X. — LE ROLE DU GOUVERNEMENT BRITANNIQUE 



165 



LE ROLE DU GOUVERNEMENT ERITANNIQUE 

 DANS L'ORGANISATION DE LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE 



Dès la fin de la première année de la guerre, 

 l'attention du Gouverneineiit britannique fut 

 fortement attirée sur la nécessité de collaborer, 

 par une intervention directe de l'Etat, à l'cn- 

 courageinent et à l'organisation de la recherche 

 scientifique, et cela non seulement dans le but 

 de gagner la victoire, mais de faire face aux pro- 

 blèmes, plus diiliciles peut-être encore à ré- 

 soudre, de l'après-guerre. 



De prime abord, l'intrusion de l'Etat dans ce 

 domaine pouvait prêter à quelques objections. 

 La vraie recherche, qui est une création de con- 

 naissances nouvelles, a besoin d'une grande li- 

 berté. Dans un certain sens, le savant qui cher- 

 che est une sorte d'anarchiste : il ne peut re- 

 connaître d'autre autorité que les lois, d'ailleurs 

 sévères, de sa propre science et de sa méthode 

 de travail personnelle; mais comment tolérer 

 une action extérieure, qui le placerait dans des 

 sortes d'œillères et l'obligerait à travailler sous 

 la direction d'hommes qui ne peuvent voir les 

 questions par les mêmes yeux que lui? 



Le problème qui se posait était donc de 

 savoir s'il est possible pour l'Etat d'agir en 

 stimulant la recherche sans interférer avec 

 elle, et secondairement si, dans l'application 

 des résultats de la recherche aux questions 

 que l'Etat désire voir résoudre dans tel ou 

 tel domaine, il peut contribuer efficacement 

 à l'organisation des moyens d'attaque de ces 

 problèmes. En d'autres termes est-il possi- 

 ble pour l'Etat, d'une part d'encourager la re- 

 cherche pure, d'autre part à'organiser la re- 

 cherche appliquée? 



Le Gouvernement britannique a répondu oui 

 à ces deux questions, et il nous semble intéres- 

 sant de donner ici quelques indications généra- 

 les sur les solutions qu'il a mises en œuvre de- 

 puis bientôt quatre ans". 



En Grande-Bretagne, la façon traditionnelle 

 de traiter un problème comme celui qui précède 

 est de nommer une Commission royale compo- 

 sée de personnes qualifiées pour l'étudier et re- 

 commander les mesures à prendre. Par UB-or- 

 dre en Conseil privé du 28 juillet 1915, le 

 Gouvernement a donc créé le « Conseil consul- 



i. Pour plus de détails, voir Sir F. Ueaiii : The Govern- 

 ment and tlie organiïiatiiMi of scienlilic re8e:ircb. /. of tite 

 R. Soc. of Arts, t. LXVll, p. 206; 21 février 1919. 



tatif pour la Recherche scientifique et indus- 

 trielle », composé de hautes personnalités de la 

 science et de l'industrie. Ce Conseil est perma- 

 nent, et il doit agir comme conseiller d'un Mi- 

 nistre responsable, lequel est, en l'occurrence, le 

 Lord président du Conseil privé, parce qu'il est 

 à la fois indépendant des autres ministères 

 d'Etat et en relations avec tout l'Empire bri- 

 tannique. 



D'autre part, le Gouvernement a demandé au 

 Parlement le vote annuel d'un crédit destiné à 

 l'encouragement et à l'organisation de la recher- 

 che scientifique et industrielle. Toutes les pro- 

 positions d'emploi de ces crédits doivent être 

 soumises au Conseil consultatif permanent, et 

 ce Conseil possède lui-même le droit d'initia- 

 tive en matière de dépenses. L'ensemble de 

 cette organisation constitue le Département des 

 recherches. 



Le Conseil consultatif commença par recom- 

 mander au Ministre de venir en aide à un cer- 

 tain nombre de recherches conduites par des 

 sociétés scientifiques et professionnelles, puis 

 d'accorder des subventions au Laboratoire na- 

 tional de Physique pour des études urgentes sur 

 la fabrication du verre d'optique et au Comité 

 de l'Ecole de Poterie de Stoke-on-Trent pour 

 (les recherches sur la fabrication de la porce- 

 laine dure au moyen de matières premières in- 

 digènes. Entre temps le Conseil, après avoir 

 consulté les professeurs des Universités et des 

 Ecoles techniques, les leaders des principales 

 industries et les représentants des départements 

 ministériels, avait élaboré un programme d'ac- 

 tion systématique, qui fut adopté non seulement 

 par le Ministre responsable et le Gouverne- 

 ment, mais par les Dominions et plusieurs pays 

 alliés. Ce programme se divise en trois parties 

 principales que nous allons examiner : 1° len- 

 couragement aux chercheurs ; 2° l'organisation 

 delà recherche dans les industries; 3° l'orga- 

 nisation de la recherche nationale. 



Le Conseil consultatif se rendit compte dès le 

 commencement que le nombre de chercheurs 

 exercés dans le pays n'était pas en rapport avec 

 les besoins et qu'il le deviendrait de moins en 

 moins à mesure que se développeraient les plans 

 d'extension des recherches. Il ne pouvait assu- 

 rer directement une plus grande fréquentation 



