DES FUMÉES ET DES l'OUSSIÈKES 



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Parmi les divers procédés employés par l'indus- 

 triel pour se débarrasser de ces fines particules 

 en suspension dans un gaz, les seuls employés 

 couramment sont le système des chambres à 

 poussières, où le courant gazeux, trouvant une 

 large section, prend une faible vitesse, favora- 

 ble au dépôt des matières pesantes, et les di- 

 vers systèmes de iiltres à tissus, à mousse, à coke, 

 qui peuvent comporter un « scrubbage », c'est- 

 à-dire un véritable lavage au moyen d'un liquide 

 circulant en sens inverse. Les autres procédés, 

 tels que l'application de la force centrifuge (cy- 

 - clones, turbines), sont limités aux cas des pous- 

 sières de dimensions considérables. Hormis le 

 « scrubbage n par un liquide, aucun de ces sys- 

 tèmes ne réussit d'ailleurs dans le cas de sus- 

 pensions très fines. 



Les procédés de précipitation électrique des 

 fumées et poussières s'adressent, au contraire, 

 aux suspensions les plus ténues. Ils consistent 

 en leur principe à soumettre le gaz à l'action d'un 

 champ électrique de voltage élevé, créé entre 

 «ne électrode mince et fine et une plaque. Nous 

 verrons plus loin qu'il en résulte une action sur 

 les poussières tendant à les précipiter sur la 

 plaque où elles s'agglomèrent entre elles en un 

 magma facile à recueillir. 



I. — HisToniQUB 



L'idée d'appliquer l'électricité à un pareil ser- 

 vice n'est pas tout à fait récente. On la trouve 

 exprimée pour la première fois en 1824', chose 

 curieuse puisqu'on ne pouvait guère songer à 

 cette époque à tirer de grandes ressources du 

 fluide électrique, dont les producteurs les plus 

 puissants étaient des machines statiques ac- 

 tuellement disparues des cabinets de physique. 

 La même proposition était faite en 1850 parle 

 Français Guitard'^. Il est à peine utile de dire 

 que ces deux tentatives de laboratoire ne pu- 

 rent avoir aucune répercussion industrielle. 



Ceci était entièrement oublié lorsque Sir Oli- 

 ver Lodge se préoccupa du phénomène et le si- 

 gnala à l'attention du public scientifique dans 

 une conférence devant la Society of chemical 

 Induslry à Liverpool en 1886. Simultanément, 

 les premiers essais d'application industrielle du 

 procédé étaient faits par la Dee Bank Lead sur 

 les fumées plombifères provenant des fours où 

 s'effectue le grillage de la galène. L'appareil 

 d'essai fut installé en 1885 avec la coopération 



1. lloiiLFELD : Précipitation de la fumée par l'électricité. 

 Kailner Arcliii'. Natur.. vol. II, p. 205-206; 1824. 



2. C.-F. Guitakd; Mechanics Magazine, nov. 1850. 



BKTUE GÉNÉRALE DES SCIENCES 



de Sir Lodge et de Alfred Walker, lequel avait 

 fait breveter le procédé dans divers pays '. 



Cet appareil d'essai comportait un système de 

 pointes métalliques plongé dans un carneau de 

 fumée et chargé par deux machines à infiuence 

 de Wimshurst à plateaux de verre de 1 mètre 50 

 de diamètre, actionnées par des moteurs à va- 

 peur de 1 cheval. L'appareil ne répondit pas 

 à ce qu'on en attendait, très probablement à 

 cause du débit insufiisant des machines élec- 

 trostatiques. 



Presque simultanément et, sans doute, dans 

 l'ignorance des tentatives de la Dee Bank Lead, 

 le D' Karl Mœller prenait un brevet en Allema- 

 gne pour un procédé identique : il avait été 

 amené à le concevoir à la suite de constatations 

 sur l'infiuence perturbatrice des poussières dans 

 les mesures d'électricité statique. 



Depuis ces tentatives jusqu'au moment où le 

 Dr Cottrell s'est occupé de la question, on ne 

 peut citer aucun essai intéressant. Il faut men- 

 tionner cependant le brevet pris en 1903 par 

 Lodge pour couvrir l'emploi, à la précipitation 

 des poussières, de courants alternatifs à haut 

 potentiel redressés au moyen de l'arc au mer- 

 cure nouvellement entré dans la pratique. Le 

 savant anglais se préoccupait donc de remplacer 

 les machines statiques, qui avaient donné des 

 résultats négatifs, par les courants de la techni- 

 que moderne, susceptibles de fournir des dé- 

 bits importants sous des voltages très élevés. 



La mise au point de la question, dont l'hon- 

 neur revient à l'Américain Cott.-ell, date de 1905. 

 Cottrell commença ses études par des expé- 

 riences sur le captage du brouillard d'acide sul- 

 furique qui s'échappe des fours de concentra- 

 tion de cet acide. Depuis, son programme s'est 

 étendu à des questions très diverses et dont cer- 

 taines — ainsi que nous le venons plus loin — 

 sont très importantes. 



Ces recherches sont poursuivies en Amérique 

 par un groupement tout à fait original: la Re- 

 search Corporation, fondée pour étudier et ex- 

 ploiter les brevets initiaux de Cottrell et, le cas 

 échéant, tous autres brevets connexes. La Re- 

 search Corporation, dont le Conseil d'adminis- 

 tration comprend des noms en vue de l'industrie 

 et de la science électriques américaines, ne pour- 

 suit pas unbutcommercial, ou plutôt elle réserve 

 tous les avantages financiers de son exploitation 

 à l'institution scientifique connue sous le nom 

 de Smithsoninn Institution, à charge par celle-ci 

 d'employer les fonds ainsi obtenus à des études 

 scientifiques pouvant conduire à des résultats 



1. Brevet anglais ll.lïO (188i) : allemand, 32.861 (1885); 

 américain, 342.548 (1886). 



