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D' P. CHAVIGNY. — L'INVASION DES RATS AUX TRANCHÉES 



dans les descendants est la traduction d'un afTai- 

 blissement de la nutrition de la plante qui sert 

 de générateur. 



Il apparaît donc, par des faits d'observation 

 et aussi d'expérience, que cette question du taux 

 de la nutrition est d'importance primordiale sur 

 la reproduction des rats, et c'est évidemment elle 

 qui est l'agent régulateur habituel et ellicace de 

 l'extension prise par ces animaux dans une con- 

 trée. 



Nous abordons ici un de ces problèmes curieux 

 de concurrence vitale, de cette règle aux mille 

 données, aux formules variées, qui préside à la 

 dilTusion des espèces animales et des espèces 

 végétales dans l'Univers '. 



La plupart des espèces animales, et, à plus 

 forte raison encore, les espèces végétales, dont 

 les moyens de reproduction sont autrementpuis- 

 sants, seraient susceptibles d'encombrer à elles 

 seules toute la surface disponible du globe si 

 certaines conditions n'intervenaient pas pour 

 limiter la progression géométrique de leur des- 

 cendance théorique. 



Or, le rat et le surmulot n'ont que fort peu 

 d'ennemis capables de les détruire quand ils ont 

 atteint l'état adulte, et nos recherches, quand il 

 s'agira des procédés de destruction, indique- 

 ront bien la difficulté qu'on éprouveà triompher 

 de la vitalité, du courage et de la malice des 

 rats adultes. 



La régulation dans la puUulation des rats 

 paraît se faire surtout par l'intermédiaire de la 

 ration alimentaire que trouvent les femelles. 

 C'est par là, vraisemblablement, que, en tous 

 lieux du monde, le nombre des rats reste pro- 

 portionnel à la quantité de nourriture globale- 

 ment offerte à leur voracité. 



Cette question de nourriture devient primor- 

 diale quand les au très facteurs de restriction dimi- 

 nuent d'importance à l'égard d'une race envahis- 

 sante. C'est vraisemblablement un degré un pou 

 supérieur dans la faculté de s'assimiler nos rési- 

 dus alimentaires, de se les réserver, quia assuré 

 au surmulot, dans des conditions presque 

 identiques de vie, la prédominance sur le rat 

 noir, qui, depuis les Croisades jusqu'au wiii^siè- 

 cle, avait tenu en Europe le rôle de rat des agglo- 

 mérations humaines. 



Les lois d'équilibre des diverses espèces ani- 

 males dans la Nature sont toujours difficiles à 

 saisir dans leur complexité, qui aboutit habi- 

 tuellement à des résultats stables, presque inva- 

 liables. Il est curieux de rappeler ici que 

 l'homme est l'agent perturbateur devenu le plus 



1. Dahwim ; De rori(,'ine des Espèces, cbap. m : Concur- 

 rence vitale. 



important à la surface de la Terre, à l'époque 

 actuelle, dans les modifications des espèces 

 animales et végétales du monde. 



C'est lui, par exemple, qui a provoqué l'inva- 

 sion de l'Australie par les lapins qu'il y avait 

 importés, lui encore qui, ayant importé les che- 

 vaux dans l'Amérique du Sud, y a ainsi provoqué 

 l'extension formidable qu'ils y ont prise. P2n sens 

 inverse, c'est lui aussi qui a provoqué la dispa- 

 rition des bisons de l'Amérique du Nord, celle 

 déjà plus ancienne de l'Epiornis de Madagascar,, 

 celle actuellement en cours de la girafe et de 

 l'éléphant, etc. 



C'est nettement à son intervention que se 

 rapporte la diffusion du surmulot sur toule la 

 surface du globe. Il l'a implanté partout, de 

 proche en proche, à mesure que cet animal trou- 

 vait à sa portée de nouvelles habitations où des 

 résidus de table lui permettaient de vivre. 



Ainsi encore, au commencement de la guerre, 

 le rai et le surmulot ont envahi les tranchées 

 non pas par émigration, mais par pullulation, et 

 parce que les tranchées, avec leur population 

 humaine excessive en des lieux toujours dépour- 

 vus d'égouts, répandaient à profusion sur le 

 terrain les résidus de cuisine humaine, nourri- 

 ture nécessaire à ces animaux. 



Dans les agglomérations urbaines, le rat est 

 un agent complémentaire de transformation des . 

 résidus alimentaires; mais là où leségouts man- 

 quent, on peut dire que les rats les remplacent : 

 ils sont des agents actifs de la transformation 

 des matières azotées résiduelles. Il n'y a pas en 

 effet à la surface du globe de substances ali- 

 mentaires qui tombent au rebut sans qu'elles 

 soient immédiatement utilisées par une espèce 

 animale préposée à cette fonction, dont les 

 insectes des cadavres fournissent un exemple si 

 typique et bien connu (.Mégnin-Favre). 



Donc, groupant ces constatations précises, ces 

 expériences, nous nous représentons bien main- 

 tenant quelles furent les causes qui présidèrent 

 à l'invasion des tranchées par les rats : cette . 

 invasion tout, entière fut due à la présence 

 d'une nouri'iture appropriée aux besoins des 

 rais, et accumulée en si extraordinaire abon- 

 dance que les rats ont pu y réaliser cette pullu- ■ 

 lation formidable, dans les limites de leur mul- 

 tiplication en progression géométrique. 



Dans une seconde partie, nous examinerons 



les procédés de destruction des rats, ci nous 



tirerons les conclusions qui se dégagent de cette 



étude. 



Dr p. Chavigny. 



Médecin principal de 2" classe. 

 Professeur ngrégfé du V»l-de-GrAce. 



