Major W. B. CANNON. - LES lîASES PHYSIOLOGIQUES DE LA SOIF 



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dans lequel il se meut. Au cours de l'évolu- 

 tion, quand les organismes ont passé de l'habi- 

 tat aquatique à l'habitat aérien, la peau est 

 devenue sèche été cailleuse ; des parties autrefois 

 lonstamment baignées par l'eau, seules la bou- 

 che etla gorge continuent à être humides. Cesré- 



L gions sont maintenant exposées à l'air et tendent 

 à se dessécher. Le revêtement de ces parties les 

 rend probablement spécialement aptes à la des- 

 siccation en présence d'air sec, caria muqueuse 

 de la bouche et du pharynx, au-dessous du niveau 

 du plancher des fosses nasales, est composée 

 d'cpithélium squameux. Quelques glandes mii- 

 ([ueuses sont épaipillées çà et là, mais elles sont 

 incapables de maintenir les surfaces assez hu- 

 mides, comme n'importe qui peut le constater 

 en respirant quelques minutes par la bouche. 

 <)uand l'air passe et repasse par ce conduit, 

 comme chez l'orateur, ou le chanteur, ou encore 

 le fumeur, il faut donc s'attendre à ce que la 



j sensation de sécheresse et de viscosité, qu'on 

 appelle soif, prenne naissance. 



Comparons cet état de la bouche avec celui du 

 conduit respiratoire, où la membrane de recou- 

 vrement est formée d'épithélium columnaire et 

 tstrichementpourvue, en particulierdans le nez, 

 d'une multitude de glandes muqueuses. Par cette 

 voie l'air se déplace constamment sans aucun 

 signe de dessiccation, excepté après une privation 

 d'eau extrême et prolongée. Mais il existe une 

 portion de ce trajet-jiormal de l'air qui, en l'ab- 

 sence d'humidité suffisante, est particulièrement 



i sujette à se dessécher. C'est le pharynx, à la croi- 



■ sée du conduit respiratoire avec le conduit diges- 

 tif , c'est-à-dire là où l'air inspiré, rendu insuffi- 

 samment humide dans le nez, passe sur des 

 suifaces autrefois luoiiillées par l'eau. Là, même 

 la respiration nasale peut exciter des sensations 



,' désagréables si la teneur en eau du corps est ré- 

 duite, et, dans les cas de soif marquée, la séche- 

 resse de cette région peut exciter des mouve- 

 ments de déglutition fatigants. 



Les questions fondamentales sont mainteiianf 

 li's suivantes : Pourquoi la bouche et le pharynx 

 ne donnent-ils pas une sensation de sécheresse 

 désagréable dans les conditions ordinaires? lit 

 jxturquoi la ressentent-ils quand l'organisme a 

 besoin d'eau? De nouveau, une comparaison des 

 liabitants de l'eau et de l'air va nous offrir des 

 ■•uggeslions appropriées. L'ne différence caracté- 

 lislique entre ces deux groupes d'animaux réside 

 clans la possession, par les habitants de l'air, de 

 glandes buccales spéciales. Celles-ci sont absen- 

 tes chez les Poissons, mais on les retrouve chez 

 tous les autres Vertébrés, à partir des Ainphi- 



hiens. D'abord peu différenciées, elles se déve- 

 loppent chez les Mammifères en trois paires de 

 glandes salivaires : parotides, sous-maxillaires, 

 sous-linguales. Si nous considérons la soif chez 

 Ihomme, ce groupe salivaire nous intéresse 

 seul. Ces organes sécrètent un fluide contenant 

 normalement plus de 97 "/„, parfois plus de 9<J % 

 il'eau '. Et voici maintenant la théorie de la soif 

 dont je désire fournir des preuves : Les glandes 

 salivaires doivent, entre autres fonctions, main- 

 tenir humide l'ancien trajet mouillé par l'eau; 

 comme les autres tissus, elles souffrent lorsque 

 l'eau manque dans l'organisme — déficit d'au- 

 lantplus importantpour elles que leur sécrétion 

 renferme presque uniquement de l'eau; aussi, 

 lorsque ces glandes n'arrivent plus à produire 

 un fluide suffisant pour humecter la bouche et la 

 gorge, il se développe une sensation locale de 

 malaise et de désagrément qui constitue la soif. 



Que l'un des usages des glandes buccales soit 

 de maintenir humides les surfaces sur lesquelles 

 se distribue leur sécrétion, le fait que ces struc- 

 tures apparaissent pour la première fois chez 

 les Vertébrés aériens l'indique bien. Cette con- 

 clusion est renforcée par ce qu'on observe chez 

 IcsCétacés, formes de Mammifères qui sont re- 

 tournées à l'existence aquatique et chez lesquelles 

 la perte du corps en eau et le besoin d'une hu- 

 mectation de la bouche et de la gorge sont tout 

 deux fortement réduits. Fait remarquable, chez 

 ces animaux, les glandes salivaires font défaut 

 ou sont très rudimentaires. L'apparition et la 

 disparition des glandes buccales chez de grands 

 groupes d'animaux, eorrespondant à l'exposition 

 oula non-exposition de la bouche et de la gorge à 

 lairdcsséchanl, montrent que ces glandes protè- 

 gent la muqueuse buccale (H>nlre la dessiccation. 



La preuve expérimentale de cette fonction pro- 

 tectrice des sécrétions salivaires a été fournie 

 incidemment, il y a bien des années, par Bidder 

 et Schmidt. Us se proposaient d'étudier les sé- 

 crétions fluides qui peuvent apparaître dans la 

 bouche en dehors de la salive. Dans ce but, ils 

 liaient chez des chiens tous les conduits sali- 

 vaires. Le premier effet fut une diminution si 

 frappante de la couche fluide sur la muqueuse 

 buccale que ce n'est qu'en maintenant la gueule 

 fermée que la surface restait humide: quand 

 lanimal respirait par la bouche, la surface se 

 desséchait rapidement. L'avidité pour l'eau en 

 était fortement accrue, de sorte quel'animal était 

 toujours enclin à boire -. 



1. Becksk et LuDWiG : Zeidc/ir. f. rai. Med., t. I, p. 2T8 

 18 51. 



2. DiDDEit et SciiMiUT : Vcrdauiinijisiiftc iind Slo/fv^'ecliscl, 

 1 1». 3 ; I..cî[>zi^. 18."»y. 



