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BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



« est jugé sur ses actes d'homme fait, non sur un con- 

 cours de jeunesse, dont les conditions n'ont aucun rap- 

 port avec celles qui font la valeur de l'homme. On ne 

 commence pas par clirainer, par voie de concours, la plus 

 grande partie de la jeunesse, en donnant à une mino 

 rite une prime formidable, qui trop souvent la dispense 

 de tout eirort sérieux le jouroù celui-ci devrait commen- 

 cer et (|ui lui fait croire à une supériorité délinilive, 

 avant même qu'elle n'ait été mise à l'épreuve de la vie» 

 ip. iS^). Critique trop justilice de notre Ecole Poly- 

 technique. 



La seconde partie de ce livre traite de la reclierche 

 scientitique. L'auteur y examine en des chapitres suc- 

 cessifs la question de la recherche dans les Universités 

 à côté de l'enseignement, la question des Instituts indé- 

 pendants de recherches. celle di^s Musées d'histoire natu- 

 relle, celle des Services fédéraux de recherches à Washing- 

 ton, celle des Académies et des sociétés savantes et de 

 leur rôle. Deux points apparaissent bien [)rédominanls 

 dans cet ensemble. D'un côté, il y a une tendance mar- 

 quée aux Etals-Unis à développer, soit dans l'Univer- 

 sité, soit plutôt en dehors d'elle, des institutions de re- 

 cherches autonomes et spéciales pour chaque science, 

 sans que ceux qui dirigent les laboratoires constitutifs 

 de ces organisations aient la moindre charge d'enseigne- 

 ment. La simple description de ce qui s'est fait en Amé- 

 rique dans cette direction sullit à montrer quelle voie 

 féconde a été ouverte ainsi dans ce pays à la science. 

 Si l'étude expérimentale de l'hérédité et celle de l'évo- 

 lution, si l'eugénique, bref, si nombre de ((uestions de 

 biologie générale ont reçu aux Etals-Unis un développe- 

 ment remarquable et fait des progrès qui ont singu- 

 lièrement augmenté nos connaissances, c'est à CCS Insti- 

 tuts (ju'on le doit. Peut-être cependant, trop frappé par 

 l'importance qu'ils ont prise, M. CauUery n'a-t-il pas 

 assez mis en lumière l'œuvre originale des Universités; 

 car c'est bien dans celles-ci.si je ne me trompe, c'est bien 

 grâce à des professeurs de' l'Université, grâce à leur 

 travail dans les laboratoires qu'ils dirigent à ce litre, 

 que la bio-chimie, la physiologie expérimentale et la 

 [isychologie expérimentale ont, depuis une vingtaine 

 d'années, acquis un développement comparable, supé- 

 rieur même pour la psycliologie, à celui que ces sciences 

 présentent dans n'importe quel grand pays européen. 

 I)ans ces domaines, les Américains récoltent déjà les 

 fruits i(ue promettaient l'excellence de l'organisation et 

 la perfection de l'outillage de leurs laboratoires, ('.rave 

 avertissement donné aux Administrations attardées qui 

 s'imaginent encore que la pénurie des moyens matériels 

 qu'il a à sa disposition n'est pas une gène pour le savant 

 et <iue celui-ci peut suppléer par l'intelligence à tout ce 

 dont son lalioratoire manque. Il n'en est pas moins vrai 

 que, d'une favon générale, la création de grands Instituts 

 de recherches, richement dotés. s(>rvira merveilleusement 

 la science aux Etals-Unis; déjà l'Inslitul Rockefeller de 

 médecine expérimentale, la Station expérimentale de 

 recherches sur l'évolution et le Laboratoire de la nutri- 

 tion de l'Institut Carnegie en ont fourni des exem- 

 ples saisissants; nul doute qu'ils ne continuent à 

 travailler brillamment. — Une autre institution améri- 

 caine sur laquelle M. CauUery a particulièrement ap- 

 pelé l'atlention est la National .icademy of Sciences ; il 

 montre en ipioi elle diffère de notre Académie des 

 Sciences et pourquoi elle est beaucoup mieux adaptée 

 aux conditions actuelles de la science; ici il convient de 

 citer : « Tandis que tant de choses se sont renouvelées 

 depuis un siècle, l'Institut garde encore, pour ainsi dire 

 sans retouches, le statut que lîonaparle lui a octroyé. 

