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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



souvent de persuader son inle rloculeur. u Vous avez 

 bien raison... », répondait-il lout d'abord, mêmeàceux 

 qui éuiellaient un avis diHérciiUlu sien. « Mais, ajoutail- 

 il aiissilùl, je pense (jue vous avez songé à celte consé- 

 i|uence... » El il faisait doucement sortir de l'idée même 

 qu'on venait d'ex])rimer devant lui, ou qu'on opposait à 

 la sienne, toutes les restrictions nécessaires pour la li- 

 miter et quelquefois pour la renverser. Personne mieux 

 <|ue lui ne savait se placer au point de vue d'autrui, et 

 y découvrir l'amorce de la route qui conduisait au sien, 

 Ses convictions en matière de sciences, de philosophie, 

 de questions politiques et sociales, ses appréciations 

 sur les hommes s'exprimaient avec tant de modération 

 et d'intelligence qu'il fallait un peu de recul et de ré- 

 Uexion pour en sentir l'inébranlable fermeté. Il jugeait 

 les individus, non sans sévérité quelquefois, mais tou- 

 jours cependant avec bienveillance, parce qu'il cher- 

 chait réellement à voir ce qu'il y avait en eux de bon, 

 ou du moins d'excusable : mais il n'allait pas jusqu'à 

 l'imaginer. 



Sa carrière intellectuelle a montré la même souplesse 

 d'esprit et la même pénétration. Né à Nîmes, le lo août 

 i858, il fut admis à vingt ans à l'Ecole Normale et à 

 l'Ecole Polytechnique. Il opla pour l'Ecole Normale, d'où 

 il sortit agrégé de mathématiques en 1881. Il enseigna 

 dans plusieurs Ij'cées, notamment au Havre, où la con- 

 versation de son collègue Pierre Janet, qui y était alors 

 professeur dé philosophie, contribua beaucoup à déve- 

 lopper son goût naturel pour ce genre d'études. Elles 

 prirent la première place dans son esprit pendant son 

 séjour à Montpellier, où il avait été nommé professeur 

 de mathématiques spéciales, et où il se lit d'abord re- 

 marquer des philosophes par ses Leions siirles Uvif^iites 

 de la science j^recque (iSgii) : c'était la rédaction de con- 

 férences faites par lui l'année précédente, sous forme Je 

 cours libre, aux éliidiants des facultés des Leltreset des 

 Sciences de cette Université. Bientôt après, il présentait 

 à la Sorbonne ses thèses de doctorales lettres, dont la 

 principale, l'Essai sur les conditions et les limites de la 

 certitude logique (iBq^). éveilla dès l'abord un vif intérêt; 

 elle a été réimpriuiée plusieurs fois. Son idée directrice 

 se rattache à cette grande réaction contre la logique 

 « pure », contre le formalisme des partisans de l'apriori, 

 contre la transligurution scolaire de la science en méta- 

 physique, qui s'exprimait au même moment et sous des 

 formes si diverses par la i)hiloso2)hie de Bergson, par les 

 réilexions de Poincaré sur l'hypothèse, par le mouve- 

 ment pragmatiste, par la criticpie des sciences de Uuhem 

 et de son école. Dans le domaine du réel, concluait Mil- 

 liaud, avec Jine nuance de scepticisme qu'il atténua plus 

 lard, « il n'y a pas de certitude logique », c'est-à-dire 

 absolue et rigoureuse, fondée sur une démonstration de 

 valeur égale à celles qui relient les principes et les théo- 

 rèmes de la g-cométric abstraite. Mais pourlui, dès cette 

 époque, cela ne voulait pas dire qu'il fallût déprécier la 

 science au pioUt de la foi, ni la discipline morale au 

 prolit de l'inspiration individuelle, et faire de l'entende- 

 ment une faculté secondaire et subordonnée. En rabat- 

 tant les i)rétentions possibles de la logique i)vu'o, il tenait 

 fermement à la raison, et ne mettait rien au-dessus de 

 ses droits: il voulait seulement en élargirla conception, 

 ne pas la laisser réduire à un sec et invariable catalogue 

 comme celui des principes kantiens de l'expérience. Il y 

 voyait bien iilutôt, comme nous le faisons aujourd'hui, 

 une tendance unique et définie dans sa direction, mais 

 qui, à chaque moment, dans sa formeconcrètc.esltoule 

 nourrie d aliments empruntés à l'expérience.» Kaison et 

 liberté » : tels étaient les deux mots qui servaient de 

 conclusion à son preuiier ouvrage, et qui sont restés les 

 pôles de sa philosophie. 



