Jean BOSLER. — LKS ETOII.KS NOUVELLES 



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VI. — Les Hypothèses proposées. 



Nous sommes restés jusqu'ici sur le terrain 

 solide des faits éta-blis ; nous allons maintenant 

 nous aventurer sur le sol moins aride, mais plus 

 mouvant des hypothèses et des explications. 



Ce dernier mot appelle une remarque. On n'ex- 

 plique que les faits que l'on connaît et une inter- 

 prétation, excellente avant que les observations 

 aient révélé certains aspects difficiles h prévoir 

 delà réalité, cesse d'être admissible, sans perdre 

 pour cela toute valeur, le jour où celle-ci vient à 

 se préciser. Vingt siècles avant Newton, .\ristote 

 avait trouvé moyen de dire sur la pesanteur des 

 choses ingénieuses et pénétrantes, qui, vérita- 

 ble leçon de tolérance, montrent bien tout l'écart 

 sntre l'inexact, où il peut y avoir du vrai, et l'ab- 

 surde, où il n'y en a sûrement pas. Or plusieurs 

 théories des étoiles nouvelles ont été écrites alors 

 juelesfaits matériels u'étaientpas assezdébrouil- 

 lés pour autoriser une synthèse bien sérieuse. 

 Nous passerons à fortiori sous silence nombre 

 d'hypothèses gratuites, coninie il n'est que trop 

 aisé d'en échafauder quand on se contente de 

 rendre compte en gros de tel ou tel détail par- 

 ticulier qui frappe l'esprit, sans s'inquiéter du 

 reste : au surplus, ce qui n'est pas vériGable est 

 d'ordinaire, par là même, irréfutable. 



Une idée originale, qui n'échappe peut-être 

 pas à toute critique de ce genre, mais mérite 

 cependant une attention très spéciale en tant 

 que basée sur les plus belles découvertes moder- 

 nes, a été lancée par quelques physiciens. Les 

 apparitions de nova; seraient dues à la libération 

 soudaine d'énergies radioactives ou plutôt intra- 

 atomiques. 11 est certain que la prédominance 

 dans leurs spectres de l'hydrogène et surtout de 

 l'hélium — dont les particules « du radium ne 

 sont, à la charge électrique près, que des atomes — 

 constitue un argument très fort. La rapidité des 

 transformations spectrales des nova- en est un 

 autre : l'homme assiste peut-être là à de véritables 

 créations d'atomes matériels, comme il doit s'en 

 faire encore dans l'Univers — du moins il n'est 

 pas interdit de l'imaginer. Malgré la valeur de 

 ces raisons, nous ne serions pas fâchés d'aperce- 

 voir quelques indices positifs de la réalité actuelle 

 de pareilles explosions simultanées' de myriades 

 d'atomes, alorsque les phénomènes radioactifsou 

 intra-atomiques sont restés jusqu'ici absolument 



1. Nuus insistons sur ce point. Ce qui est sans exemple, ce n'est 

 pas que des atomes fassent explosion — le radium nous en 

 montre bien — c'est qo'ili se désagrègent tous à la fois, dans 

 an domaine très étendu, alors qu'on sait que leurs décompo- 

 skioDs spontanées obéissent ici-bas b des lois statistiques, — 

 Il y aurait lù quelque chose comme une brusque violuliuu 

 du principe de Carnut. 



rebelles à toute influence extérieure. Avant de 

 recourir àla transmutation des atonies, peut-être 

 serait-il prudent de s'assurer que l'on a épuisé en 

 vain les causes plus anciennement connues qui 

 n'ont pas encore cessé de fournir en Astronomie 

 les éléments d'explication les plus féconds. 



La thèse précédente aurait pourtant un avan- 

 tage : les énormes vitesses observées ne corres- 

 pondraient pas forcément à des mouvements 

 convectifs de masses gazeuses. Nous pourrions 

 n'avoir affaire qu'à d'immenses bouffées d'élec- 

 trons, qui, en se déplaçant, rendraient lumineux 

 les milieux cosmiques très raréfiés qu'ils rencon- 

 treraient) sans que ceux-ci cessent pour cela 

 d'être en repos. Cela tient à un fait établi par de 

 récentes recherches physiques : les centres lumi- 

 neux ne sont, dans un gaz incandescent, qu'en 

 nombre infime ' par rapport aux autres molécu- 

 les et peuvent posséder des vitesses très diffé- 

 rentes. On voit, par exemple, dans les tubes ca- 

 thodiques, les ions positifs des rayons canaux 

 animés de vitesses que ne partage nullement 

 dans son ensemble le gaz ambiant. — Toutefois, 

 cette remarque judicieuse, de portée fort géné- 

 rale, n'est en rien liée à la théorie radioactive 

 des nov;i; : elle reste valable quelle que soit l'idée 

 que l'on se fasse de ces astres et s'étend même 

 à tous. Elle joue très probablement un rcMe ici ; 

 mais notre ignorance profonde delà chimie ou 

 de la physique des énormes températures stellai- 

 res ne nous permet guère d'en trop préciser, sans 

 tomberdans l'arbitraire, le champ d'application. 



Ceci mis à part, il nous semble difficile d'é- 

 chapper à la croyance que, dans les étoiles nou- 

 velles, des chocs entre corps célestes intervien- 

 nent en quelque manière — nous soulignons à 

 dessein ce que notre assertion a de vague. Beau- 

 coup de classes d'astres affectionnent les régions 

 galactiques : telles entre autres les étoiles de 

 type A, celles à hélium, etc.. Mais la concentra- 

 tion n'est jamais très forte : elle est loin, en tout 

 état de cause, de paraître aussi accentuée que 

 pour les nov;L' ou les étoiles de Wolf-Kayet. Or 

 si la naissance d'une nova était indépendante des 

 astres voisins, le nombre des cas observés serait 

 simplement proportionnel à celui des étoiles de 

 la région : il n'y aurait pas alors de concentra- 

 tion relative. Au contraire, dans un système con- 

 tenant par unité de volume n étoiles de vitesses 



1. Celte idée est surtout due à M. Pcrot qui en u fait 

 resiortir l'importance et l'a appliquée aux phénomènes so- 

 laires (Uulteiin de la Sociéir Ini. lici Eltctricienê (3), t. VI, 

 1916, n' ^i8). — Elle repose sur les expériences de Ilallo et 

 'jcest (LoKCNTZ : Theory of Klectruus, p. 1G7) et de J. Bec- 

 querel (Le Radium, t. V, 1908, p. li), desquelles il résulte 

 tjue, sur cent //i///ia/'£/5 d'atomes, quelques-uns à peine sont 

 lumineux. 



