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F. MICHEL. — LA PRÉCIPITATION ÉLECTRIQUE 



nécessaire avec les dispositions adoptées dans la 

 pratique. Que se passerait-il, en effet, dans le cas 

 de particules primilivement à l'état neutre, pla- 

 cées dans un champ électrique parallèle tel que 

 nous l'avons imaginé jusqu'à présent? M. de 

 Broglie, au cours des recherches rappelées ci- 

 dessus, a fait sur l'air chargé de tabac des expé- 

 riences qui sont susceptibles de nous renseigner 

 sur ce point. L'air chargé de fumée traversait 

 une petite boîte où il était vivement éclairé par 

 un faisceau étroit de lumière. Un microscope 

 permettait d'observer dans ce faisceau l'allure 

 des corpuscules constituant la fumée lorsqu'on 

 établissait entre deux parois opposées de la boîte 

 un champ électrique. On voyait ainsi les petits 

 corps se diviser en trois catégories : ceux qui, 

 portant un ion positif, se dirigeaient vers l'élec- 

 trode négative, ceux qui, portant un ion négatif, 

 prenaient un mouvement inverse; enfin ceux qui, 

 portant deux ions de signes opposés, restaient à 

 peu près insensibles à l'action du champ. 



Si, en effet, un ion présent dans un fluide iso- 

 lant est amené au voisinage d'un corpuscule de 

 poussière, il sera attiré par influence et, collé à 

 la poussière, la chargera. L'attraction d'un autre 

 ion de même signe par la poussière ainsi chargée 

 est peu probable', puisque cet ion se trouverait 

 repoussé par la poussière. Par contre, il peut 

 arriver qu'un ion de signe contraire vienne s'ad- 

 joindre au premier et ramène ainsi la poussière 

 à l'état neutre. 



Ainsi donc, s'il y avait ionisation de l'air préa- 

 lablement à son entrée dans l'appareil, la sépa- 

 ration des poussières ne se ferait pas du tout 

 comme nous l'avons indiqué : il y aurait précipi- 

 tation sur les deux électrodes et même certaines 

 particules pourraient échapper à l'action élec- 

 trique. C'est là que gît la cause principale de 

 •l'insuccèsprolongé des tentatives qui ont précédé 

 les esgais de Cottrell : Pour obtenir une précipi- 

 tation complète des poussières, il est nécessaire 

 que celles-ci soient chargées toutes d'une électri- 

 cité de même signe, et une telle électrisation ne 

 peut être produite que par l'ionisation du fluide 

 interstitiel sous l'influence de la décharge dif- 

 fuse émanant de l'une des électrodes. 



Pour montrer comment il est possible d'arri- 

 ver à ce résultat, il ne sera pas inutile d'insister 

 surle phénomène bien connu du vent électrique. 

 Au voisinage d'une pointe électrisée, le champ 

 est particulièrement intense. Les quelques ions 

 préexistant toujours dans le gaz atteignant sous 

 l'influence de ce champ une vitesse suffisante 

 pour dissocier les molécules, l'espace entourant 



1. Néanmoins elle se produit. Voir J. Pehkin : Le» Atonie.-<, \ 

 p. 2iO. 1 



la pointe est rapidement riche en ions. Ceux qui 

 sont du signe contraire à celui de la pointe sont 

 captés par celle-ci, les autres s'éloignent et arri- 

 vent dans des régions où le champ est moins in- 

 tense, où par conséquent leur vitesse est insuffi- 

 sante pour dissocier les molécules. Ainsi, à 

 quelque distance de la pointe l'espace est rempli 

 d'ions de même signe repoussés par celle-ci. C'est 

 précisément l'entraînement du gaz par ces ions 

 qui constitue le vent électrique. Si le gaz est 

 chargé dépoussières, celles-ci attirant les ions 

 seront, étant toutes de même signe, repoussées 

 parla pointe '. 



Nous avons ainsi l'essentiel du traiteur Cot- 

 trell; un champ électrique puissant établi entre 

 une électrode au voisinage de laquelle il est par- 

 ticulièrement intense et une autre électrode ser- 

 vant à recueillir les poussières. 



Dès lors, un autre problème se pose : quelles 

 conditions devra remplir le champ électrique au 

 voisinage de l'électrode fonctionnant commeune 

 pointe pour qu'il provoque une ionisation suffi- 

 sante, c'est-à-dire la formation d'un nombre 

 d'ions assez grand pour qu'il s'en loge au moins 

 un sur chacune des particules élémentaires de 

 la poussière ou de la fumée? 



Cette question se ramène à une autre, qui n'est 

 pas nouvelle et qui est précisément celle de 

 r « effet Corona », qui provoque des pertes im- 

 portantes sur les lignes à haute tension. L'effet 

 Corona n'est autre que le débit des ions entre 

 deux électrodes portées à des potentiels très dif- 

 férents, ions créés à leur voisinage par l'elTet 

 indiqué ci-dessus. Les électriciens savent qu'il 

 commence à partir d'une certaine tension critique 

 et qu'il augmente ensuite progressivement; il 

 existe des formules — grossières il est vrai — 

 pour l'évaluer dans un circuit de forme déter- 

 minée. Si ce circuit est un traiteur Cottrell, il 

 paraît donc possible d'en évaluer la dépense 

 d'énergie en dehors de toute considération sur 

 les poussières qui le traversent. Les poussières 

 sont-elles absentes : l'appareil débite des ions 

 d'une électrode à l'autre. Les poussières sont- 

 elles soumises aux ions : ceux-ci s'y accolent, 

 mais sans qu'ils soient pour cela plus nombreux 

 et par conséquent le débit reste le même. Or,, 

 on connaît la charge d'un ion gazeux. Les expé^ 

 riences de Millikan'- ont donné pour celte 

 charge 4.774.10" '". 11 suffit donc de diviser par 

 ce chiffre celui des ampères prévus pour l'effet 

 Corona pour évaluer les ions dont on dispose 

 par seconde. 



Reste donc à chiffrerles particules de la fumée. 



l. ItouAssE : Cttnrrt <le Physique [V'' édition). 

 •1. Pliysik. Zeitaclirifl, t. -XllI, p. 11(>2. 



