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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



cil. AVolf, dont racli\ité est d'une réjïularité quasi- 

 clironoinclriquc, acquiirl une érudition inconii)aial)le. 

 Aussi est-il tout dcsigiié à l'Amiral Mouchez, direc- 

 teur de l'Observatoire de l'aris, jiour répondre aux 

 doutes élevés à l'Etrauiier o sur l'autlienlicitc de l'un de 

 nos étalons historiques, la toise du Pérou t. Et nous 

 avons le heau Mémoire : « lleclicrclies historiques sur 

 les étalons de poids et mesures de l'Observatoire > 

 (i883). (Juehiues aniu es {dus tard, la Société française 

 de l'hysiipie le cliar^'c de la publication des Mémoires 

 relatifs au Pendule, (vuvre de bénédicUn paraissant 

 en deux volumes (18H9, i8iji), iirécédés d'une introduc- 

 tion historique qui est un modèle de critique scienli- 

 li(pie. Ces travaux l'ont familiarisé avec les archives 

 de l'Observatoire et de l'ancienne Académie ; il en ré- 

 sulte, en iy02, « l'Ilisloire de l'Observatoire de Paris, de 

 sa fondation à i-^ij'i >, où iieul-èlre, dans son amour de 

 la vérité, dans son ardeur à défendre le droit et la jus- 

 tice, Cli. Wolf a mis le nuilleur de lui-même. Ayant 

 continué avec les élèves de l'Ecole d'Astronomie, fondée 

 par l'Amiral Mouchi'z à l'Observatoire de l'aris, son 

 rùle d'initiateur, et titulaire de la chaire d'Astronomie 

 physique à la Sorbonne, il résume ses leçons sous le 

 titre: « Astronomie et Géodésie » (1891). Professeur 

 impeccable, mais certainement trop sévère envers lui- 

 même, Ch. Wolf pouvait nous laisser un magistral 

 Traité d'Astronomie (jue nul ne pouvait écrire comme 

 lui et dont l'ouvrage de iScji n'aurait été qu'une intro- 

 duction ; que cette réflexion soit du moins permise à un 

 de ses anciens élèves comme un pieux hommage! 



Nous n'ajouterons pas ici la liste très étendue de ses 

 Mémiiires et Notes aux Comptes Jlendiis, à la Société 

 française de Physicpie, à l'Association française pour 

 l'Avancement des Sciences, aux Annales Je VOlisfi-- 

 vatuire, etc. De même nous ne reproduirons pas 

 les détails de sa carrière, si bien exposés par M. Ui- 

 gourdan dans les Comptes Itendus et la Revue Scienti- 

 fit/iie. Nous voudrions seulement, danslecadre restreint 

 de cette notice, faire ressortir quelques idées directrices 

 de Ch. Wolf, expliquant, à notre sens, pourquoi le lec- 

 teur est si vivement impressionné par l'esprit de 

 vérité, de foi scienlilicpie qui se dégage de tous ses 

 écrits. 



Dans l'Introduction historique à la Collection des 

 Mémoires sur le Pendule, nous lisons (p. vi et vu) ; u Je 

 crois qu'il faut cire très réservé, lorsqu'il s'aj^il déjuger 

 si une découver'.c récente a iléjà été entrevue antérieu- 

 rement : nous courons le risque, éclairés (|ue nous 

 sommes par celle découverle même, d'en retrouver le 

 germe dans des cxpressibns (]ui, pour les auteurs et 

 pour leurs contemporains, n'avaient pasdu tout la signi- 

 licalion que nous voulons y voir. 11 en est un peu de 

 cela comme de la découverte d'un astre très faible; dès 

 que «on existence est ilémontrée, sa |>osition assignée 

 dans le Ciel, nous le voyons avec des inslrumenls qui 

 avaient élé Impuissants à le découvrir. C'est donc, à 

 mon sens, aux ronleniporains et aux successeurs immé- 

 dinls <pi'il faut demander ce «pi'il y avait réellement 

 dans les expériences <le l'Académie del Cimenlo...» 

 Dans l'Histoire de l'Observatoire de Paris, dans sa dé- 

 fense émue de la mémoire de J. D. (^assini, Ch. Wolf 

 s'inspire de cette sage pensée (p. 2i4) : « Pour juger 

 loyalement les (|m'slions scientiUques, nous devons 

 commencer par noti^; débarrasser de nos idées actuelles 

 el nous liien imprégner des iqiiniuns reçues à l'époipie 

 que nous voulons juger. » (,)u.int à son idéal de l'astro-^ 

 nome observateur, il b- traie dans une Conférence' sur 

 les « Applications de l'Eleclrieilé à l'Astroniunie » 

 (•Ja Mars |88.'>, p. uy : « Nous voulons que l'cdjservateur 

 soit complet pur lubnièmc el n'ait pas besoin pour ses 

 opérations d'un bagage encombrant. Nous restons lidèles 

 aux anciennes mclhodes d'observation, et nous trou- 

 vons In récompense de eelte (idélilé dans l'Iioniniage 

 que les savants étrangers sont souvent forces dépendre 



1. Coiiféiciico faite n l'Ohncrvetoirc de Paris i. l'occBsion 

 dune bjL|>(>ailiun d'Kleclririlii. 



