R. FORTRAT. — ENTROPIE ET PROBABILITE 



i3r. 



excellents certes, n'avaient rien d'extraordinaire. 

 Le ciel de Cambridge, à quelques kilomètres de 

 Boston, c'est-à-dire d'une ville, très active, ne 

 vaut pas mieux que beaucoup d'autres. PicUe- 

 ring lui-même, malgré sa haute valeur, n'était 

 cependant pas Newcomb, sans chercher plus 

 loin que parmi les savants de son pays. — Non, le 

 secret de ce succès prodigieux était ailleurs, là 

 même où les dernières années écoulées, avec tous 

 leurs enseignements, nous ont montré qu'il ré- 

 side d'ordinaire aujourd'hui : dans l'organisa- 

 tion. 



Une impression d'ordre, de méthode, de per- 

 fection dans les détails matériels autant qu'ad- 

 ministratifs, impression que nous avons ressen- 

 tie nous-mème, frappait tous les visiteurs de 

 rObservatoirc de Pickering. Rien n'était gaspillé, 

 ni au propre ni au figuré. C'était comme ces 

 usines modermes — à la Taylor — où personne 

 nefait un mouvement de trop, et cela sans con- 

 trainte, simplement parce que le travail produc- 

 tif est l'ennemi du désordre. 



Savoir nettement ce qu'on veut chercher, dis- 

 cerner clairement les moyens nécessaires et pas- 

 ser à l'exécution, sans flottement ni contre- 

 ordre. Donner l'exemple de l'activité (Pickering 

 avait fait lui-même plu s de 1.400.000 mesures pho- 

 tométriques). Bien choisir ses collaborateurs, les 

 mettre à leur place et s'en faire aimer. Enfin savoir 

 aussi captiver les profanes, les persuader que 

 rien ne sert mieux la civilisation que la Science 

 désintéressée et obtenirnon seulement leur sym- 

 pathie, mais encore leur appui matériel'. — 



1. Rappelons celle anecdote rigoureusement authentique : 

 Picifering causant dans un banquet à un Toisin inconnu et 

 obtenant de lui, avant ta iîn de la soirée, tin clièque de 

 250,000 fruncs pour un instrument qui lui manquait. — Le 

 plus joli est que le monsieur, dont il montrait le portrait, ne 

 voulut pas permettre que ion nom fut autrement divulgué! 



Toutes ces qualités paraissent banales; il n'en 

 coûte guère de les énumérer et chacun croit les 

 posséder : elles sont en réalité fort rares. Picke- 

 ring, comme certains hommes nés pour com- 

 mander, les avait au plus haut degré : elles ont 

 fait de lui un des plus grands astronomes du 

 siècle. 



Peut-être y a-t-il, dans cette carrière, quelque 

 chose de consolant pour nous, Français. Nous 

 ne pouvons songer à rivaliser avec d'autres pays 

 sur tous les terrains scientifiques. Nous n'avons 

 ni les ressources ni le climat de Lick ou du 

 Mont Wilson. L'esprit d'organisation nous 

 manque souvent lui aussi : du moins pouvons- 

 nous espérer l'acquérir; l'avenir du pays, dans 

 tous les domaines, l'exige d'ailleurs absolument. 

 Si la France veut vivre, il lui faudra beaucoup de 

 Pickerings et, si elle en trouve parmi ses astro- 

 nomes, il ne sera pas impossible de tenter, 

 dans nos Observatoires, ce qui a si bien réussi 

 là-bas : renoncer à des méthodes surannées qui 

 ont fait leur temps et nous orienter vers les 

 recherches, trop dédaignées chez nous, qui ont 

 illustré Harvard (Jollege. Celles-ci nous en 

 apprennent davantage que beaucoup d'autres sur 

 la constitution de l'Univers ; elles nous montrent, 

 en tout cas, de plus près, et avec moins de dé- 

 tours, la Nature réelle dont l'étude, sans cesse 

 approfondie, est le seul objet véritable de l'As- 

 tronomie. . 



Jean Bosler, 



Docteur es sciences. Astronome 

 à l'Observatoire de Meudon. 



. ENTROPIE ET PROBABILITE 



I. 



Impoiitance de l'Enthopie 



Le monde évolue dans un sens déterminé, il 

 vieillit comme les êtres vivants. Les innombra- 

 bles modifications simples dans lesquelles on 

 pourrait décomposer son évolution sont presque 

 toutes irréversibles. Le plus souvent il y a alors 

 dégradation de l'énergie, qui devient de moins 

 en moins utilisable. Mais cette règle n'est pas 

 absolument générale; il y a des cas, comme celui 

 de la diffusion des gaz, où il y a irréversibilité 

 sans dégradation d'énergie. L'entropie est la 



grandeur essentielle qui commande le sens dans 

 lequel se font toutes les transformations, 

 qu'elles soient de nature physique, chimique ou 

 même biologique. — Nousn'envisagerons ici que 

 les transformations physiques. 



Malheureusement la Thermodynamique clas- 

 sique fait de l'entropie une grandeur trop abs- 

 traite pour être aisément accessible à la com- 

 préhension. La Mécanique statistiqife se place 

 à un point de vue tout différent. Nous nous pro- 

 posons d'exposer ici la conception qu'elle se fait 

 de l'entropie. 



