CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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§ (). — Zoologie 

 Les « savssats « du (iroenland. — Sur la côte 



Jii Groenland, en particulier dans la baie de Disko, les 

 indigènes dcsi^ncftt sous le nom de savssai un rassem- 

 blement d'animaux arctiques qui se produit en hiver 

 dans les trous de la glace qui recouvre la mer. Dans ces 

 régions, on assiste souvent, vers la lin de décembre, au 

 plicnoméne suivant: Les glaces flottantes de la baie de 

 liallin s'a(eumulent progressivement le longdu chapelet 

 d'ilesqui borde la côte occidentale du Groenland et se 

 prennent en une seule masse. Le froid allant en augmen- 

 tant, la mer gèle rapidement à partir du groupe d îles 

 vers la cote du continent. Il arrive souvent que des 

 troupeaux de baleines blanches ou de narvals sont 

 coupés des parties encore libres de la baie de Balliu et 

 chassés graduellement vers le fond de la baie de Disko. 

 La congélation se poursuivant, ces animaux sont empri- 

 sonnés dans les espaces encore imvertsdans la glace, d'où 

 ils ne peuvent s'échapper à moins que le temps ne change 

 et que la glace ne se rompe. Ces trous peuvent deve- 

 nir très petits; le rassemblement de nombreux animaux 

 dans ces espaces conlinés constitue le « savssat »,recon- 

 naissable deloia par la colonne de vapeur qui se dégage 

 quand ils viennent ensemble respirer à la surface de 

 l'eau. 



Les < savssats » ont été signalés dès 1788 par le mis- 

 sionnaire danois Paul Egede,etbien d'aulresn-oyageurs 

 y ont fait allusion depuis. Mais personne n'en avait fait 

 une étude systémati<|ue avant M. M. I*. Porsild, direc- 

 teur de la Station arctique dinoise de Disko, auquel 

 l'hiver très dur de 191 '1-1915 a, en particulier, fourni l'oc- 

 casion d'observations intéressantes'. 



Au cours de cet hiver, la glace, qui avait commencé à 

 se former dans la baie de Disko entre Godliavn et Ege- 

 desminde (fig. 1), gagna rapidement le fond de la baie 

 vers Ritenbenk, où elle persista du milieu de février 

 jusqu'à la lin de mars, tandis qu'elle s'étendait en mer à 

 perte de vue. Le 10 février, un premier savssat fut dé- 

 couvert au SE deSiniglik; il s'étendait sur près de 

 10 kilomètres de longueur et environ 200 mètres delar- 

 geur. Sur tout cet espace, la mer n'était plus précisé- 

 ment libre; mais la couche de glace, de formation très 

 récente, y était moins épaisse, et un troupeau de narvals 

 y avait pratiqué île nombreux trous pour venir respirer. 

 Le 19 février, un second savssat, un peu plus long, était 

 découvert au sud du premier (lig. 1); il était fréquenté 

 par un nombre d'animaux encore plus grand, venant 

 apparemmentde très loin, car ils étaient très fatigués. 

 Antérieurement, le 8 janvier, un petit savssat de Ijaleines 

 blanches avait été découvert près d'Akugdlek. Plus tard, 

 le 15 mars, on trouva un autre savssat de baleines blan- 

 ches près de Ritenbenk. 



La couche de glace brisée par les narvals dans le pre- 

 mier savssat avait environ 5, 5 cm. d'épaisseur ; dans le 

 second, elle atteignait i5 à i^,5 cm. On a émis plusieurs 

 conjectures sur la façon dont ces animaux rompent la 

 croûte solide pour venir respirer à la surface. Il faut 

 totalement abandonner celle d'après laquelle ils se ser- 

 viraient de leur défense pour percer la glace. Les Esqui- 

 maux bien au courant des nueurs de ces animaux sont 

 unanimes pour déclarer que le mâle se garde soigneuse- 

 ment de cogner sa défense contre de la glace dure. Les 

 trous sont formés par des coups donnés avec le coussin 

 épais et solide qui se trouve à la partie supérieure delà 

 tête devant l'évent. 



