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F.-M. JAEGÉR. — RKCIIERCHES NOUVELLES 



RECHERCHES NOUVELLES SUR LE PRINCIPE DE PASTEUR 



Il y a peu de temps, j'ai eu l'honneur de don- 

 ner ici un résumé des travaux exécutés à mon 

 I^aboratoire de l'Université de Groningue, sur 

 l'élude des corps à des températures très éle- 

 vées'. Je désire aujourd'liiii attirer l'attention 

 des lecteurs de cette Revue sur une autre caté- 

 gorie de recherches, poursuivies dans ce même 

 laboratoire pendant les dernières années. Il 

 s'agit des investigations se rapportant au prin- 

 cipe énoncé par L. Pasteur au sujet de la rela- 

 tion entre la dissymétrie moléculaire des subs- 

 tances et la dissymétrie caractéristique de leurs 

 propriétés physiques. 



I 



Ce fut en i848, tout au début de sa brillante 

 carrière scientifique, que Pasteur fit la décou- 

 verte remarquable de la séparation du racé- 

 iiKita de sodium et d^ ammonium en ses antipodes 

 optiques. Dans un travail qui exigea environ dix 

 ans de recherches, il établit les méthodes qui 

 conduisent en général à la séparation des « subs- 

 tances racémiques « en leurs antipodes. Ces 

 fait sont maintenant bien connus et on sait 

 quelle révolution la découverte de 1848 a appor- 

 tée dans les idées scientifiques, en ce qui con- 

 cerne la représentation de la configuration des 

 atomes dans l'espace. 



Les résultats obtenus par Pasteur peuvent se 

 résumer comme suit : Chaque fois que la cuii- 

 fii'uration dans l'espace des atomes constituant 

 la molécule d'une substance chimique est diffé- 

 rente de son image -, cette substance pourra exis- 

 ter sous deux formes isomères, ayant en solu- 

 tion des pouvoirs rotatoires égaux, mais de signe 

 contraire, et qui il l'état solide présenteront des 

 formes cristallines symétriques l'une de l'autre, 

 ^ mais non superposubles. 



Pasteur lui-même n'a parlé de la configura- 

 tion des molécules, diiîérentes de leurs images, 

 que d'une manière assez générale. Il dit seu- 

 lement qu'il faut s'imaginer une certaine dis- 

 position des atomes, dansle genre du filet d'une 

 vis gauche ou droite, et il ajoute qu'un tel sys- 

 tème, au point de vue purement mécanique, 

 doit être l'image non superposable de l'autre 

 système. 



Sous celte forme générale, le principe de Pas- 

 teur ne pouvait pas être pris pour guide dans 



1. Voir cette nei'uc, t. XXX, p. 7 ; 15 jnnv. 191il. 



2. DaiiH ce qui suit, le ni|)l (( image » u toujours la signiti- 

 CHliou de (( symétrifjue d ou « iituige en miroir ». 



des recherches purement chimiques, parce qu'il 

 était plutôt une description de faits observés 

 qu'un critérium précis pour prévoir si, dans un 

 cas nouveau, les circonstances particulières sont 

 telles que la configuration atomique dont parle 

 Pasteur apparaîtra ou non. 



On sait que ce complément nécessaire fut 

 donné simultanément, en 1874, par Van't Ilolî et 

 Le Bel, indépendamment l'un de l'autre, grâce à 

 une hypothèse qui attribuait au principe de Pas- 

 teur une valeur heuristique d'une importance 

 considérable. Ces deux savants ont montré d'une 

 part que la présence d'un « atome de carbone 

 asymétrique » dans les composés organiques est 

 indispensable pour quela molécule ait une con- 

 figuration non superposable à son image. D'au- 

 tre part, ils ont émis cette seconde hypothèse — 

 basée sur la conception des unités de liaison 

 (valences) des atomes plurivalents comme gran- 

 deurs vectorielles — que la dissymétrie de l'atome 

 de carbone est déterminée surtout par la pré- 

 sence de quatre substituants chimiquement dif- 

 férents. Ces deux règles ont donné, en effet, un 

 moyen de prévoir, en chaque cas particulier, la 

 possibilité de la séparation d'une substance 

 organique en antipodes optiques. 



Le succès ne s'est pas arrêté là : toute la doc- 

 trine de la « Stéréochimie » s'est développée 

 depuis lors, d'abord pour les composés du car- 

 bone, plus tard pour les dérivés des autres élé- 

 ments plurivalents, et elle est venue constituer 

 un nouveau chapitre de la Chimie. 



Il faut cependant reconnaître que la théorie 

 de l'atome de carbone asymétrique, telle qu'elle 

 fut énoncée par Van't Hoiï et Le Bel, malgré son 

 iriduence énorme sur la Chimie, a plutôt troublé 

 à certains points de vue la signification réelle du 

 principe de Pasteur. En effet, au lieu de la dis- 

 position des atomes, non superposable à son 

 image, l'hypothèse de Van't Hoffet Le Bel intro- 

 duit plutôt l'exigence de l'inégalité chimique des 

 substituants groupés dans l'espace. Personne ne 

 doutera qu'il ne doive bien exister une relation 

 entre les caractères chimiques des substituants 

 d'une molécule et leur arrangement dans l'es- 

 pace. Mais, tant que les lois d.e l'attraction et 

 de larépulsion atomiques nous seront totalement 

 inconnues, nous n'aurons pas la moindre idée 

 de la nature propre de cette relation, et certai- 

 nement pas le droit de rendre le cas tout parti- 

 culier de la configuration moléculaire non 

 superposable exclusivement dépendant de 

 l'inéjïalité des substituants. 



