CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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sur los()nelles, si imbu qvie l'on soit de réformes et 

 d'unilicalions appuyées sur des principes scientiliques, 

 on peut dilt'crcr d'opinion. 



Que, dans la science, il y ait jj^iand avanlase à expri- 

 mer la valeur des températures en partant du zéro 

 absolu, cela est hors de conteste ; beaucoup de rela- 

 tions malliéniatiiiues entre les grandeurs thermiques se 

 simplilicut lorsque leur expression passe, du système 

 usuel, au système absolu. Sous dirons plus : dans des 

 travaux (]Ui visent à conquérir des domaines de plus en 

 plus lointains dans les basses températures, et où 

 M. KaiiierlingU Onnes a obtenu, dans les dernières 

 années, de si remarquables succès (n'oublions pas 

 qu'en Taisant évaporer l'hélium dans le vide, il est des- 

 cendu jus(iu'à un degré de dislance du zéro absolu), 

 l'appellation des températures à partir du zéro vulgaire 

 apparaîtrait comme une absurdité. Dire — 272" là où 

 1° fait si puissamment image, doit sembler, à tout 

 homme de science, un contresens. 



Mais les gens de science sont, malgré tout, l'excep- 



■ tion.Si l'un d'eux, accoutumé à la notation " absolue », 

 comprend que, lorsque la température ambiante passe 

 de 285° à 300°, elle s'élève du tempéré un peu Irais au 

 chaud presque désagréable, il Caut reconnaître que, 

 pour tout le monde, la notion est plus claire si les 

 températures sont marquées 12° et 27". Cela ne dépend 

 pas seulement de l'accoutumance, mais du fait, d'es- 

 sence plus profonde, que l'écart relatif des nombres est 

 beaucoup i>lus grand dans la seconde notation que 

 dans la première. 



On ne saurait méconnaître, également, que la congé- 

 lation de l'eau est un phénomène d'énorme importance 

 pour la vie même. Combien d'opérations de guerre, 

 par exemple, ont été bouleversées, par cette simple rai- 

 son que, la température de l'air passant de l'un à l'au- 

 tre côté du zéro, la fermeté du sol svir laquelle on comp- 

 tait pour la marche des troupes ou le transport de 

 l'artillerie a disparu, faisant place à la fange dans 

 laquelle on s'embourbe. Les signes sont immédiats : 

 lorsque, à l'aube. d'une claire matinée d'automne, on 

 voit le mercure allleurer la ligne du zéro, on sait 

 que toutes les plantes fragiles auront, dès les premiers 

 rayons du soleil, montré, par leur lamentable aspect, 

 '' que les beaux jours sont finis pour elles. 

 '- Cela, c'est, si l'on veut, l'aspect vulgaire de la ques- 

 tion du zéro ; et l'on en dissertera tant que l'on voudra 

 en physicien, on ne peut se défendre de l'idée qu'il 

 repose sur des phénomènes de grande envergure. 

 Homo siiin... 



Mais cette même question possède un aspect métro- 

 logiqvie, que nous voudrions également formuler. 



Le système centigrade est parfaitement délini par les 



■ deux températures, de fusion de la glace et d'ébuUilion 

 de l'eau, sous des pressions déterminées. L'opération 

 de graduation des thermomètres est simple et facile, et 

 sa précision déi)end seulement des précautions prises 

 pour la réaliser; physiquement, cette précision parait 

 indélinie; de bons mélrologistes la réalisent avec une 

 concordance de l'ordre du millième de degré. 



La position du zéro absolu s'en déduit . On a oscillé long- 

 temps entre — 272° et — 274°- Aujourd'hui, on tend à 

 admettre — 273°,!, ou, poussant d'une décimale, — 

 273*, 09. Comment, alors, nonmierons-nous le zéro vul- 

 gaire ? Sa valeur numérique sera à la merci des petites 

 retouches que subira encore la position du zéro absolu. 

 Et n'oublions pas que, ce point une fois numériquement 

 établi, la valeur du degré s'ensuit avec nécessité. On 

 aura voulu insérer 100 degrés entre la congélation et 

 l'ébullition de l'eau, un petit changement dans la posi- 

 ' tion du zéro absolu changera l'intervalle dans la pro- 

 portion de I /2,73. 



Si donc, au ])oinl de vue de la physique générale, la 

 nomenclature des tera[)éralures à partir du zéro absolu 

 doit constituer un indéniable progrès, la métrologie 

 ne pourrait s'en accommoder sans dangerqiic si on lui 

 garantissait l'inlangibilité de l'intervalle fondamental. 

