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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



sont le mode universel d'expression pcientiCqiie et en 

 pratique l'usage. En même temps, nous réeltinions plus 

 (le science dans notre vie prali()ue. Que pouvons-nous 

 attendre de notre appel? Un garçon rentre au foj er à 

 la lin de l'année scolaire et raconte à son père qu'il a 

 fait de la science, pesant en grammes, mesurant des 

 longueurs en centimètres, des pressions en millimètres 

 de merciire et des températures en degrés centigrades. 

 La remarque naturelle de tout parent sensé sera que 

 son enfant n'a jias besoin de s'occuper de tout cela, 

 jiarce que, si cela avait un rapport quelconque avec la 

 vie de tous les jours, on lui aurait certainement ensei- 

 gné à faire usage de livres ou de grains, de pouces et 

 de degrés Fahrenheit, et non de ces choses étrangères 

 que personne n'emploie après qu'il a quitté l'école. C'est 

 le cas de rappeler l'aventure arrivée à Adams. l'astro- 

 nome, qui, dans un hôtel siiisse, demanda un bain, en 

 recommandant que l'eau fut exactement à ioo°. Après 

 une longue attente, la servante revint et lui annonça 

 que, malgré tous ses efforts, elle n'avait pas pu obtenir 

 plus de gô". Il est douteux que, même aujourd'hui, le 

 Président de la Société Royale lui-même emploie la 

 même unité pour l'eau de son bain et pour son bain- 

 inarie. 



Si la science doit être une part de la vie jiratique, les 

 unités de la science et les unités de la vie pratique 

 doivent être les mêmes. De deux choses l'une : ou bien 

 le peuple doit apprendre à utiliser les unités métriques, 

 ou bien les savants britanniques doivent employer les 

 imités britanniques dans leurs laboratoires. Le présent 

 divorce entre l'enseignement et la pratique est ruineux 

 pour les deux. 



J'ai entendu dire il y a peu de temps que la Météoro- 

 logie était opposée à l'adoption des unités métriques. 

 Ce n'est certainement pas vrai du Meteorological OUice. 

 Depuis le l" mai igi^i nous avons fait un pas en avant 

 sur la plupart des autres pays en employant les unités 

 C. G. S. pour la pression, les millimètres pour les chutes 

 de pluie et les mètres par seconde pour la vitesse du 

 vent dans le Daily Weather Report, et nous faisons 

 usage des températures absolues partout où nous osons. 

 Nous avons même été jusqu'à utiliser les milli watts par 

 centimètre carré pour la radiation solaire, au lieu de 

 l'unité non scientifique antérieure, le gramme-calorie 

 par cra^ par minute. Mais il est dillicile de maintenir 

 ces innovations sans l'appui de ceux qui peuvent y 

 aider. Le Weather lîureau des Etats-Unis et le Service 

 météorologique français, et quelques niitres, ont mar- 

 ché avec nous. Mais ici personne, à part le Meteorolo- 

 gical Ollice, ne paraît disposé à faire de l'agitation pour 

 l'introduction des unités métriques dans la pratique. 



11 Y 3 quelques années — avant la guerre — je faisais 

 valoir, devant un Comité compétent, que, pour les buts 

 aéronautiqvies, une unité dynamique de vitesse du vent 

 était pratiquement essentielle, et je demandais d'opter 

 entre des mètres p.ir seconde et des [lieds par seconde; 

 on me répondit (pic l'unité la plus appropriée était des 

 « pieds par seconde ». La raison m'en a été donnée par 

 quelqu'un de mon propre entourage : c'est que lui- 

 même pouvait manier assez bien les unités métriques, 

 mais que les « frères inférieurs » comprendraient 

 mieux des pieds par seconde. 



Celte considération supposée pour les frères infé- 

 rieurs n'est q\i'une simple illusion. (Test le professeur 

 avec des années d'expérience qui trouve surtout dur de 

 modllier ses habitudes Des gens bien pensants -me 

 disent (|ue la pression atmosphér!(|ue exprimée en mil- 

 libars n'a aucune signiliration [lour les comnienç.Tiits, 

 et il y a la même tendance A revenir aux pouces parce 

 que, en vérité, le peuple les cr>miu'end mieux. Otie 

 simplicité supposée est tout à fait tronqieuse. La plu- 

 part des gens ipii se servent lie baromètres ne eonqirrn- 

 nent rien i\ la pressif>n mesurée en pouces; en réalilc-, 

 ils n'ont jamais yiensé à la pression, mais simpleniint 

 aux lectures barométriques, ce qui est autre chose. 

