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Jean BOSLER. - LES ETOILES NOUVELLES 



distribuées au hasard, la probabilité d'un choc' 

 n'est pas proporlionnelle à «, mais art'-, ce qui 

 correspond fort bien à la netteté des faits consta- 

 tés. Nous sommes ainsi amenés à penser que des 

 chocs doivent avoir lieu, soit entre deux étoiles, 

 soit entre une étoile et une nébuleuse gazeuse, 

 soit en général entre corps célestes concentrés 

 eux-mêmes dans la Voie Lactée. 



L'idée la plus naturelle est alors celle d'une 

 rencontre de deux étoiles obscures. C'est la 

 tiiéorie adoptée par M. Arrhenius dans son ou- 

 vrage sur l'Evolution des Mondes. Assurément 

 il y a des étoiles obscures : les systèmes binaires 

 comme Algol nous l'ont appris. Et les vitesses 

 sont assez grandes dans le Ciel pour que des chocs 

 y aient sûrement lieu, sinon au cours de la vie 

 de toutes les étoiles, au moins de certaines. Il 

 importerait peu que plusieurs nova' aient paru 

 occuper l'emplacement d'une petite étoile déjà 

 connue : à la distance correspondant à la paral- 

 laxe 0,"01, une vitesse de 30 km. sec. ne produit 

 qu'un mouvement propre inférieur à 1" d'arc en 

 15 ans, ce qui est encore inappréciable. 



On s'explique ainsi la soudaineté des appari- 

 tions, mais assez mal leur courte durée : l'éner- 

 gie engendrée par le choc de deux étoiles est de 

 l'ordre de leur énergie de formation et les mil- 

 lions d'années de chaleur que possède notre So- 

 leil devraient, par suite, pouvoir être gaspillés en 

 quelques jours. — Avec cela, la théorie cinéti- 

 que des gaz exigerait, pour rendre compte de la 

 fréquence observée des novœ, que les étoiles 

 obscures soient dans l'Univers des milliers de 

 fois plus nombreuses que les autres : c'est difli- 

 cile à admettre. 11 est vrai que la formule de 

 cette théorie qui donne l'intervalle de temps 

 séparant deux chocs contient au carré — outre 

 le nombre des étoiles par unité de volume — 

 le diamètre de la sphère d'action, c'est-à-dire la 

 distance des centres des deux corps lors d'une 

 rencontre. Or celte donnée est malaisée à pré- 

 ciser : s'il s'agissait du Soleil, serait-ce par exem- 

 ple son vrai diamèti'C ou celui de l'orl^ite de 

 Neptune... .' Celle incerlilude atténue l'ohjcclion 

 sans, croyons-nous, la supprimer. 



On l'évite tout à fait en admettant, avec Sir 

 W, Iluggins, non plus de vrais chocs, mais des 

 «demi-chocs ». Il suflit que les deux astres ne 

 fassent <pie passer assez près l'un de l'autre pour 

 dévier de leur route cl subir de violentes marées 

 internes. JJans ce cas l'un d'entre eux est sans 

 doutcprépondcrant, l'autre ne jouant plus qu'un 

 rôle de déclenchement. La croûte su[)erficiclle 



1. UoLTZMANN : Leçons sur la tliéorio des gaz, I. l.p. fi.5. 



opaque serait alors déchirée par d'énormes érup- 

 tions de matières en fusion et de gaz incandes- 

 centsàhaule pression qui expliqueraient les raies 

 brillantes souvent décalées vers le rouge : vite 

 refroidis, ces derniers ne tarderaientpas à former 

 une atmosphère moins dense, mais toujours as- 

 cendante, donnant les raies sombres déplacées 

 vers le violet. En somme tout cela ressemblerait 

 fort à ce que nous voyons dans le Soleil, lors- 

 que surgissent des protubérances : l'analogie du 

 spectre des nov.T avec celui de la chromosphère 

 solaire trouverait ainsi très simplement sa rai- 

 son d'être. Cet ingénieux perfectionnement de 

 la théorie a été proposé, il y a quelques années 

 déjà, par M. Deslandres', avant, il est vrai, que 

 se fussent précisées les phases dernières de l'é- 

 volution des nova' : c'est l'hypothèse que la plu- 

 part des astronomes soutiennent encore le plus 

 volontiers. 



Une autre explication, qui gagne beaucoup de 

 terrain, est celle de M. Seeliger, reprise par 

 M. Kapteyn -. 11 y aurait choc entre une étoile 

 faible et une de ces nébuleuses, également obs- 

 cures (fîg. 4), qui forment autant de trous noirs 

 (« coal sacks «) dans la Voie Lactée et que les 

 photographies de MM. Barnard et M. Wolf ont 

 mises en évidence. — L'idée repose sur des ba- 

 ses solides. L'existence des corps supposés est 

 certaine; leurs possibilités de choc ne le sont 

 pas moins et les rencontres doivent même être 

 beaucoup pi usfréquenles que dans le cas de deux 

 étoiles, vu les énormes dimensions des nébu- 

 leuses. Ce serait comme l'embrasement d'un mé- 

 téore à travers l'atmosphère terrestre. 



Un aérolithe solide, arrivant avec une vitesse 

 de plusieurs dizaines de kilomètres par seconde, 

 s'enflamme par frottement dans l'air raréfié, à 

 une altitude de 150 kui, où la densité ne doit pas 

 dépasser^ le 1/500. OOO'""^ de celle au niveau de la 

 mer : la matière nébuleuse n'aurait donc pas be- 

 soin d'être compacte pour provoquer des effets 

 lumineux considérables et l'échaufTement n'en, 

 resterait pas moins tout superficiel ', ce qui en . 

 cxpli(]uerait le peu de durée. Ajoutons à cela 

 que lesspectres de nos bolides ont, autant qu'on 

 en peut juger, de fortes analogies avec ceux des 

 étoiles nouvelles : comme elles, ils nous mon- 

 trent surtout les raies brillantes de l'hydrogène 



1. Compli's lUndus, t. CUV, I!I1'J, p. 1321. 



2. Astrorioniy and Aslrophysics^ vol. XI, INU'J, p. 907, 

 (Seeliger). el Aslron. Nnclirkhtrn, n' JiT.''ifi, 1Î)(U (Knpieyn). 



3. J.H..Ibans : The Ojiiamical tlieory of Gascs, 1916, 



P- 3-''-'- 



k. On s.'iit que l'intérieur des aérolithes est généralement 

 très froid lors de leur chute, nmljfré lu fusion ignée de la 

 périphi'iie. 



