CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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U. — 



Chimie biologique 



La dynamique (le la |ihuiosyiiilië.»e. — Bien 



que la pliolosyiilbcse ait clé l)caiic<)iii) étudiée, on sait 

 très peu <le clioses sur le côté ilinauiitiue de ce proces- 

 sus. Au Lahoratoire (le Physiologie végétale de l'ij'nivor- 

 sité Harvard, MiM. \V. J. V. Oslerhout et A. H. C. 

 Iloas viennent d'ell'ectuer une série de recherches sur 

 la ijuestiou '. 



Pour éliminer le contrôle de la température, ils ont 

 opéré sur des frondes de l'algue marine l'iva ri^idu(\a\- 

 lue de mer), formées seulement de deux couches deccl- 

 liiles et assez minces (environ 0,078 mm.)i)()ur que leur 

 température reste toujours très voisine de celle du li- 

 quide où elles sont immergées. Un antre uvanlage de 

 ces frondes minces est l'extrcme rapidité des échanges 

 gazeux. 



La méthode des auteurs consistée mesurer rapide- 

 ment et exactement la quantité de pliotosyntlièse ell'ec- 

 tuéeà différents intervalles, sans soumettre lesplantesà 

 des Concentrations exccplionnellement élevéesen CO^. 

 Elle se hase sur le fait que la photosynthèse soustrait 

 de l'acide carbonique au milieu environnant et le rend 

 plus alcalin. Au moyen d'indicateurs, on détermine 

 avec une grande précisiim l'alcalinité de la solution, 

 donc la photosynthèse. 



Des frondes jeunes dT/ia fraîchement cueillies sont 

 conservées pendant toute la nuit dans de l'eau de mer 

 courante et recouvertes iiourctre à lahri de la lumière 

 le matin. On les transporte dans un luhe fermé rempli 

 d'eau de mer contenant une trace de phénolphtaléine 

 et on les expose à la lumière solaire directe jus(|u'à ob- 

 tention d'une teinte rose pâle dclinie i)ar comparaison 

 avec celle d'une soliition étalon. On note alors le temps 

 écoulé; puis on vide comi>lètement le tube de l'eau île 

 mer qu'il contient, on la remplace par de l'eau de mer 

 fraîche, et on note de nouveau le temps nécessaire pour 

 atteindre la teinte fixée. 



Voici les nombres de minutes nécessaires pour attein- 

 dre l'alcalinilc type dans une série d'expériences suc- 

 cessives : 1" période, 35.7 ; 2' pér., 25.9; 3" pér., 23,3, 

 4" pcr., 21,7; 5' pér., 20 4 ; ô» pér., 20, 3 .^s pér., 20,5. 



Ce résultat, qui parait assez surprenant, a été véri- 

 fié par de nombreuses expériences, nrm seulement sur 

 Vl'U'd. mais sur des IC/ileromoi phu, Spirv^yru, Ihdiu- 

 diclyon, Pf>tamo/;eltin et d'autres plantes. 



Il est donc certain que la photosynthèse est un pro- 

 cessus présentant une accélération graduelle jusqu'à ce 

 qu'il atteigne une vitesse constante. Quelle est la cause 

 de ce phénomène? 



Le fait que la vitesse croit d'abord rapidement, puis 

 de plus en plus lentement, montre que la photosynthèse 

 n'est pas. comme on pourrait être porté à le croire, une 

 réaction autocatalytiqneau sens habituel de ce terme, 

 car, dans une réaction de ce genre, la vitesse augmente 

 d'abord lentement, puis de plus en plus rapidement avec 

 le temps. 



Les auteurs admettent que la vitesse de photosyn- 

 thèse est proportionnelle à laquaritité d'une substance 

 C, qui catalyse la réaction et qui ]irovient elle-mèmede 

 l'action de la lumière solaire sur une stibstance A sui- 

 vant uneréaclion monomoléculaire. En calculant sur ces 

 bases la quantité de photosynthèse au bout de didéren- 

 tes périodes, on obtient des valeurs qui concordent bien 

 avec les valeurs observées, excepté au départ; mais le 

 commencement d'une réaction est i)resque toujours 

 soumis à des perturbations L'hypothèse précédente se 

 justifie donc par une explication quanlilativc des faits 

 observés .■ maison en peut l'aire une autre, d'après la- 

 quelle le degré de photosynthèse correspondrait à la 

 quantité d'une substance P produite (sons l'inlluencede 

 la lumière) par la réaction S — > M -=> p. dans la- 

 quelle S représente une source constante, c'est-à-dire une 

 Bubstance qui ne diminue pas d'une façon appréciable 



.1. Prnced. of thc Nal. Acad. of Sciencf oftht V. S.afAme- 

 f'ca, t. iv, n« 4, p. 85; avril 1918. 



pendant l'expérience. S pourrait être ici de la chloro- 

 phylle inactive, M de la chlorophylle active et P une 

 substance dérivée se combinant avec CO^. Cette hypo- 

 thèse conduit également à des résultats quantitatifs en 

 accord avec l'expérience. 



