de nourriture au lieu de V) gr., 

 ration habituelle.) 



Cette femelle ainsi préparée conservait toutes 

 les apparences de la santé ainsi que toute sa vi- 

 vacité. Elle a été, de très nombreuses fois, ac- 

 couplée à un mâle bien nourri et bien portant. 

 En l'espace de trois mois, jamais cette femelle 

 n'a fourni aucune portée, tandis qu'auparavant, 

 enétatd'alimentation normale, elle m'avaitfourni 

 dans les délais habituels, après un seul accou- 

 plement, une portée de 11 petits. D'autres fe- 

 melles, de la même portée qu'elle, servaient de 

 témoins et, abondamment nourries, donnaient 

 des portées régulières aux dates normales. 



Cette constatation n'a d'ailleui's rien qui doive 

 surprendre. C'est une règle de biologie générale, 

 car elle a été constatée jusque chez les végétaux. 

 Naudin, L. Blaringhem et Bordage ont reconnu 

 que le sexe des fleurs est sous la dépendance de 

 l'intensité de la nutrition, .\insi, le sexe mâle 



1. Masse et (iM.MiciDLEU : Unteisuchtin)L;:en an Hen pbysio- 

 lo^. Lal)Oratoi-. in Wurtzbur^. Il, 1. Leipzig, 1869. 