à la précision de nos observations, malgré leur engoue- 

 ment pour les procédés électriques >i . 11 esl rése.-vé dans 

 sa Cosmogonie, parce qu'il a écrit (p. 5) : « La première 

 partie du problème cosmogonii|ue, quelle est la matière 

 primitive du chaos et comment atelle donné naissance 

 aux étoiles el au Soleil, reste donc, aujourd'hui encore, 

 dans le domaine du roman et de l'imagination pure. » 

 Dans l'Avertissement de ses leçons d'Astronomie et Géo- 

 désie, après s'être défendu d'avoir innové, il prévient 

 ainsi le lecteur : « P(jur délinir l'esprit dans lequel j'ai 

 conçu ce cours, je dirai simplement c]ue j'ai évilé tous 

 les développements purement mathématiques et que je 

 me suis attaché à faire comprendre aux élèves le carac- 

 tère des méthodes de calcul de l'Astronomie d'observa- 

 tion et la diU'érence profonde qui Icsscpare des inétliodcs 

 rigoureuses du calcul inatliémalique. A ce point de vue, 

 l'élude de ces méthodes doit être d'une impc^rlance 

 capitale, et trop méconnue iieut-être, pour les jeunes 

 physiciens. » 



Aucontrairede tant de mémoires et ouvrages volumi- 

 neux sans le moindre éclair de lumière, Ch. Wolf nous 

 laisse une œuvre toute vivante où il se dévoile sans 

 «rrière-pensée, avec l'indication du droit chemin pour 

 tous ceux qui ont le goût de la science el le culte de la 

 vérité. 11 réincarne ainsi l'homme supérieur qui, à tra- 

 vers les âges, tient le llambeau de la science et guide 

 l'Humanité, car n'est-ce pas déjà son portrait dessiné 

 par Fontenelle, lorsque celui-ci fait l'éloge de J. D. C;is- 

 siiii ' : « M. Cassini mourut le i4 sepleihbre i^i'i, âgé de 

 quatre-vingt-sept ans et demi, sans maladie, sans dou- 

 leurs, par la seule nécessité de mourir. Il était d'une 

 constitution très saine el très robuste, et quoique les 

 fréquentes veilles nécessaires pour l'observation soient 

 dangereusement faliganles, il n'avait jamais connu 

 nulle sorte d'inlirmilé 1 La conslitulion de son esprit 

 élaittoute semblable; il l'avait égal, tranquille, exempt 

 de ces vaines inquiétudes el de ces agitations insensées, 

 (|ui sont les plus douloureuses el les plus incurables de 

 toutes les maladiesTSon aveuglement'- mêmene luiavait 

 rien ôté de sa gayelé ordinaire. Un grand fondde reli- 

 gion, et ce qui est encore plus, la pratique de la religion 

 aidaient beaucoup à ce calme perpétuel. Les cieux, qui 

 racontent la gloire deleur créateur, n'en avaient jamais 

 plus parlé à personnequ'à lui, et n'avaient jamaismieux 

 persuadé. Non seulement une certaine circonspection, 

 assés ordinaire à ceux de son pais, mais sa modestie 

 naturelle et sincère lui avait fait pardonné ses talents et 

 sa réputation parles esprits les plus jaloux. On sentait 

 en lui cette candeurcl celle simplicité que l'on aime tant 

 dans les grands homifies et qui cepeiulanl )■ sont plus 

 Communes que chés les autres. U comMinni(|uail sans 

 peine ses découvertes el ses vues, au liazard de se les 

 voir enlevées, et désirait plus qu'elles sirvisseiil au pro- 

 grès de la Science qu'à sa [irojire gloire. Il faisait part 

 (lèses connaissances, non pas pour les étaler, mais pour 

 en faire part. Enfin on lui pourrait appliijuer ce iju'il a 

 remarqué lui-même dans quelqu'un de ses ouvrages que 

 Josèphe avait dit des anciens ])alrinrclies, cpie Dieu leur 

 avait accordé une longue vie, tant pour récompenser 

 leurs vertus que pour leur donner le moyen de perfec- 

 tionner davantage la Géométrie et l'.\stronomie. » 



A. Lkbkui', 

 Corrca|nnuiant de rinstitiit. 

 Directeur de i*(»bserval(iire de IJesatiçon. 



§ 2. — Art de l'Ingénieur 



L'Exposition de produits scieii(ifir|ues bri- 

 (aniii<|ues à Londres. — Du i/| août au ■j septem- 

 bre a été ouverte au i)ublic, au King's Collège de Lon- 

 dres, une Exposition de produits et d'a])pareilsd'usage 



1. llUloirrde l'Observaloirr de Paris..., \>. 211!, ou fifc"Hfr<-.» 

 </<• Funtenille. l. V, p. 3G3. 



-. J. D. Caisini est mort avcngle, Ch. Wulf était atteint de 

 •urdité. 



