PAR LES CORPS INCANDESCENTS 



173 



remplaçant le filament de carbone de la lampe 

 par un filament de platine. 



A l'époque où ces expériences ont été elTec- 

 tuces, le passage du courant a été attribué au 

 transport d'atomes de carbone ou de platine élec- 

 trisés négativement. Cette hypothèse tirait quel- 

 que vraisemblance du fait que les filaments de 

 carbone et de platine émettent réellement de 

 fines particules dont le dépôt sur l'ampoule en 

 provoque le noircissement après un fonctionne- 

 ment de longue durée *. 



§ 3. — La théorie des ions 



La théorie des ions, suggérée par les décou- 

 vertes de Roentgen et de Becquerel, mise au 

 point par J. J. Thomson, a été appliquée par ce 

 dernier savant à l'explication des phénomènes 

 précédents. 



Ces phénomènes ne sont pas sans analogie avec 

 ceux que présentent les gaz ionisés : d'où l'hypo- 

 thèse d'une certaine action du métal incandes- 

 cent sur le gaz environnant, action qui entraîne 

 l'ionisation de celui-ci. 



La conductibilité électrique des gaz qui ont 

 séjourné au voisinage des corps incandescents 

 présente de grandes analogies avec celle des 

 gazs ionisés par les rayons X ou les radiations 

 radioactives. Ainsi, le courant qui s'établit entre 

 deux électrodes plongées dans le gaz croît avec 

 la force électromotrice appliquée, d'abord assez 

 vite, puis de plus en plus lentement et tend vers 

 une limile (courant de saturation). Signalons 

 cependant des différences importantes : 



Les propriétés des gaz dépendent beaucoup de 

 la température du filament : au rouge naissant, 

 le gaz décharge un conducteur électrisé négati- 

 vement, mais demeure sans action sur un con- 

 ducteur positif : pourdes températures suffisam- 

 ment élevées, le gaz décharge avec une égale 



1. Les i»HPticules négalives dont nous postulons l'existence 

 se déplacentle lon^ des lignes de force du champ électrique 

 qui aboutissent au filament, mais en sens inverse de la direc- 

 tion de ces lignes (puisque les lignes de force sont, en tout 

 point de l'espace, tangentes k la force qui agirait sur une 

 charge posilive égale û l'unité placée en ce point). 



Si la plaque est à un potentiel supérieur à celui du fila- 

 ment, c'est-à-dire si elle est j.ositive pur rapport au filament, 

 les lignes de force du champ électrique partent de la plaque 

 et vont aboutir au filament, les particules négatives libérées 

 par le filament" remontent» les lignes de force et viennent 

 rencontrer Ja plaque. 



U faut noter que le filament n'a pas un potentiel uniforme, 

 puisqu'il est parcouru par un courant; il se produit le long 

 du courant une chute régulière de tension. Les potentiels des 

 différents points sont compris entre celui du pôle positif et 

 celui du pôle négatif delà source génératrice. La plaque peut 

 donc être posilife par rapport à cei-taines l'égioris du filament 

 et négatii'C par rapport à d'autres. Dès qu'elle devient posi- 

 live par rapport à un élément du filament, les particules libé- 

 rées par cet élément gagnent la plaque et on constate un cou- 

 rantdans la partie métallique du cÎTCuii ftlaiitent-pîti'/ue . 



facilité les conducteurs des deux signes. D'où il 

 faut conclure qu'à basse température les ions en- 

 gendrés dans le gaz par le métal sont tous posi- 

 tifs, tandis qu'à des températures plus élevées 

 les ions des deux signes existent dans des pro- 

 portions sensiblement égales. 



§4. 



La théorie électronique 



La théorie électronique suppose la présence, 

 dans les conducteurs, de corpuscules négatifs ou 

 électrons, dont les mouvements sont analogues 

 à ceux qu'on attribue aux molécules gazeuses 

 rlans la théorie cinétique. L'existence d'un 

 champ électrique dans le conducteura pour effet 

 de superposer au mouvement désordonné de ces 

 électrons un mouvement dirigé suivant le sens 

 de la chute de potentiel et dont la vitesse 

 moyenne dépend de la grandeur du champ élec- 

 trique : le mouvement de ces électrons constitue 

 le courant électrique. 



L'énergie du mouvement calorifique des élec- 

 trons libres dont nous venons d'envisager l'exis- 

 tence augmente avec la température. Il est pos- 

 sible qu'à une certaine température celte énergie 

 soit suffisante pourentraînerles électrons à l'ex- 

 térieur du conducteur. Dans ces conditions, le 

 conducteur devient capable d'émettre de l'élec- 

 tricité négative. 



L'émission d'électricité négative par les corps 

 incandescents apparaît donc comme très analo- 

 gue à l'émission des molécules que donne la va- 

 porisation d'un solide ou d'un liquide : on peut 

 assez bien l'assimiler à une vaporisation d'élec- 

 tricité. 



L'émission d'électricité positive aux tempéra- 

 tures relativement basses semble procéder d'un 

 tout autre mécanisme. 



II. L'ÉMISSION d'bLECTRICITK NÉCATIVF. PAR 



LES COnPS INCANDESCENTS 



§ I . — Etude expérimentale des courants 

 d'ionisation 



La figure 1 représente un dispositif expéri- 

 mental permettant d'étudier aisément les cou- 

 rants d'ionisation produits par les corps incan- 

 descents. 



Le filament à étudier A, supporté par des fils 

 plus gros B et C, est fixé au centre d'une élec- 

 trode cylindrique F, constituée par tine feuille 

 ou mieux une toile métallique que supporte le 

 conducteur F. Le tube 11 permet de faire le vide 

 ilans l'ampoule D qui renferme l'ensemble du 

 dispositif. 



Dans toutes les expériences relatives à l'étude 

 (les courants d'ionisation, il est de la plus grande 