Les auteurs ne sont i)as actuellement en mesure de 

 choisir entre les deux hypothèses précédentes ; de nou- 

 velles recherches apporteront probablement une solu- 

 tion. On voit en tout cas toute l'importance del'etude de 

 la dynamique de la photosynthèse. 



§ 5. — Géographie et Colonisation 



Les réyioiis inexplorées du Canadii coiiti- 

 nenlul. — M. Ch. Camsell, attaché au .Service géolo- 

 gique du Canada, a cherché récemment à établir (juelle 

 est la surface de ce pays qui reste encore inexplorée*. 

 Il s'est borné au Canada continental, car les limites du 

 Canada arctique insulaire, comme l'ont montré les 

 récentes découvertes de Stefansson, sont encore très 

 incertaines. Pour déterminer les régions inexplorées, 

 M. Camsell suppose (|u'une bande d'environ 25 kilom! 

 de chaque côte des routes cxplorcespeutètre considérée 

 comme connue. Les surfaces qui restent entre les bandes 

 résultantes de 5okin. représentant le réseau des routes 

 explorées constituent les régions inconnues. Ce qui ne 

 veut point dire que ces contrées n'aient jamais été visi- 

 tées; mais les voyageurs qui les ont traversées ou par- 

 courues n'en onlpas fait un levé raisonnablement exact 

 ou n'ont laissé aucun tableau de la géogra|)hii, delà vie 

 ou du caractère général de la région traversée. Aucune 

 région d'une surface moindre de 10.000 km^ n'a été 

 prise en considération. 



Le total des aires inexplorées s'élève à environ 

 2.430.000 km-. Elles peuvent, suivant M. Camsell, être 

 divisées en trois catégories. 



La plus grande partie — près des deux tiers — se 

 trouve sur le Plateau laurentien, celle vaste masse 

 de roches anciennes qui s'étend en forme d'U autour de 

 la baie d'Hudson, de[>uis la cote atlantique du Labrador 

 jusqu'à la ligne de grands lacs, passant par le lac Win- 

 nipcg. le lac Athabasca, le grand lac des Esclaves et le 

 lac du grand Ours — le bouclier canadien de Suess. Sa 

 surface rocheuse, qui fourmille de lacs, la rend impro- 

 pre à l'agriculture, même là où les conditions météoro- 

 logiques ne sont pas défavorables, comme dans le Nord 

 où la foret de Conifères cède la place aux •■ Harren 

 Grounds », la toundra américaine. L"cs gisements miné- 

 raux constituent la principale ressource de celte région. 



Le second type de pays est représenté par les grandes 

 plaines centrales du continent, dont il existe environ 

 3oo.ooo km- inexidorés des d-ux côtés du fleuve 

 Mackenzie. Une partie de ces régions convient proba- 

 blement à l'agriculture, particulièrement le bloc qui se 

 trouve au nord de la rivière de la Paix et à l'est du 

 grand lac des Esclaves. 



Ehlin la troisième catégorie est celle de la Cordillère, 

 à l'ouest des rivières Port Nelson, Liard et Mackenzie. 

 La valeur principale de ces régions résida probablement 

 dans leurs ressources minérales, quoique, à cause des 

 perturbations inhérenles à leur nature montagneuse il 

 soit moins ;(isé d'en prévoir les caractères géologiques 

 que pour le Plateau laurentien. 



Dans un nouvel article-, i\I. Ch. Camsell a indiqué 

 quels sont les travaux géographiques qui, d'après lui, 

 offriraient actuellement lepjus d'inh'rct :cesont d'abord 

 la délimitation complète des côtes du grand lac des 

 Esclaves; puis rcxi)loration du Plateau des Caribous, 

 qui s'élève isolé à plus de 600 m. au-dessus de la |daine 

 centrale du bassin du Mackenzie et dont la structure 

 géologique et les rapports avec le Plateau laurentien à 

 l'Est ou avec la Cordillère à l'Ouest sont inconnus; enfin 

 l'exploration des hauts bassins des rivières Thelon et 

 Taltson, au nord du lac .Vthabasca, qui paraissent être 

 une région particulièrement riche en gibier. 



1. Geographicid Journal, X. XLVIII,p. 249-2.')7. 



2. The Gcugraphical Rei-iew, t. V, n* 3, p. 208; mars 1918. 



