BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



681 



BIBLIOGRAPHIE 



ANALYSES ET INDEX 



1° Sciences mathématiques 



Bottasse (H.), Professeur d la Faculté des Sciences de 

 Toulouse. — Astronomie tbéorique et pratique. 

 — 1 vol. in S' de 0:W p. avec 271 /ig. (Pri.t : 311 fr). 

 Librairie Delagrave, Paris, 1918. 



M. Bonasse est bien connu dans le monde de l'en- 

 seignement. C'est l'enfant terrible qui dit tout, qui en 

 veut à l'administration routinière, quia dénoncé autre- 

 fois, dans un article retentissant, l'inutilité du bachot, 

 à la grande joie de la galerie. Mais par mallieur il a 

 pris un genre et il a transporté ce genre dans l'ensei- 

 gnement lui-même. C'est dangereux pour lui et pour 

 l'enseignement. Il en arrive à rechercher le paradoxal. 

 Le vrai savant sait être réserve, il sait douter île lui 

 pour apprendre la prudence aux autres. La brutalité 

 dans l'allirnialion nous révolte et nous met en dcliance. 

 Or il devient exagéré, trop cassant dans ses allirma- 

 tions, même blessant. 



.le cite : 11 parle (p. 289) de « la collection d'idiots qui 

 dirige notre Université n. Il parle (p. 596) des « cuistres 

 d'observatoire u. Il vient de citer Lalande. Il parle 

 (p. 200) d'un « gueuleton », et des astronomes « pleins 

 de paroles, d'enthousiasme et de Champagne... flageo- 

 lant sur leurs guiboles », etc., e!c. Et c'est ainsi toutes 

 les dix pages. Si M. lîouasse pei se se tailler une ré- 

 clame de cette façon, eh liien non, qu'il y renonce. Il 

 en appelle aux étudiants contre les « vieux bonzes lé- 

 gumineux u. Si les étudiants veulent se distraire, ils 

 trouveront dans notre littérature d'autres ouvrages 

 mieux et moins chers. S'ils veulent étudier l'Astrono- 

 mie, ils trouveront aussi d'autres ouvrages plus sérieux, 

 ceux de Wolf et de Baillaud par exemple. 



La préface s'intitule : « De la manière d'enseigner les 

 sciences inutiles. » Elle di'bute ainsi : « L'astronomie 

 est une science à peu près inutile. » El l'on y trouve de 

 tout en 3o pages à bâtons rompus, même des vers sur 

 l'accouchement de Mme du Cliàtelet. On y trouve pour- 

 tant aussi une série inlén-ssante d'exercices pralicpies 

 d'astronomie et il y indicpic même son but, quia été 

 d'adapter et de simjililior les démonstrations. 



Ce cours fait partie d'une <i Bibliothèque scientitique 

 de l'ingénieur et du physicien », tout entière rédigée 

 par M. Bonasse, l'eut-être que l'Astronomie est inutile 

 pour un physicien, au même titre que la géographie et 

 l'histoire, mais alors pour<pioi ce cours, sinon comme 

 occasion de polémique . 



L'Astronomie mathématique est une science finie, 

 parait-il. Mais précisément c'est l'utilité des théories 

 achevées de pouvoir servir dans l'enseignement comme 

 exemples. On n'enseigne pas la science qui se fait, 

 mais la science faite et comment elle s'est faite. 

 M. Bonasse n'a pas vu, ni montré par conséquent, à 

 quel point les problèmes astronomiques avaient sus- 

 cité les recherches roathématii|aes et même physiques, 

 utilisées ensuite dans tous les domaines. Il sullit de 

 citer Newton et l'invention du Calcul intinitésimal, La- 

 place et la théorie générale du potentiel, les raies du 

 Soleil et la spectroscopie au 19' siècle. 



Il reproche aux astronomes de n'être que « des ma- 

 nœuvres mathématiques, des manœuvres spectrosto- 

 piques ». Il est physicien cependant. Il sait l'impor- 

 tance qu'il peut y avoir à accvimuler les documents. Il 

 n'ignore pas les innombrables expériences et mesures 

 de Kegnault et d'Amagat, fastidieuses comme des tra- 

 vaux de manœuvres, mais combien utiles. Il devrait 

 savoir également quels résultats merveilleux ont été 

 obtenus avec des moyens de fortune par M.M. l'ui- 

 seux et Lœvy dans leurs photographies de la Lune, par 

 MM. Hamy et Millochau en spectroscopie, par M. lii- 

 gourdan pour les nébuleuses. 



