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Jean MALBURET. — LA RECHERCHE DES ASTÉROÏDES 



On souhaiterait, dans l'ordre intellectuel et scien- 

 tifique, la formation à brève échéance, par les 

 Alliés, d'un vaste programme d'action comme 

 celui qu'en 1915 ils ont délibéré ensemble dans 

 l'oidre économique. On souhaiterait, pour les y 

 amener, la réunion d'un Congrès comme il s'en 

 est tenu un en mars dernier, à Paris, pour la 

 Technique (Congrès général du Génie civil) et 

 même d'une Réunion interparlementaire comme 

 il en est organisé une depuis trois années pour 

 le Commerce. 



C'est parce que trop longtemps nous avons 

 conduit une guerre de bribes et morceaux, sans 



programme, sans entente, sans audace dans 

 les directives, que nous nous battons depuis 

 quatre ans en commençant seulement à apercevoir 

 l'issue de nos efTorts. Nous avons fait une guerre 

 de petits paquets. Si demain nous apportons les 

 mêmes « particularismes » et « successivismes » 

 dans l'œuvre de la Reconstruction, elle nous 

 prendra un demi-siècle et nos ennemis mena- 

 ceront vite de nous devancer. 



Paul Otlet, 



Directeur de l'inslitut International 

 de Bibliograpliie. 



LA RECHERCHE DES ASTÉROÏDES 



Chacun sait qu'on donne le nom d'astéroïdes 

 aux petites planètes qui circulent autour du Soleil 

 entre l'orbite de Mars et celle de Jupiter. 



Dès la dernière moitié du xviii« siècle, les 

 astronomes étaient persuadés qu'une planète 

 non encore observée devait exisicr dans cette 

 région. Le premier, d'ailleurs, Kepler avait for- 

 mulé cette hypothèse, à laquelle la loi de Rode 

 était venue en 1772 donner un regain de nou- 

 veauté. 



Rode deBerlinetTitius de Wittemberg avaient 

 en cfTet énoncé la loi empirique suivante, expli- 

 quée théoriquement par l'Américain Hinrichs 

 en 1867 : Les distances à Mercure des différentes 

 planètes forment une progression géométrique 

 dont le premier terme est 0,:i et la raison 2. 



En se bornant à 7 termes, on a donc la série : 



(1) 0,3 0,0 1,2 2,4 4,8 9,0 19,2 



Les demi-grands axes des planètes alors con- 

 nues étaient respectivement: 



Mercure Vénus La Terre Mars Jupiter Salurne 



0,39 0,72 1 1,52 5,20 9,55 



en chiffres ronds, le demi-grand axe de l'orbite 

 terrestre étant pris pour unité. En retranchant 

 des autres le nombre afférent à Mercure, on 

 obtient : 



(2) 0,33 0,61 1,13 4,81 9,16 



Cette série reproduit bien à très peu près la 

 série (1), sauf une lacune correspondant au qua- 

 trième terme de cette dernière 2, 4. 



Quand Ilerschel, en 1781, découvrit Uraiius, 

 dont le demi-grand axe (19,22) donne 18,83 pour 

 6" terme de la- série (2), la conviction devint 

 plus forte que jamais qu'il devait exister une 

 planète correspondant au terme 2,4 de la série 



de Bode. Aussi, dès 1796, le Congrès de Gotha 

 proposa de partager entre les astronomes l'exa- 

 men niéthodi(jue de la région qui devait conte- 

 nir la planète inconnue. 



En 1801, Piazzi, de Palerme, découvrait un- 

 astre qu'il ne put observer que pendant un mois 

 environ, qu'il prit d'abord pour une comète et 

 qu'il soupçonna ensuite d'être la planète cher- 

 chée. 



Il désespérait de retrouver cet astre après son 

 passage dans les rayons du Soleil quand un 

 homme de génie vint à point donner la méthode 

 à employer pour calculer l'orbite d'une planète 

 dont on ne connaît que quelques degrés (ici 

 3° environ !). 



J'ai nommé Gauss. Grâce à lui, Olbers 

 retrouva la planète perdue qu'il appela Cérès; 

 quelques mois après (mars 1802), il lui adjoignait 

 une sœur, /'r;//rts. Gauss trouva pour l'une et 

 l'autre sensiblement la même distance au 

 Soleil 2,77, c'est-à-dire 2,38 pour la différence 

 entre leur demi-grand axe et celui de Mercure. 

 On ne pouvait espérer un accord plus complet 

 avec la loi de Bode. 



Mais W. Ilerschel donnait respectivement à 

 Cérès et à Pallas des diamètres de 259 et 178km. ; 

 ce n'étaient plusdes planètes, maisdes astéroïdes! 

 On pensa qu'ils provenaient de la fragmentation 

 d'une planète et l'on se mit à la recherche des 

 autres morceaux. 



On trouva ainsi Junon en 1804, puis Yesta 

 (1807). La liste ne subit ensuite aucune addition 

 jusqu'en 1845, où Encke y inscrivit Astrée, puis 

 Ilébé (1847). 



A partir de ce moment les découvertes se mul- 

 tiplièrent, les Anglais et les Français s'y mettant 



