Major W. B. CANNON. — LES BASES PHYSIOLOGIQUES DE LA SOIF 



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LES BASES PHYSIOLOGIQUES DE LA SOIF 



Lorsqu'on considère le corps humain comme 

 un organisme auto-régulaleur, on constate que 

 son existence dépend de trois apports néces- 

 saires du monde extérieur: des aliments, desti- 

 nés à sa croissance et à sa réparation, ainsi qu'à 

 fournir l'énergie utilisée dans les activités in- 

 ternes et le maintien de lii chaleur corporelle; 

 de l'oxygène, pour les processus oxydants essen- 

 tiels à la vie; de l'eau, pour servii' de milieu à 

 toutes les modiOcations chimiques du corps. Ces 

 trois apports sont d'ordres d'urgence dilTérents. 

 Ainsi un homme peu t vivre 30 à 40' jours sans 

 absorber de nourriture, comme l'ont montré les 

 jeûneurs professionnels', et sans subir de lésion 

 permanente apparente de sa structure ou de ses 

 fonctions. Par contre, le manque d'oxygène pour 

 une période même minime peut provoquer l'insen- 

 sibilité etla mort. Ainsi certaines cellules nerveu- 

 ses del'écorce cérébrale nepeuvent résister à une 

 privation totaled'oxygène pendant plus de8à9 mi- 

 nu tes sans subir de telles modiûca fions fondamen' 

 taies qu'elles ne redeviennentpas normales quand 

 elles en reçoivent de nouveau'-. Entre la longue sur 

 vie sans aliments et la très brève survie sans 

 oxygène se place la période d'existence qui est 

 possible sans eau. Les hommes égarés dans le 

 désert et qui. sans eau à boire, ont erré sous un 

 soleil brûlant ont vécu rarement, dans ces cir- 

 constances, plus de 3 à 4 jours et beaucoup son* 

 morts au bout de 36 heures. On a signalé le cas 

 exceptionnel d'un Mexicain qui, perdu dans les 

 plainesaridesdu Sud-Ouest des Etats-Unis, mar- 

 cha ou se traîna sur les mains et les genoux pen- 

 dantlOOà 200km. enbuvantconstammentses pro- 

 pres excrétions, et parvint, après être resté 7 

 joursentierssanseau, à atteindreune habitation^. 

 C'est un record qui parait unique. Si l'homme 

 altéré n'est pas exposé à la chaleur ou à l'exer- 

 cice, sa vie peut se prolonger pendant beaucoup 

 plus de sept jours. Viterbi, prisonnier politique 

 italien qui se suicida en refusant de manger 

 et de boire, mourut le 18' jour de sa privation 

 volontaire. Après le 3' jour, les tortures de la 

 faim cessèrent; mais, presque jusqu'à la fin, la 

 soif fut toujours plus instante et cruelle. Il a 

 noté progressivement : sa bouche et sa gorge 

 desséchées, sa soif Ijrûlante, sa soif ardente 

 et continuelle, sa soif constante et toujours 

 plus intolérable '. Ainsi, quoique la période 



1. LuciA.M : Dus /langer . Leipzig:, 18'JO. 



2. GoMEz et PiKE : Journ. of experim. Médecine, t XI 

 p.2G2: 190y. 



3. Me GgE : InterttaU Med. Journ., t. Xdl p. 279; I90fi. 



4. Viterbi. signalé par Barilier. Jans le Dictionnaire de 

 l'/ii/siologirde Ricliel, article u Faim », t. VI, p. 7 (l'JOV. 



de survie varie, la mort se produit infaillible- 

 ment si l'on supprime la nourriture, ou l'oxy- 

 gène, ou l'eau. 



Normalement ces trois apports s'ajustent 

 d'une façon plus ou moins constante aux besoins 

 du corps. Les aliments sont utilisés sans arrêt à 

 édifier l'organisme et à fournir l'énergie néces- 

 saire à son activité, mais ils sont absorbés pério- 

 diquement. L'oxygène se combine continuelle- 

 ment avec le carbone et l'hydrogène et s'échappe 

 du corps sous forme de CO- et 11-0, mais cette 

 perte est compensée à chaque inspiration. Et 

 l'eau s'élimine constamment par l'air expiré, 

 par la sécrétion des reins et par la sueur. Le 

 dégagement par la peau et les poumons seuls est 

 si grand qu'on estime à environ 25 % la perte 

 de chaleur du corps due à l'ovaporation par ces 

 surfaces ' . Cette diminution continue de la teneur 

 en eau doit être compensée par un nouvel ap- 

 port, si l'on ne veut pas que des fonctions 

 importantes commencent à présenter des signes 

 de besoin. 



11 est inutile de développer les preuves de 

 l'absolue nécessité de l'eau dans nos processus 

 physiologiques. L'eau est un constituant univer- 

 sel et essentiel de'tous les organismes. Sans elle, 

 la vie disparait ou devient latente; les graines 

 sèches ne se réveillent qu'après avoir été humec- 

 tées. Parce qu'elle est presque constamment à 

 notre disposition, nous sommes portésà oublier 

 sa nécessité absolue dans nos vies. Chez les 

 liabitants des régions désertiques, par contre, 

 l'eau est le centre des pensées, autour duquel 

 tournent toutes les autres préoccupations-. Il 

 sulTira de mentionner la présence de l'eau 

 comme constituant principal des sécrétions di- 

 gestives, son rôle dans les phénomènes chimi- 

 ques de la digestion, son utilité comme Véhicule 

 d'absorption, son importance dans la composi- 

 tion du sang et de la lymphe, son emploi dans 

 les lluides du corps comme lubrifiant, sonacti(in 

 dans la régulation de la température du corps, 

 pour illustrer l'influence de l'eau sur toutes les 

 activités humaines. 



Puisque l'eau estessenlielle à la vie, et qu'elle 

 s'élimine constamment de l'organisme, en créant 

 un besoin correspondantde ravitaillement, il est 

 intéressant d'étudier le mécanisme de ce ravi- 

 taillement. 



1. Gephart et Di: Uois : Arch. fut. Mrd., I. XVII, p. 9(i2 ; 

 191G. 



2. Me Geb : The Seri Iiidians. 17 l/i Aaniial Report o/ the Bu- 

 reau of American Ethnology, p. 181. 