I La mesure précise du temps est aussi fondamentale 

 que celle des masses et des longueurs. L'Observatoire 

 de Paris a atteint presque le centième de seconde sur 

 24 h. La Commission internationale de l'Heure l'a 

 choisi à l'unanimité, sauf la voix de l'Allemand, comme 

 centre clu Service inlernational. 



L'ouvrage comprend ([iialre parties, dont r5o p. sur 

 les étoiles, autant sur le Soleil, 180 p. sur les planètes 

 et comètes, 100 p. sur la Lune, et trois appendices sur 

 l'habitabilité des mondes, les principaux phénomènes 

 astronomiques vus du pôle Nord et les formules usuelles 

 de Ti-igononiétrle sphérique. Les notions de Mathéma- 

 tiques et de Mécanique, nécessaires au cours d'Astrono- 

 mie, l'étude des instruments et de la géodésie, ne sont 

 pas comprises dans ces 600 pages compactes. U faut 

 recourir à quatre autres volumes différents de la collec- 

 tion. C'est dire qu'il y a énormément de choses dans ce 

 volume. Peut-être trop de choses. L'auteur y montre des 

 qualités de clarté, de précision f|ui sont celles d'un 

 excellent professeur de lycée. Beaucoup de petits cal- 

 culs pratiques intéressants, et de ligures claires et sug- 

 gestives, illustrent les démonstrations. 



Mais l'ouvrage lui-même est plutôt une compilation 

 de tout ce qui s'est fait auparavant, un travail d'éru- 

 dition un peu h.itif, où tout est mis sur le même pied, 

 sans beaucoup de relief, sans aucune vue d'ensemble. 

 De parti pris, M. Bonasse ne veut rien admirer, pas 

 même la supériorité d'une méthode. Cependant \e vrai 

 professeur montre qu'il possède et domine son sujet, 

 quand il sait dégager des recherches et travaux anté- 

 rieurs, non seulement ce qui est bien, mais aussi ce qui 

 est mieux. M. Bonasse polémiste est à la reclierche de 

 ce qui est « idiot », tout le volume s'en ressent. Au lieu 

 d'exposer posément les problèmes ou les définitions, il 

 attaque la manière dont les autres les posent ou les 

 exposent. C'est moins clair. 



U y aurait peut-être mauvaise grâce à relever trop 

 de détails. Il se donne be.iucoup de peine pour critiquer 

 les définitions usuelles du temiis moyen, du temps si- 

 déral, etc. Ce qu'il met à la pl.iee ne paraîtra ni plus 

 clair, ni plus précis. Lalande so l'ail insulter parce qu'il 

 a dit: « Est-il possible de supposer que l'existence des 

 êtres vivants et pensants soit restreinte à la Terre » 

 (p. ôgS). Ce n'est qu'une fausse analogie » . Mais 

 M. Bonasse écrit à propos des étoiles doubles : » Si la 

 loi delà gravitation colle pour notre système, pourquoi 

 diable ne collerait-elle pas pour les autres » (p. i3i). 

 La vérification du moins en valait la peine. 



M. Bonasse alTiche son mépris pour l'Astronomie 

 phjsique. Comme physicien, il n'ignore pas que cette 

 science nous a ouvert des horizons nouveaux sur la 

 constitution des astres et même sur leur évolution pas- 

 sée ou future. Nous commençons à prolonger dans le 

 ■passé et dans l'avenir les découvertes terrestres de la 

 Paléontologie et de la (îéologie. D'éminents esprits 

 comme H. Poincaré n'ont pas dédaigné dans leurs cours 

 de s'intéresser à ces essais, et il semble qu'il serait plu- 

 tôt temps d'élargir nos programmes et notre enseigne- 

 ment pour faire une place h l'Astrophysique. 



Il affiche un égal mépris pour les logarithmes, a Je 

 n'ai jamais ouvert une table de logarithmes ■> (p. 609). 

 C'est regrettable au point de vue de la méthode scien- 

 tifique. Nos programmes d'enseignement secondaire 

 imposent l'usage de la table à 4 décimales qui tient 

 toute entière dans deux pages et permet de faire tous 

 calculs avec 3 et ^ chiffres exacts, par simple addition 

 et soustraction. C'est très rapide. C'est une méthode 

 générale. Cela s'impose dans l'enseignement. 



Puisque M. Bouasse s'est intéressé beaucoup aux 

 ({ueslions d'enseignement, pourquoi n'ossaierait-il pas 

 d'indiquer les réalisations urgentes qui s'imposent de 



