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Major W. B, CANNON, — LES BASES PHYSIOLOGIQUES DE LA SOIF 



L'existence d'un tel mécanisme résulte du fait 

 que toutes nos fonctions essentielles, ayant pour 

 but la préservation de l'individu et de la race, 

 sont contrôlées non par la mémoire et la vo- 

 lonté, mais par des sensations et des désirs qui 

 réclament satisfaction. La sensation désagréa- 

 ble de la soif nous force à boire. Mais l'attention 

 spéciale du physiologiste ne se dirige pas vers 

 l'aspect subjectif de ces dispositions automati- 

 ques; il s'intéresse d'abord aux états de l'orga- 

 nisme qui donnent naissance à la sensation. Ce 

 n'est que lorsque ces états et leurs relations avec 

 les besoins de l'organisme sont connus que le 

 contrôle automatique est expliqué. 



Il y a environ (i ans, j'ai attiré l'attention sur 

 quelques tracés graphiques des mouvements de 

 l'estomac chez un homme, lesquels montraient 

 que la sensation de faim est associée avec des 

 contractions puissantes de l'organe vide ou pres- 

 que vide. Et comme les soulTrance's de la faim 

 commençaient à être éprouvces après le déclan- 

 chement de la contraction, j'en ai tiré la con- 

 clusion que la faim ij'est pas « une sensation, 

 générale », comme l'admeltaient les physiolo- 

 gistes et les psychologues, mais qu'elle a son ori- 

 gine immédiate dans l'estomac et qu'elle est la 

 conséquence directe d'une forte contraction*. 

 (Jarlson et ses collaborateurs ont depuis lors 

 amplement confirmé cette conclusion par des 

 observations faites sur eux-mêmes et sur un 

 homme porteur d'une fistule gastrique'-'. 



La soif est une sensation encore plus impé- 

 rieuse que la faim par son caractère d'exigence 

 et de souffrance. En réalité, ces deux expé- 

 riences — faim et soif — sont des motifs si 

 puissants de notre conduite que, dès les pre- 

 miers temps, ils ont été employés comme exem- 

 ples suprêmes d'un désir ardent. Les anciens 

 prophètes parlent d'une « faim et soif de jus- 

 tice » pour exprimer l'ardeur de cette aspira- 

 tion. 



Pour discuter sur la soif, il est nécessaire de 

 commencer par distinguer clairement entre la 

 sensation primitive elle-même et rap])étit. La 

 même distinction s'est imposée en considérant 

 la nature de la faim. La souffrance delà fai:ii est 

 une douleur désagréable ou un tiraillement pé- 

 nible ressenti dans la région de l'épigastre. 

 L'appétit pour la nourriture, d'autre part, est 

 relié à des expériences précédentes qui ont pro- 

 curé des sensations plaisantes de goût ou d'o- 



1. Gannon : A considération of tlic nature of liiinjrrr. in 

 rlic llartifji Ucliiifs, New York, l'.»11-1912, p. 130; Cainhon 

 et Wahiiihihn : Amer.J. o/ Plit/aiol., t. XXIX, p. 441 ; 1:M2. 



2, Gaiilsom ; Ctinlrol nf lluni^ft in healili iiiid Jisfu.st'. Clii- 

 ciigo. 13IC. 



deur. Ainsi des associations s'établissent entre 

 des substances ct)mestibles particulières elles 

 plaisirs qu'elles procurent, en aboutissant à ce 

 résultat qu'un désir se développe de renouveler 

 ces [)laisirs. Dans chaque circonstance, soitpour 

 la satisfaction de l'appétit, soit pour celle de la 

 faim, le corps doit prendre de la nourriture. 



De même, dans le cas de la soif, rajjpolit pour 

 telle ou telle boisson particulière se développe 

 à partir des expériences antérieures et des asso- 

 ciaticms établies d'un caractère agréable. Nous 

 buvons non seulement parce que nous avons soif, 

 mais aussi parce que nous apprécions un cer- 

 tain arôme ou bouquet, ou un goût particulier, 

 et désirons en jouir de nouveau, l'^n ce qui con- 

 cerne l'appétit, l'absorption de liquide diffère 

 toutefois de celle de la nourriture en ce que le 

 lluide, qui quitte rapidement l'estomac, ne peu t 

 produire une sensation de satiété comme les 

 aliments, qui s'accumulent dans l'estomac. C'est 

 dans cette possibilité de faire durer les sensa- 

 tions agréables associées à l'acte de boire que 

 résident les dangers provenant de l'usage exces- 

 sif des boissons. Dans les conditions normales, 

 cependant, c'est par la satisfaction de l'appé- 

 tit, pour une boisson particulière : thé, café, 

 boissons alcooliques légères, que le corps re- 

 çoit suffisamment d'eati pour ses besoins avant 

 que la soif ait l'occasion de se manifester. Mais, 

 de même qu'il existe, derrière l'appétit pour la 

 nourriture, une sensation de faim, prête à deve- 

 nir impérieuse en cas de nécessité, de même la 

 sensation urgente et cruelle de la soif peut ap- 

 paraître comme une défense finale contre une 

 trop grande diminution de la teneur en eau du 

 corps. 



* * 



On admet généralement que la soif est une 

 sensation qui a son siège dans les parois mu- 

 queuses de la bouche et du pharynx, spéciale- 

 ment à la racine de la langue et au palais. 

 Me Gee, géologue américain qui a une grande 

 expérience des régions désertiques, et a fait de 

 nonibi-euses observations surdes inriividus souf- 

 frant d'une soif intense, a distingué cinq étapes 

 par lesquelles passe l'homme avant de mourir 

 faute d'eau*. Dans la première, il y a une sen- 

 sation de sécheresse dans la bouche et la gorge, 

 accompagnée d'un désir ardent de boire. C'est 

 l'expérience commune de la soif normale. Cet 

 état perrt être soulagé par l'absorption d'une 

 (luantité modérée d'eau, ou par l'excitation 

 d'un (lux de salive qu'on obtient en suçant un 



I. Me Gi'.n : riilrisUilr Ulrd Jouri,., I. Mil, |i. 27!»; liinn. 



