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BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



des di'friiliomenls, aménagements, dessèchement, dc- 

 loTK-cnient, ilrainajje, cliemins, bàliments. 



Dans le chapitre III, l'auteur parle de l'entretien des 

 cultures : lutte contre la pluie dans les régions humides 

 et de son ulilis.ilion rationnelle dans les pays sers ; de 

 riiyjfiénc des plantaticms; de l'emploi des matières fer- 

 tilisantes, enivrais chimiques, etc. 



Depuis la publication de ce livre, M. Fauchère a été 

 promu aux hautes fonctions d'Inspecteur général de 

 l'Aj^rieulluie à Madagascar. Ancien élève de l'Ecole 

 nation aie d'Horticulture et duMuséum d'Histoire natu- 

 relle, chargé de missions à l'élranger, il a acquis une so- 

 lide expérience liasée sur plus de vingt années d'études 

 dans les i)ays chauds; aussi était-il particulièrement 

 (lualifié pour traiter de questions auxquelles sont inti- 

 mement liés les données de la science et les enseigne- 

 ments de la pratique agricole. 



D. Bots, 

 .-assistant au Muséum d Itîsloire naturelle, 

 ox Professeur à 1 Ecole coloniale. 



4° Sciences diverses 



Sedl|Wick(W. T.), />ro/esieHr de Jiiolof;ie, et Tyler 

 (H. AV.), /'mlesseur de Mathématiques au Massachu- 

 setts Institiite of Technology. — A short history of 

 Science. — Un vol. in 8° de XJV-i7i p. avec 9 pi. hors 

 texte, (l'rir: 12 fr. 50.) The Macmillan Company, édi- 

 teur. New-York, 1918. 



Dans ce livre, résumé d'une série de conférences don- 

 nées depuis plusieurs années aux axidileurs bénévoles 

 de l'Institut technologique du Massachusetts, MM. Sed.g- 

 wick et 'l'ylcr se proposent de donner un aperçu général 

 des connaissances scientifiques à travers les âges et de 

 leur influence sur le progrès général de l'humanité. 



Le A'olunie débute par un coupd'oil sur les premières 

 cisilisnlions (cli. i), depuis les temps préhistoriques .jus- 

 qu'à la naissance des Mathématiques chez lès Orientaux 

 auxquels ilsconsacrentlecliai)itre II. Comme on lésait, de 

 récentes découvertes archéologiques montrent que le 

 niveau scientifique des Chaldéens, des Phéniciens 

 et des Babyloniens était peu élevé; ils possédaient, en 

 particulier, certaines notions géométriques et astrono- 

 miques, mais, sous ce rapport, leur degré de culture ne 

 saurait se comparer à celui des Egyptiens, véritables 

 initiateurs des Grecs en Mathématique. Ces derniers, 

 tout en inventant une puinération écrite plus perfec- 

 tionnée, en simplifiant les procédés démultiplication et 

 de division, conservèrent les méthodes qui avaient 

 d'abord fleuri sur lesbords du Xil. Elles survécurent du- 

 rant de longs siècles, elles furent même enseignées ex- 

 clusivement dans les écoles élémentaires du monde ci- 

 vilisé jusqu'à la chute de l'empire byzantin. 



Les pages suivantes de l'ouvrage (chapitres ma iv) 

 nous initient à l'évolution de la science hetll'ne .jusqu'à 

 son déclin. Elle prit naissance, ainsi que nous l'indi- 

 quions ci-dessus, sur la terre des Pharaons, d'où les Tha- 

 ïes, les Platon, les Archinu''de cl autres philosophes 

 qui allèrent s'instruire auprès des prêtres égyptiens 

 en rapporlèrenlies principes élémentaires. Ixcouranlse 

 propagea ensuite en Sicile et dans le sud de l'Italie, re- 

 passa à nouveau la mer Kgée pour se fixer enfin à 

 Alexandrie, qui, grâce aux Knclide, aux .Vp^oUonius, aux 

 Pappus et aux Diopliaute, fut pendant longtemps la 

 lumière du monde. 



(Juant aux Romains, ils ne s'arrêtèrent guère aux 

 spéculations ile la science pure. Comme le montrent 

 MM. Sedgwick et Tylcr dans le chapitre vu, ils setour- 

 nèrent plutôt vers les api)licati()ns scientifiques. Leur 

 Géométrie se bornait aux notions nécessaires avix ar- 

 penteurs (a^riniensores). Mais l'architecte Vilruve, l'in- 

 génieur hydraulicien Frontin, le géographe Sfrabon, le 

 naturaliste Pline l'ancien, le médecin Galicn, le matlié- 

 maticien lioèce r|ui établit « le pont entre l'antiquité 

 et les temps modernes », ainsi que divers techniciens 

 latins de moindre importance, furent de rcmar<|uablcs 

 inifintcurs, chacun ilans sa spécialité. 