 L'Académie des Sciences, pour sa part, a toujours ses 

 onze sections de six membres, établies d'après l'état des 

 connaissances à la fin du xviii* siècle, mais dont l'inéga- 

 lité numérique et la délimitation ne sont plus en har- 

 monie avec les rapports présents de sciences... Avec sa 

 constitution présente, l'Académie accueille presipie tous 

 ses membres trop tard, la plupart après la phase vrai- 

 ment productrice de leur carrière. Ainsi son iniluence, 

 très grande en fait, est exercée par des hommes dont la 



majorité n'est plus à l'âge des entrepi'ises et des vues 

 sur l'avenir. Fatalement, une collectivité, où dominent 

 des hommes âgés, a une tendance à avoir c|uelque mé- 

 fiance pour ce qui semble devoir bouleverser les notions 

 auxquelles elle est habituée »(p. 2.56-2.57). Et de cet état 

 d'esprit M. CauUery donne des preuves ipie l'on ne con- 

 naît (|ue trop; puis il conclut : « Il n'est pas bon que 

 le corps scientifique, qui dispose de la plus haute in- 

 fluence morale, soit composé surtout d'hommes quisont 

 à la fin de leur carrière. C'est établir fatalement une gé- 

 rontocratie, qui tend à arrêter l'élan des générations 

 jeunes » (p. 258). Le remède, c'est une constitution plus 

 large, sur le modèle de l'.\cadémie américaine et de la 

 Société Royale de Londres, sans sections rigides et im- 

 muables ou avec des sections plus sbuples, modifiables 

 suivant le progrès des sciences et dont le nombre des 

 membres n'est pas fixe. 



Voilà un enseignement à tirer pour nous de ce que 

 l'auteur nous dit des Etals-Unis. Il y en a bien d'autres 

 que, dans un dernier chapitre de conclusions générales, 

 il a rassemblés et fermement présentés. C'est d'abord la 

 trop grande dépendance de nos Universités vis à vis de 

 l'Administration centrale et la nécessité de leur laisser 

 plus de liberté, (^est l'excès d'individualisme de nos 

 étudiants non moins que de nos professeurs et l'utilité 

 qu'il y aurait à introduire dans la vie<les uns et des au- 

 tres plus de solidarité. C'est le peu de place que les 

 sciences appliquées occupent encore dans nos Universi- 

 tés; ici l'auteur est revenu sur la question de l'Ecole 

 Polytechnique dont il critique de nouveau avec force le 

 principe ainsi cpie l'enseignement '. C'est l'insuffisance 

 des moyens de recherche mis à la disposition de nos 

 professeurs et, â ce propos, M. CauUery insiste encore 

 avec raison sur la question de la création d'instituts 

 exclusivement consacrés à la recherche. « La France, 

 dit-il justement, — et c'est ce que j'ai eu l'occasion d'é- 

 crire aussi moi-même, — avait montré la voie depuis 

 fort longtemps. Le Collège de France et le Muséum 

 répondent à cette conception; mais la place (ju'on y a 

 conservée à renseignement verbal a été trop rigide, au 

 moins pour les sciences expérimentales, et on a, par 

 contre, laissé les laboratoires dans un état souvent la- 

 mentable » (p. 279); et il ajoute plus loin : " Si donc 

 nos universités, au lieu d'être vivifiées, outillées et sub- 

 ventionnées comme elles le doivent cire, restaient, au 

 lendemain de la paix, ce qu'elles sont aujourd'hui, 

 nous ne tarderions pas à être loin en arrière des na- 

 tions qui aspirent, non à dominer le monde, mais à 

 vivre d'une vie indépendante, sans être les satellites 

 de celles qui produiront et qui fatalement régleront les 

 conditions des autres » (p. 282). La conséquence s'ira- 

 pose : il faut agrandir et améliorer nos laboratoires, il 

 faut développer nos Universités qui ne sont plus adap- 

 tées aux conditions du monde présent. »;'esl la thèse que 

 j'ai soutenue ici même (i5 juin 1917) en me plaçant au 

 point de vued'une science spéciale. Exactemcntinformé 

 des conditions de la recherche scientifique en France, 

 M. CauUery montre clairement que nos institutions, 

 brillantes et fécondes il y a 100 ans, sont surannées. 11 

 faut réformer hardiment... ou se condamner à végéter. 

 On saura grand gré à l'auteur d'avoir écrit un livre si 

 utile au moment présent. 



E. Clbv, 



Professeur nu Collège <lc France. 



l-I/Bcole polytechnique..., conclut-il (p. 291 l.est, à divers 

 égnnls, nu iinoohronisnie dans rpnseignemeut supérieur mo- 

 riei-up. I,e r.iritiuire serait étonniiiil, si l'on songe .[u'elle n'a 

 |)0ur ainsi ■lire pos cliangé depuis un siùcle, it c'est une su- 

 prême nnonmlip i|u'aujourd'luii encore le Ministàre de la 

 Guerre règle les destinées et inodi'de le régime d'une école 

 tl'ingénieurs. » 