Au premier savssat que M. Porsibl a visité, les trous 

 sont de (|uelques pieds de longueur et de 1 à 3 pieds de 

 largeur. Par allongement et réunion, ils se développent 

 en fentes de 6 à 8 mètres de longueur. Ils forment des 



1. The Gcogruph. flriicc (New-York), t. VI, n-3, p. 21j- 

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groupes d'ouvertures parallèles, séparées par des inter- 

 valles de glace intacte s'étendant sur une distance de 

 5o à 200 mètres. Sous le champ entier de glace trans- 

 ])arente, on aperçoit de petits groupes de narvals, 

 comptant de 6 à 20 individus, nagi^tnt constamment 

 dans tous les sens pour venir de tempsen temps émerger 

 aux ouvertures et respirer. 



Dès ((u'ils sont découverts, les savssats deviennent 

 des rendez-vous de chasse très appréciésJpar tous les 

 jndigènes de la région (il en vient même «luelquefois de 



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Fig 1 — Carte de la Ixiic de Dis/io^ indiquant [par des Iti^nes 

 de points noirs) l'emplacement des i( tai'ssats ». 



plusieurs centaines de kilomètres de distance), car ils 

 trouvent là l'occasion de tuer rapidement un grand 

 nombre d'animaux. Chaque homme se place au bord 

 d'un trou, son fusil chargé, et attend patiemment l'arri- 

 vée d'un troupeau ; il tue l'un des animaux — si possible 

 un mâle avec défense — et le harponne immédiatement. 

 Puis il élargit le trou, retire sa capture et procède aus- 

 sitôt au dépeçage. Il doit, en elfet, découper l'animal 

 pendant qu'il garde encore sa chaleur naturelle, car si 

 on laissait le cadavre se refroidir il se congèlerait 

 bientôt entièrement et ne pourrait plus être découpé 

 qu'avec des scies et des haches. 



Quand le troupeau a parcouru toute la ligne d'ouver- 

 tures, il revient en arrière, et ainsi de suite, de sorte 

 qu'un chasseur habile peut tuer jusqu'à 7 animaux par 

 jour sans quitter le même trou. La chair des animaux 

 sert de nourriture ; les défenses et la graisse sont ven- 

 dus dans les comptoirs du Gouvernement. 



On trouve parfois sur les côtes du Groenland des 

 savssats d'oiseaux. II arrive en effet aussi que les oi- 

 seaux de mer soient surpris par une congélation subite 

 de la glace. On a vu souvent des eiders rassemblés par 

 centaines au commencement de l'hiver dans des ouver- 

 tures relativement petites; mais ils parviennent toujours 

 à s'échapper vers la mer libre. Il ne parait pas en être 

 de même de diverses espèces d'-\lcidées: le guillemot 

 noir {Cejtphiis i;ry]le), le petit pingouin (.1/erf'«//H.v aile) 

 et surtout le guillemot de Hriinich (tria arra). Des vols 

 de milliers de ces oiseaux se rassemblent dans d'étroites 

 ouvertures, dans lesquelles ils nagent sans chercher à 

 les quitter. Si ces savssats se forment près de la côte, 

 les oiseaux sont tous facilement capturés par les indi- 

 gènes. Si le Irou est éloigné de toute habitation, la troupe 

 entière périt graduellement par congélation de l'oau. 

 M. Porsild a vu un tableau de ce genre pendant l'hiver 

 1908-1909 près des Kronprinsens Oer, où une ouverture, 

 d'un diamètre de i,5km. à l'origine s'était congelée et 

 emprisonnait des milliers d'oiseaux, pris par le cou 

 dans la glace sur laquelle reposaient leurs petites tètes 

 noires. 