Après a'\ oir étudié la contribution peu importante 

 qu'apportèrent les Hindous au progrès scientifique, les 

 auteurs de celle short history montrent l'influence de la 

 science arabe sur la civilisation en Europe (ch. viii). 

 Au Moyen Age, en effet, l'Occident latin vécut presque 

 dans l'ignorance et ne sortit de sa barbarie qu'après 

 huit siècles d'obscurité intellectuelle, grâce aux Musul- 

 mans. Les connaissancesmathématiques, astronomiques 

 et médicales s'implantèrent d'abord en Espagne, où les 

 Maures s'étaient fixés dès 747. Durant cette période, se 

 fondèrent les Ijniversités de Grenade et de Cor<loue, pâ- 

 les reflets de celle (le Bagdad où professèrent, entre au- 

 tres, AI-Kwarizmi et Al-Batani surnomme non sans 

 raison le «riolémée des Arabes ». 



A notre avis, les auteurs n'insistent pas as.sez dans 

 le chapitre ix sur le rôle important que jouèrent les^ré- 

 c»rseur.s, auxquels cependant le regretté P. Duhem, en 

 particulier, s'est efl'orcé de rendre justice, dans de re- 

 marquables notes ou mémoires. Sans doute, les décoH- 

 vertes des Jean de Sacrobosco, des Tarlaglia ou des Car- 

 dan furent vite dépassées par celles îles Viète, des 

 Descartes et des Newton; mais ces ])ionniers, obscurs 

 quoique très utiles, facilitèrent singulièrement les gran- 

 des conquêtes scientifiques du xvii" siècle. L'historien 

 qui décrit le monument achevé a-t-il le droit d'oublier 

 les modestes ouvriers qui en construisirent les assises? 



Ces légères critiques formulées, nous pouvons louer 

 sans réserves les pages suivantes (chapitres x àxiii)que 

 MM. Sedgwick et Tyler consacrent au véritable âge d'or 

 des sciences. Copernic, Tycho-Brahé, Kepler et Galilée 

 renouvellent l'Astrononde, tandis que Descartes invente 

 la Géométrie analytique, Harvey découvre la circula- 

 tion du sang, Leibniz et Newton imaginent le Calcul in- 

 finitésimal. Fermât va « plus loin que ses successeurs » 

 dans ses recherches sur les nombres, Pascal crée le Cal- 

 cul des probabilités, la Chimie se perfectionne; on con- 

 struit les prcmiersinstrumentsd'observations physiques : 

 télescope, baromètre, thermomètre, microscope, machine 

 pneumatique, etc. Le Hollandais Huyghens se range non 

 seulement parmi les grands astronomes et mathémati- 

 ciens, mais parmi les « opticiens de génie ». Quelle admi- 

 rable succession de découvertes, quoique notre énumé- 

 ration soit bien incomplète ! 



Le chapitre XIV nous initie aux grands progrès des 

 sciences physiques et naturelles de 1700 a 1800. Nous 

 assistons d'abord à la naissance de la véritable Chimie 

 avec Priestley et Lavoisier. De son côté, Bull'on popu- 

 larise rilisloire naturelle; un peu plus tard, Franklin 

 établit les premières notions exactes sur l'électricité et 

 invente le paratonnerre, Watt perfectionne la inacliine 

 à vapeur, etc. 



L'étude des tendances modernes des Mathématiques 

 fait l'objet du chapitre xv. Les professeurs du Massa- 

 chusetts Institule y passent successivement en revue 

 les travaux d'I'îuler, de Laplace et de Lagrange, la géo- 

 métrie non euclidienne, la découverte de Neptune, etc. 

 C'est un résumé forcément incomplet et un peu » à 

 bâtons rompus » de linnncnse activité des savants 

 de cette épo(|ue; de même l'histoire de la Physique et 

 des Sciences naturelles, au cours du xix* siècle, se 

 trouve très écourtée (cha])ilres xvi et xvii). Les au- 

 teurs mettent seulement en relief quelques idées ou 

 nouveautés importantes introduites pendant cette pé- 

 riode dans le domaine scientifique, comme l'énergie, le 

 principe de Carnol, l'analyse spectrale, les atomes, les 

 molécules et la valence, la doctrine de l'évolution (La- 

 marck, Darwin et leurs successeurs), les découvertes 

 physiologiques de Claude Bernard, de Lister et de Pas- 

 teur, etc. • 



En définitive, si les i/| premierschapitresdel'ouvrage 

 constituent un intéressant résumé de l'histoire de la 

 science jusf|u'à la fin du xviii' siècle, MM. Sedgwick 

 cl Tyler nous p.iraissent avoir traité trop brièvement 

 la période contiinporaine, de beaucoup la jilus impor- 

 tante cependant pour le programnuî <pi ils s'étaient 

 tracé I 



Jacques BovBK. 