 Depuis la fondation du Département météorologique 

 du Board of Trnde en 18.0^, des millions de lectures 



barométriques ont été envoyées au Meteorological OlTice 

 de la mer, parles navires de la marine de guerre ou de 

 la marine marchande; mais jusqu'à ce que les rapports 

 par T. S. F. aient été introduits il y a environ dix ans, 

 on n'a jias donné une seule pression barométrique, 

 mais seiilement les moyens de l'obtenir. Et le résultat 

 de la demande de la i)ression au lieu des lectures a été 

 aussi instructif pour l'observateur que pour l'Ollice. 

 Autrefois, l'observateur lisait le baromètre; il était gra- 

 dué en pouces, mais l'observateur ne lisait pas des 

 pouces, en réalité; il donnait le numéro du liaromètre, 

 de façon à ce qu'on put rechercher son erreur de gradua- 

 tion, et la lecture du thermomètre attaché, pour per- 

 mettre d'obtenir sa correction, et un employé de l'Ollice 

 calculait la pression d'après ces données. Notez qu'en 

 Météorologie, la dilTérence entre la première lecture et 

 la pression n'est ])as une bagatelle, mais est souvent 

 supérieure aux diilérences de pression qu'on enregistre. 

 Après ces 66 années de lectures barométriques sans 

 connaitre la signilication de ce qu'on lisait, une secousse 

 est nécessaire pour jiersuader les gens de comprendre 

 ce qu'il faut entendre, non en théorie, mais dans la pra- 

 tique courante, par pression de l'atmosphère; et l'emploi 

 d'une unité réelle de pression est de beaucoup la meil- 

 leure foinie de secousse. Quand les Israélites traver 

 sèrent le Jourdain, on leurordonna d'érigerune colonne 

 de pierres, alin (pie leur postérité posât la question : 

 <( Que signilient ces jiierres? » De même la question: 

 H Qu'entend-on i)ar millibars? » est le premier pas 

 pour éclairer beaucoup de praticiens sur les réalités de 

 la pression atmosphérique en Météorologie. Et, quelque 

 étrange que cela paraisse, nos observateurs de In 

 Marine, (jui sont des hommes pratiques, ne sont pas 

 du tout opposés à considérer l'innovation sons ce jour. 

 j*ucune objection au changement n'est venue de leur 

 cô é. 



De même pour la température : les écoles et les uni- 

 versités emploient le système et le zéro centigrades. 

 Je délie quiconque apprécie la commodité pratique du 

 système Fahrenheit pour les besoins météorologi- 

 ques de considérer la transformation dans le système 

 elle zéro centigrades, qui submergeront nos tableaux 

 de quantités négatives, sans se demander: « Que signi- 

 lie ce zéro? » Et s'il se pose la question, il ne pourra 

 manquer de reconnaître que l'adoption de l'échelle dite 

 absolue, tout en faisant disparaître pour toujours leg 

 valeurs négatives dans les travaux météorologiques de 

 toute nature, constituera unecolonne autour de laquelle 

 \ iendront se grouper beaucoup il'informalions du plus 

 grand intérêt. La dilatation des gaz. la transformation 

 de la chaleur en travail, le rayonnement dans l'espace, 

 tout cela dépend de la température absolue, qui ne 

 manque donc [las de réalité. A notre époque, où la tem- 

 pérature a une signification si réelle dans tant de 

 domaines, je ne peux m'imaginer comment un i)rofeS- 

 scur a le courage de mettre un élève en face d'une tem- 

 pérature négative; cela me paraît ou une habitude 

 invétérée, ou du simple obscurantisme. 



Il y a un temps pour toute chose, et l'époque actuelle 

 me semble être le temps ])our un changement d'unités. 

 C'est le moment, pour ceux qui jiensent qu'un change- 

 ment d'unités est nécessaire, de travailler à le réaliser. 

 Il est à peine besoin de dire ()ue, pour un esprit 

 ouvert, il ne jieut y avoir de grandes divergenco 

 d'opiniou quant aux unités qui doivent être choisies. 

 (;'est un des truismcs de la Science que le même rai- J| 

 sonnement conduit toujours à la même conclusion. Tous 

 les obstacles traditionnels ont disparu, et par-iless<is 

 tout, nous désir(ms aller de l'avant. Une nouvelle ère 

 dans laquelle les écoles et les universités emploieraient 

 une série d'unités et les gens pratiques une série diflé- 

 rente serait une perspective aussi déplorable qu'une 

 paix par négociation. 



Napier SnAvv. 



Aote. — Celte question de la nomenclature deslempé- 

 ralurcE, que traite pour tinir sir N. Sliaw, est de celles 



