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Jean BOSLER. - EDWARD C. PICKERIN'G ET SON ŒUVRE 



de confier à Harvard Collège, avec les fonds 

 nécessaires, le soin de continuerrrruvre inru-he- 

 vée. La « Fondation Draper » devait ainsi aboutir 

 à l'enregistrement photographique des spectres 

 des étoiles, supérieures à 8" t^randeur, visibles 

 à Cainl)ridge. Tout cela ne pouvait se faire que 

 par l'emploi systématique du prisme objectif, 

 qui seul permettait d'étudier à la fois tous les 

 astres d'une région du Ciel, et aussi grâce à un 

 .groupe dévoué de collaborateurs auxquels est 

 due en partie la réussite de l'entreprise. 



Les dames du Bureau des mesures méritent 

 ici une place particulière. Plus qu'ailleurs, on 

 les devinait désintéressées, par leur recrutement 

 même, des vains soucis du monde, vivant au 

 milieu des Etoiles, dans le renoncement de la 

 foi monastique. Ce sont elles — Mrs. Fleming, 

 morte aujourd'hui, Miss Maury et Miss Cannon 

 entre autres — qui ont exécuté l'énorme travail 

 de la classification des divers spectres et rendu 

 ainsi à l'Astronomie le même service qu'au- 

 trefois Linné ou de .lussieu à la Botanique. 



Le « Draper Catalogue » parut en 1890; mais 

 lui aussi ne tarcja pas à être jugé insuffisant. 

 Afin d'en faciliter la continuation au Pérou, une 

 généreuse donatrice, Miss Bruce, se chargea des 

 frais d'un superbe instrument ayant 60 centi- 

 mètres d'ouverture, un champ étendu et une 

 grande luminosité. Le second Draper Catalogue 

 allait sortir de là. Les résultats déduits de tous 

 ces clichés spectraux sont également consignés 

 dans la Revised Harvard Photometry ou dans 

 d'autres listes d'étoiles particulières. 



L'accomplissement de cet immense programme 

 dépassait le but poursuivi : il amena indirecte- 

 ment une série de découvertes. Ainsi Pickering 

 remarqua en ISSO que les raies spectrales de cer- 

 taines étoiles (d'abord ï Grande Ourse, puis |3 

 Cocher) se dcdoiiblaienl périodi<iuement : il 

 voyait là-les premières étoiles doubles spectro- 

 scopiques dont il devinait vite le mécanisme et 

 qui, de jour en jour plus nombreuses, nous ré- 

 vèlent des couples si lointains qu'endépit de tous 

 les grossissements on n'aperçoit jamais qu'une 

 seule étoile. L'étude du Ciel, si limitée dans ses 

 moyens, acquérait de ce chef une nouvelle et 

 puissante ressource. 



Vers la même époque, Pickering découvrait 

 dans une étoile connue, Ç Poupe, un spectre in- 

 s(dite faisant songer à la formule de Balmer. On 

 l'appela la série de Pickering et on l'attribua à 

 une forme stcllaire de l'hydrogène. Ce spectre 

 se retrouve dans d'autres astres et notamment 

 dans les si curieuses étoiles de Wolf-llayet : 



nous devons ajouter que M. Fowler a établi de- 

 puis peu qu'il était en réalité dû à l'hélium. — 

 Une multitude d'étoiles variables furent aussi 

 signalées, en si grand nombre même que plus 

 des trois quarts de celles qu'on étudie l'ont d'a- 

 bord été à Harvard Collège. Quant aux étoiles 

 nouvelles, sur les 20 belles nova» de ces 30 der- 

 nières années, !.'> ont été annoncées par les télé- 

 grammes de Pickering. El ces quelques mots en 

 disent long, pour peu qu'on y pense, sur l'acti- 

 vité de l'établissement. 



Nous ne pouvons tout citer. Nous ne ferons 

 que mentionner la vaste enquête statistique sur 

 la Voie Lactée, qui a prouvé que les étoiles blan- 

 ches et surtout celles à hélium y sont particuliè- 

 rement concentrées, fait dont l'importance cos- 

 iiiogonique saute aux yeux avant même que nous 

 en sachions les vraies raisons. D'autres recher- 

 ches furent entreprises sur les Nuées de Ma- 

 gellan, les amas globulaires et les variables 

 spéciales qui y fourmillent, sur la nébulosité 

 qui relie- les Pléiades, sur la grandeur stellaire 

 du Soleil pour la première fois abordée, sur l'in- 

 terprétation de nombreux systèmes tels que p 

 Lyre, sur le spectre énigmatique de Mira Ceti, 

 sur certaines petites planètes enfin ■ — notre voi- 

 sine Eros par exemple — dont Pickering et ses 

 astronomes ont reconnu les fluctuations d'éclat 

 dues sans doute à une forme irrégulière. 



Nous n'avons malheureusement guère parlé des 

 procédés et des instruments, également perfec- 

 tionnés. 11 nous faudrait dire comment, pour 

 mieux surveiller le Ciel, et afin de ne laisser 

 passer inaperçu rien d'important, un appareil 

 spécial, le « policeman », le photographiait tout 

 entier sur 12 clichés ; comment les étoiles varia- 

 bles se découvraient par dizaines grâce à d'ingé- 

 nieuses superpositions de clichés successifs; 

 comment, pour permettre l'observation visuelle 

 sans faire tort à la photographie, un objectif 

 convenablement calculé se métamorpliosait en 

 quelques minutes, comment les rouages des 

 équatoriaux étaient si liabilementcontrAlés qu'ils 

 suivaient le mouvement diurne ' avec une préci- 

 sion inconnue ailleurs... et bien d'autres choses 

 encore pour lesquelles la place nous manque. 



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l']n somme, on peut dire qu'une très grande 

 part de ce qui se fait dans le monde comme as- 

 tronomie d'observation sortait de Harvard Col- 

 lège. Mais qu'avait donc cet établissement pour 

 être aussi fécond ? Les moyens instrumentaux, 



t. Pondnnl t heure nntièro, pi'Au du méridien, snnsle moin- 

 dre dt'formiition de» imn^ctt photographiques et sans que l'as- 

 trutiome intcivicnnt en quoique ce sait. 



