Ph.-A. GUYE. — SIR WILLIAM RAMSAY 



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(le l'éinanalion solide au-dessous de — 20°, que 

 ii's expérimentateurs proposèrent do lui donner 

 \c nom de « niton ». 



L'auteur de celte notice a eu la bonne fortune 

 di- suivre au laboratoire d' « Universily Col- 

 h"^e » une des cinq déteiiiiinations qui furent 

 f:iites de la densité du nilon. Ces ex])érienceslHi 

 uni laissé l'impression de la plus étonnante ex- 

 périence (inantitalive de mierochiniie que Ion 

 puisse concevoir. 



* 



Nous avons insisté jusqu'à présent sur l'o-uvre 

 expérimentale de Sir William llamsay. Sa coopé- 

 ration au mouvement des idées théoriques a été 

 cependant grande aussi. Dès ses premiers travaux 

 exécutés à Glasgow, on voit se manifester chez 

 lui cet intérêt pour les conceptions théoriques. 

 Plus tard, il prit une part active au mouvement 

 qui fit accepter en Angleterre les théories mo- 

 dernes des solutions d'Arrheniusretdevan'tlIoff. 

 • )n sait aussi l'influence exercée dans la même 

 direction par la belle collection des Texibooks 

 an phijsictil Chemistr.j publiée sous sa direction. 

 -Vu bord de la tombe, alors qu'il luttait contre la 

 douleur, il filencoreparaitreune étude théorique 

 dans laquelle il développe une très ingénieuse 

 hypothèse sur la configuration moléculaire, hy- 

 pothèse appuyée d'ailleurs sur des expériences, 

 par laquelle il relie la Stéréochimie classique 

 aux conceptions électroniques sur la structure 

 intime de la matière. 



A côté de ses occupations scientifiques, > Sir 

 \\ illiam Uanisay a trouvé le temps d'aborder un 

 très grand nombre de sujets, que nous indique- 

 rons seulement en quelques mots : tout ce qui 

 louche à l'organisation des hautes éludes scien- 

 tifiques, de la Chimie en particulier, retenait 

 vivement son attention ; il profitait de tous ses 

 voyages sur le continent pour se documenter ; il 

 en était arrivé à cette conclusion que la valeur 

 d'un chimiste dépend bien peu de l'appréciation 

 qu'on peut se faire de l'ptendue de ses connais- 

 sances au cours d'examens d'une durée de quel- 

 ques heures, et qu'un maîtres'occupant lui-même 

 de la formation de ses élèves est un bien meilleiur 

 juge en la matière que toua les diplômes délivrés 

 par les établissements d'enseignement. Il esti- 

 mait aussi que l'esprit de recherche est la chose 

 essentielle à inculquer à des jeunes chimistes, 

 que tout doit être sacrifié à cet objectif. Dans un 

 des nombreux écrits qu'il a consacrés à cesques- 

 tions, il préconise un enseignement pratique 

 d'une durée de deux ans, lestravaii.xde recherche 

 étant abordés dès la troisième année. II est de 

 fait que'Sir William Kamsay a fait un nombre 



considéiable d'élèves occupant des situations 

 élevées dans les domaines les plus variés de la 

 Chimie et de ses applications. Comme chef 

 d'école, il excellaitd'ailleurs parla manière dont 

 il enthousiasmait ses élèves pour la recherche ; 

 il exerçait sur eiix une inlluence personnelle 

 considérable; tous lui vouaient une grande alTec- 

 tion et une vive admiration, dépassant de beau- 

 coup les limites habituelles des rapports entre 

 maître et élèves. 



rjesquestionstechni(iues ont toujours présenté 

 un vif intérêt pour ce grand chercheur; il était 

 rcmarquai)lementau courant des applications les 

 plus modernes de la Chimie. Il fut constamment 

 appelé à donner son avis comme expert dans de 

 nombreuses affaires intéressant le Gouvernement 

 anglais ou les grandes industries de son pays. 

 C'est ainsi qu'il fut chargé en 1900 de faire un 

 voyage aux Indes pour fixer les conditions dans 

 lesquelles on devait utiliser un legs de 400.000 li- 

 vres sterling en faveur de la création d'une uni- 

 versité dans ce pays. A la suite de son rapport fut 

 fondé l'Institut scientifique de Bangalore, dont 

 le D''Travers prit la direction. Plus tard, en 190'J, 

 il présida le Congrès International de Chimie 

 appliquée, à Londres, qui fut un grand succès. 

 Il prit aussi une grande part aux travaux de l'As- 

 sociation Internationale des Sociétés Chimiques, 

 dont il présida les dernières réunions à Bruxelles 

 en 1913. 



L'œuvre de sir William Hamsay n'avait pas 

 tardé à s'imposer dans tous les milieux scientifi- 

 ques du monde entier ; longue serait la liste de 

 toutes les distinctions par lesquelles ses contem- 

 porains et ses pairs ont tenu à marquer la haute 

 estime en laquelle ils la tenaient ; on la trouvera 

 dans des biographies détaillées. Il suflira d'indi- 

 quer ici qu'il n'y a pas de pays civilisé dont le 

 nom ne figure .sur cette liste, et de rappeler que 

 c'est en 1904 que le Prix Nobel de Chimie lui fut 

 décerné; jamaisdécision du Comitéde Stockholm 

 ne fut plus unanimement approuvée. 



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 * * 



Lorsqu'on jette un coup dœil sur cette belle 

 carrière scientifique, qui comprend presque un 

 demi-siècle d'activité intense, on ne peut s'em- 

 pêcher d'admirer l'extrême variété des questions 

 traitées; toutes les parties de la Chimie (géné- 

 rale, inorganique, organique) ont intéressé ce 

 grand chercheur; dans chacun de ces domaines 

 il Iais.se une trace bien marquée. De fait, pour 

 ceux qui ont connu de près Sir William Ramsay, 

 il n'y a pas lieu d'être très surpris ; son esprit 

 était remarquablement ouvert à toutes les ques- 

 tions ;"il pouvaitse porter sur le moindre détail 



