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Ph.-A. GUYE. — SIR WILLIAM RAMSAY 



élude d'un nouveau minerai de bismuth; action 

 physiologique de divers aneslhésiques ; acides 

 dérivés de la pyridine par oxydation des bases 

 pyridiques obtenues 30 ans auparavant par le 

 Prof. Anderson, synthèse de la pyridine à partir 

 de l'acide cyanhydrique et de l'acétylène, obten- 

 tion de bases pyridiques à partir de sels d'argent 

 d'acides dérivés de la quinine et de la cincho- 

 nine; ces dernières recherches (en collaboration 

 avec J.-J. Dobbie) constituent la première obser- 

 vation établissant un rapport certain entre ces 

 alcaloïdes et lapyridine ; enfin, premières recher- 

 ches sur le volume moléculaire des liquides au 

 point d'ébullition. 



Tous ces travaux, exécutés en dehors des heu- 

 res nombreuses absorbées par l'enseignement, 

 dénotent une érudition étendue cju'une circons- 

 tance particulière avait encore accrue : la publi- 

 cation des cinq premiers volumes du Diction- 

 naire de Chimie de Wurtz s'achevait alors; un 

 éditeur anglais chargea le jeune chimiste Hamsay 

 d'en faire la traduction anglaise; celle-ci fut en 

 effet achevée pour plusieurs volumes (et même 

 payée à son auteur) : si elle ne fut pas imprimée, 

 c'est que le décès d'un des éditcuis vint modifier 

 les plans relatifs à cette publication. Ce trait 

 dénote une extraordinaire puissance de travail, 

 que l'on retrouve d'ailleurs à chaque pas de la 

 carrièie du grand chimiste anglais. Il explique 

 aussi ce fait, souvent remarqué d'ailleurs dans 

 les réunions scientifiques internationales, de la 

 remarquable documentation de Sir William 

 Ramsay dans les domaines les plus difTérents 

 delà Chimie; et cela aussi bien aux sources 

 anglaises qu'aux sources françaises et alleman- 

 des de cette science. 



Après avoir postulé sans succès divers postes 

 dans l'enseignement supérieur, William Ramsay 

 fut nommé en 18S0 professeur de Chimie à 

 r « University Collège » de Bristol. Il ne tardait 

 pas à prendre la direction de cette institution; 

 il n'avait cependant que 29 ans; il y fit preuve 

 de réelles qualités d'administrateur; ce fut aussi 

 l'époque de son mariage avec Mlle Margaret 

 Buchanan, d'une famille de Glasgow (18811. , 



C'est alors aussi qu'il aborda, en collabora- 

 tion avec, son assistant, M. le D' S. Yonng, une 

 série de travaux de Chimie physique qui ne tar- 

 dèrent pas à être remarijués; ces travaux avaient 

 pour objet la revision des propriétés physico- 

 chimiques d'un certain nombre de liquides 

 types : eau, alcools, éthers, hydrocarbures, etc. 

 Ces belles études se distinguent de colles de 

 leui's devanciers par les soins apportés à la puri- 

 fication des corps mis en expérience, par l'ingé- 

 niosité et la simplicité des méthodes employées, 



par la précision des mesures, qui font des résul- 

 tats ainsi obtenus des documents de premier 

 ordre, cités partout et constamment utilisés. 

 Cette collaboration s'est poursuivie jusqu'à la 

 fin des fonctions de Sir William Ramsay à Bris- 

 tol, soit jusqu'en 1887; le D' Young a continué 

 et achevé ces recherches, soit à Bristol où il avait 

 succédé à son maître, soit à l'Université de 

 Dublin où il fut nommé en 1903 professeur de 

 Chimie. 



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* * 



C'est en effet en 1887 que Sir William Ramsay 

 fut appelé à Londres, pour occuper la chaire de 

 Chimie de 1' « University Collège », sur laquelle 

 le Professeur Williamson avait jeté un vif éclat 

 et que les travaux de son successeur ne devaient 

 pas moins illustrer. 



Les premières recherches les plus importantes 

 de cette époque concernent les mesures de ten- 

 sions superlicielles des liquides et leur applica- 

 tion à la détermination des poids moléculaires 

 des liquides; cestravaux, exécutésavec plusieurs 

 collaborateurs, ont doté la science de la première 

 méthode expérimentale permettant de détermi- 

 ner cette grandeur. Ils furent bientôt abandon- 

 ;^iés à la suite d'une circonstance fort intéres- 

 sante. Lord Rayleigh avait constaté, au cours de 

 ses mémorables déterminations des densités des 

 gaz, que le poids du litre d'azote chimique pèse 

 1 gr. 2505, tandis que celui de l'azote atmosphé- 

 rique est de 1 gr. 2572. Supposant que la diffé- 

 rence entre CCS deux valeurs était attiibuable à 

 la présence d'un gaz inconnu, non éliminé lors- 

 qu'on purifie l'azote de l'air en absorbant les gaz 

 qui l'accompagnent, le grand physicien anglais 

 s'était adressé à plusieurs chimistes sans trouver 

 auprès d'eux l'aide qu'il avait espérée. Lorsqu'il 

 fit appel à la collaboration de Sir William Ham- 

 say, celui-ci se mit à l'a'uvre avec enthousiasme 

 pour trouver la clef de l'énigme. Après quelques 

 mois de collaboration, les deux savants pouvaient 

 annoncer, à la réunion de 1894 de la « Brilish 

 Association « à Oxford, qu'il y avait dans l'at- 

 mosphère un gaz nouveau, l'argon, probablement 

 un élément, inerte vis-à-vis de tous les réactifs 

 cliimiques, ayant échappé Juscjualors à l'inves- 

 tigation. Ce résultat fut accueilli avec un certain 

 scepticisme, malgré la haute valeur des savants 

 quil'annonçaient; il fallut la i)ublicalion d'un 

 mémoire détaillé, suivant d'ailleurs de près 

 cette communication préliminaire, pour le faire 

 accepter sans rt'serve. 



La découverte de l'hélium, faite peu après par 

 Sir William Bamsay, mérite d'être relatée avec 

 (|Ui'l(|ucs détails, ilillebranil avait établi qu'un 