 Et cette conséquence d'une réforme bonne en soi si 



elle reste limitée, amène aux mêmes conclusions si on 

 l'envisage du point de vue de la plus précise des techni- 

 ques, que des observations familières à tout le monde. 

 Ici, la pure logique doit lléchir, et elle le peut sans 

 inconvénient. Le pire serait la confusion possible des 

 températures; mais les nombres, dans les deux systè- 

 mes, sont assez distants pour que personne ne puisse 

 les prendre l'un pour l'autre. 



L'accoutumance aux températures négatives est, au 

 surplus, beaucoup plus rapide que ne semble le penser 

 Sir Napier Shaw. Un physicien dira — 10°; un enfant, 

 10 degrés au-dessous de zéro, et il ajoutera: « ça 

 pince », avec inliniment plus de conviction (|ue si la 

 température eût été de 263°. 



55 2. 



Physique 



Nouvelle méthode d'analyse des rayons 

 l)OsUifs. — L'analyse des rayons positifs, comme 

 celle des rayons cathodi(iues, repose sur la détermina- 

 tion du rapport delà chargea la masse des divers cons- 

 tituants. Les mesures relatives à l'électron ont cepen- 

 dant été poussées à un degré de précision beaucoup 

 plus grand au moyen de méthodes faisant intervenir 

 la déviation magnétique des rayons sous des angles 

 considérables. En dehors de la précision des mesu- 

 res, ces méthodes sont douées d'un grand pouvoir de 

 résolution pour des vitesses légèrement différentes; 

 ainsi Rulherford et Uobinson ' ont séparé des groupes 

 distincts de rayons ,3 provenant du radium C dont l'éner- 

 gie dilfère de 2 "/,, ; de même, les photographies des 

 électrons données par Classen - présentent une netteté 

 telle qu'il sullirail que les masses des électrons diffèrent 

 de ! "11 pour que les divers groupes soient séparés. 



Dans le cas des rayons positifs, la méthode de la 

 fente, utilisée par Richardson ', convient pour les 

 sources de faible intensité et permet une mesure assez 

 exacte d'un poids moléculaire moyen, mais les courbes 

 qui expriment les résultats montrent que le pouvoir de 

 séparation pour des éléments différents est très faible. 

 La méthode de J.J. Thomson, au contraire, est suscep- 

 tible il'un pouvoir de résolution relativement élevé, 

 puisqu'elle permet de séparer nettement des éléments 

 dont le poids moléculaire diffère d'une unité sur 16, 

 mais ceci n'est obtenu qu'au prix d'une grande perte 

 d'intensité ''. 



M. A. J. Dempster s s'est proposé récemment de met- 

 tre au point une méthode fournissant une grande inten- 

 sité et comportant un pouvoir de résolution moyen- il 

 a constaté d'ailleurs qu'on pouvait la perfectionner de 

 manière à ce qu'elle fournisse un grand pouvoir de ré- 

 solution pour les différents éléments. 



La méthode ne diffère pas, en principe, de celle utilisée 



g 

 par Classen dans sa détermination de — pour les élec- 



m 



Irons. Les particules électrisées provenant d'une cer- 

 taine source traversent le champ électrostatique créé 

 par une différence de potentiel déterminée. Une fente 

 isole un faisceau étroit, qui est ensuite courbé en demi- 

 cercle par un champ magnétique intense. Les rayons 

 traversent une deuxième fente et tombent sur un pla- 

 teau relié à un électromètre. Les mesures de la dill'é- 

 rence de potentiel (V), du champ magnétique (II) et du 

 rayon de courbure (;■) permettent de calculer le rapport 

 g 



— de la charge à la masse par la formule usuelle : 

 m 



e 

 m 



2V 



ÏP72 



Les premières expériences effectuées par cette mé- 

 thode ont porté sur les ions obtenus en chauffant un 



1. P/iil. Mag.. t. XXVI. p. 725; 1913. 



1. Jalirb. d. Hamburf;. Wiss. Antt.Beiheft ■ 190'/ 



:!. P/nl. Ma^-., t. XVI, p. 757 : 1908. 



4. y,tlure. l LXXXVl, p. /168 : liltl. 



."1. Physicat Refiew, i' : ■ 'e, t. XI, p. 316-32.5 ; avril 1918. 



