C. SAUVAGEAU.— RÉFLEXIONS SUR LES ANALYSES CIIIMIQUES 



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RÉFLEXIONS SUR LES ANALYSES CHIMIQUES D'ALGUES MARINES 



M. L. Brunet a publié récemment dans celte 

 Revue (30 mars 1918) un article très documenté 

 sur r Industrie des sels <le potassium en temps de 

 guerre ; l'Allemagne fournissant, en effet, la ma- 

 jeure partie des sels do potassium et aussi de 

 l'iode utilisés dans les pays de l'Entente, on a dû 

 chercher à retirer ces corps précieux de sources 

 jas([ue-là négligées. Certaines Algues marines 

 en renferment une importante pro])orlion; on le 

 sait depuis longtemps, mais les anciens procédés 

 d'exploitation, imparfaits ou rudimcntaires, ne 

 purent soutenir la concurrence allemande ; leur 

 exploitation industrielle redevient d'actualité et 

 persistera peut-être après la guerre. Les chi- 

 mistes ont donc analysé et analyseront les Al- 

 gues marines. Toutefois, il serait fâcheux que 

 leurs efforts restassent limités aux applications 

 agricoles et industrielles ; en y mettant quelque 

 soin, ils pourraient fournir des renseignements 

 utilisables par les botanistes et d'une manière 

 générale par les biologistes, renseignements 

 qui, d'ailleurs, devraient être la base d'une 

 mise en œuvre raisonnée. 



Je n'ai pas le loisir d'exposer ici pourquoi je 

 crains qu'une exploitation intensive des grandes 

 Algues, pardes faucheuses mécaniques, ne puisse 

 être appliquée aussi fructueusement en France 

 qu'aux Etats-Unis ; on devra probablement se 

 contenter, au moins en majeure partie, du goé- 

 mon de dérive rejeté après les mauvais temps et 

 du goémon de fond coupé à la faucille*. Ce qui 

 importe donc, pour les usages agricoles ou indus- 

 triels, c'est surtout une analyse de ce qui est ra- 

 massé à la côte, soit en bloc, soit après un triage 

 grossier des espèces d'Algues constituantes; l'a 

 peu près suffit. Mais il serait fâcheux que les 

 chimistes donnant à leurs analyses une allure 

 scientifique opérassent de même, et c'est pour- 

 tant ce que plusieurs ont fait; ils ont rarement 

 ii'colté les Algues dont ils publient la composi- 

 tion dans leur habitat même, à des états compa- 

 rables de développement et en tenant compte de 

 leurs actuelles dénominations botaniques, d'où 

 des discordances assez graves, qui d'ailleurs ne 

 les préoccupent guère. 



A vrai dire, certains chimistes font û de la 

 nomenclature botanique ; Duclaux s'en est même 

 vanté plus d'une fois, comme si l'on pouvait se 

 flatter d'une paresse d'esprit qui fait ignorer les 

 effoils dépensés dans une science voisine et à 



1. Y. Del;1(;b : La question du Goémon d« fond. Bull, de 

 Vlmtilul océanographique, n' 267, Monaco, 1913. 



laquelle on fait nécessairement des emprunts. 

 Ceux qui s'adonnent à l'élude chimique des vé- 

 gétaux doivent se plier aux disciplines de ceux 

 qui cherchent à établir les rapports morpho- 

 logiques et physiologiques des végétaux entre 

 eux, faute de quoi ils font œuvre rudinienlaire, 

 sinon vaine, et on ne les comprend pas. L'His- 

 toire naturelle n'est pas une science de nomen- 

 clature, mais elle emploie une nomenclature qui 

 change parce qu'elle se perfectionne ; les natu- 

 ralistes s'efforcent, quand ils parlent chimie, 

 de parler le langage des chimistes; pourfjuoi les 

 chimistes ne feraient-ils pas de même? Naguère 

 encore, on indiquait la teneur centésimale de 

 l'azote de l'air avec n -{- i décimales ; c'était d'une 

 exactitude rigoureuse ; actuellement, on démon- 

 tre avec la même rigueur que cet azote n'était 

 pas seulement de l'azote, qu'il comprenait une 

 assez forte proportion d'argon et puis aussi du 

 néon, du xénon,., etc.. Les naturalistes s'y con- 

 forment; tout le monde s'y conforme ; pourquoi 

 donc, lorsque des naturalistes prouvent que tel 

 ou tel genre ou espèce, mieux étudié, doit être 

 dédoublé ou doit changer de nom, certains, qui 

 ont à citer ce genre ou cette espèce, s'attardent- 

 ils dans une nomenclature désuète, comme s'ils 

 étaient incapables de chercher dans les livres 

 une désignation appropriée ? 



Non seulement la plante à analyser chimique- 

 ment doit faire l'objet d'une détermination 

 exacte et d'une dénomination correcte sous 

 peine d'être difficilement reconnaissable et de 

 causer des erreurs, mais sa récolte comporte 

 aussi d'élémentaires précautions concernant 

 son mode de vie, l'état de son développement, 

 l'époque de sa reproduction, etc., précautions 

 que certain» chimistes, même parmi les plus 

 éminents, ont négligé de prendre. Si une mesure 

 physique piécise oblige l'opérateur à tenir 

 compte des facteurs température, pression baro- 

 métrique, etc., la cueillette d'une Algue marine à 

 analyser devrait pareillement éveiller l'attention 

 du collecteur. Certains Mémoires sur les analyses 

 d'Algues marines nommèn lie point de la côte où 

 la récolte fut opérée avec une précision qui n'est 

 pas sans puérilité', tandis qu'ils ne disent rien de 

 l'état même des plantes étudiées; aussi, l'auteur 

 peut-il peser sur une balance de Curie les matières 



1. EscHLR (Lîeber don Jod(;:ehnIl einiger Algenarten. Hoppc' 

 Scylcr*s Xeitsclirifi ftir physitiln^itc/ie Clit'mie, t. XXIII, Stras- 

 bourg, 18'.»7) dctiont pi-obatiïcnjent le recurd delà précision; 

 il donne l'adresic de rtipolliicnire chez qui il trouva du Fucnt 

 veticulosus sec pour faire ses analyses. 