A VEssai succéda, ijuelques années plus tard, l.e lia- 

 tionnel (1898), recueil d'études complémentaires qui 

 précisaient ou appliijuaient à divers |)oinls sa pensée 

 fondamentale. Puis il revint déplus en plus vers l'his- 

 toire des sciences. Il|tulilia en lyoo Les pliilosiinlies géo- 

 miitres de la Ori'ce (Platon et ses prédécesseurs) ; en 1902 

 Lf? l'ositis'isme et le progrès de l'esprit, recueil d'études 



critiques sur .\uguste Comte ; en 1906, Eludes sur la 

 pensée scientifique chez les Grecs et les modernes (Pla- 

 ton, Aristote, Kant, A. Comte, Gournotj ; enlin, en lyii, 

 les Nouvelles Etudes sur l'histoire de la pensée scienti- 

 fique, comprenant un article sur Paul Tannery, une le- 

 (,'on d'ouverture surle rôle desmathématiques dans l'his- 

 toire des idées, de nouvelles recherches sur les origines 

 de la géométrie et les apports de l'Orient dans la science 

 grecque; une étude sur la Méthode d'Archiméde, quel- 

 ques leçons sur Descartes, Leibniz et Newton. — Sa 

 carrière universitaire s'élargissait à mesure que ses pu- 

 blications faisaient apprécier la valeur et la linessedc 

 sa pensée. Chargé d'abord d'une suppléance dans la 

 chaire de philosophie de l'Université de Montpellier, il 

 y était devenu titulaire en 1900. Le succès qu'il y obtint 

 décida la Sorbonne à se l'adjoindre en 1909; on y créa 

 pour lui une chaire d'u histoire de la philosophie dans ■' 

 ses rapports avec les sciences » qu'il occupa jusqu'à sa 

 mort et dans laquelle, — malgré les défaillances d'une 

 santé qui l'arrêtait souvent, — sa double compétence de 

 philosophe et de mathématicien rendit aux étudiants 

 des services qu'ils n'oublieront pas : car Descartes, Leib- 

 niz, Malebranche, Comte, Renouvier, Cournot, eux aussi, 

 n'ont-ils pas été l'un et l'autre? Outre les leçons recueil- 

 lies dans les ouvrages précédemment cités, son cours 

 sur Renouvier a été publié dans la lîevue des cours et 

 conférences. l'cndanl ces dernières années, il s'était j)ar- 

 ticulièrement consacré à l'étude de Descartes savant: 

 c'est le titre qji'il comptait donner à un livre dont plu- 

 sieurs fragments ont paru ici-même, d'autres dansla/i'e- 

 vue philosophique, dans la Ecvue de métaphysique, dans 

 Scientia. On espère pouvoir faire imprimer prochaine- 

 ment l'ouvrage entier. 



Il était depuis 1909 membre de laSociété française de 

 Philosophie, dont il avait été correspondant dès 1902. 

 Au moment de sa mort, il allait être présenté en pre- 

 mière ligne et probablement élu à l'Académie des Scien- 

 ces morales, dans la section de philosophie. Des deuils 

 de famille cruels, le souci d'un de ses lils retenu à Lille 

 sous l'occupation allemande, la préoccupation de la 

 guerre, celle des réparations matérielles et morales 

 qu'elle a rendues nécessaires, le sentiment des dillicullés 

 éconondques et sociales qui nous entourent, ont assom- 

 bri la fin de sa vie, sans jamais porter atteinteà la dou- 

 ceur et à l'aménité de son caractère. Les angoisses de cet 

 été, Paris bombardé et menacé par l'avance alleniandi', 

 avaient été pour sa santé si chancelante une lourde 

 épreuve. Il avait dû quitter sa petite maison de la rue 

 Ilumboldt, si exposée aux obus, sans abri contre les 

 raids, et s'installer provisoirement à Versailles loin de 

 ses livres et de son /iome. Il a pu voir pourtant les pre- 

 miers résultats elVicaces de la coopération américaine, 

 suivre les succès progressifs de nos armes, el sentir ap- 

 procher la libération. « Nous venons évidemment de 

 franchir un tournant des plus sérieux de la guerre », 

 m'écrivait-il dès le milieu d'août. « La confiance des 

 Allemands est ébranlée, et l'on entrevoit le moment 

 oii ils auront la certitude d'être un jour vaincus. Nous 

 ne serons peut-être pas loin alors des premières négocia- 

 lions de paix... » La victoire est venue, plus rapide *t 

 plus complète encore qu'il ne l'espérait : pourquoi faut- 

 il (pi'il n'ait plus été là (juand les cloches et le canon 

 l'ont annoncée ! 

 ' André Lalande, 



Professeur à la Sorbonne. 



§ 3. — Astronomie 



Le rayon vert. — A la séance de juin de l'Asso- 

 ciation Astronomique britannique, M. G. J. Gilibs a 

 présenté une série d'observations du coucher ilu Soleil 

 faites avec un réflecteur de 3 pouces. Il en a déduit (|ue 

 l'atmosphère agit ici comme un speclroseo|)c sans fente, 

 de ilispersion faible el variable, et fournil une série 

 d'images ilu Soleil en [lartie superposées, disposées ver- 

 ticalement deiiuis l'iuiage violette au souimet juscpi'à 

 l'image rouge au bas de la série. 



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