PENDANT LA GUERRE DE 1914-1918 



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la lutte contre cette antre calamité de la guerre 

 béiiéricient encore des mêmes idées, de la même 

 sorte d'analyse. 



Si le rat était redoutable au point de vue épi- 

 dëmiolog-ique, parce qu'il aurait pu être l'agent 

 propagateur de la peste, les poux risquaient d'être 

 tout aussi dangereux parce qu'ils pouvaient dissé- 

 miner le typhus exanthématique et la fièvre récur- 

 rente. En outre, des travaux récents ont établi 

 qu'ils étaient les agents d'inoculation de la fièvre 

 des tranchées '. 



Sauf à l'armée d'Orient, le typhus fut excep- 

 tionnel aux armées. La peste n'y a pas été cpidé- 

 mique, tandis que la fièvre des tranchées y était 

 très fréquente, (-eci prouve bien qu'en épidémio- 

 logie, l'agent parasite propagateur, même quand 

 il se multiplie à l'excès, peut ne pas avoir de 

 conséquences graves, si le germe spécifique de la 

 maladie ne s'est pas trouvé à l'un de ces stades 

 évolutifs qui font les grandes épidémies. Cela 

 n'empêche que le parasite, hôte intermédiaire, 

 mérite toute l'attention de l'hygiéniste ; car, en 

 temps d'épidémie, le parasite est ce qu'il y a de 

 plus facile à atteindre, à détruire. Si l'insecte 

 parasite, sans le germe microbien, est incapable 

 de faire l'épidémie, le germe microbien, d'autre 

 part, ne se propagera pas, si l'insecte parasite 

 intermédiaire ne le véhicule pas, ne l'inocule pas. 

 Si, dans nos armées en campagne, depuis 1914, 

 la peste et le typhus exanthématique n'ont pas 

 fait de déplorables ravages, on ne peut guère 

 dire que cela soit dû à l'activité du Service d'Hy- 

 giène, car celui-ci, du commencement à la fin de 

 la guerre, fut totalement impuissant à débar- 

 rasser l'armée des rats aussi bien que des poux. 

 Si l'une des grandes épidémies, peste ou typhus, 

 avait commencé à se développer, il eût été à 

 craindre de la voir prendre les proportions d'un 

 véritable désastre; rien ne s'opposait à leur pro- 

 pagation; au contraire, leur très large diffusion 

 était préparée par la présence, en très grande 

 abondance, des hôtes intermédiaires indispen- 

 sables. 



Aux armées de 1914, la répartition des poux, 

 la zone d'épidémie de ceux-ci, s'est presque 

 rigoureusement limitée aux tranchées et aux 

 cantonnements de repos des troupes de l'avant. 

 11 y eut bien, il est vrai, une légère augmenta- 

 tion de la fréquence des poux dans les régions 

 de l'intérieur, car les permissionnaires en rappor- 

 taient ; mais, à l'intérieur, la multiplication de 



1. STRO?fG : Etude expérimentale surla fièvredes tranchées. 

 Bull. .Iradémie de 3fédecine,\9 novembre 1918; — et Travnnx 

 du Comité de reclicrches médicates do la Croix-Rouge Amé- 

 ricaine, Oxford, 1918. 



cesparasites fut profnptementendiguée.etle pou 

 y resta presque une des originalités du « poilu ». 



Nous en revenons donc à établir sur ce point 

 un parallèle avec ce qui fut observé pour la 

 répartition des rats pendant la guerre. Ceux-ci, 

 nous l'avons vu, excessivement abondants aux 

 tranchées, ne se multiplièrentpas cependant sur 

 le reste du territoire. 



Aux tranchées, les « totos » furent une cala- 

 mité par leur excessive fréquence pendant les 

 grandes périodes de la guerre ; les hommes, 

 alors, en étaient couverts; c'était par centaines 

 qu'on les comptait et nul n'était à l'abri de leurs 

 atteintes. 



Cette invasion parles poux fut une surprise. 

 Nul ne l'avait supposée possible. On savait bien 

 qu'il existait des pouilleux dans certaines popu- 

 lations pauvres, mais rien n'avait permis de 

 penser que la guerre au xx'siècle s'accompagne- 

 rait encore de ce fléau ; même, les traités d'hy- 

 giène militaire étaient muets à ce sujet. 



Jusqu'à une période presque toute récente, les 

 parasites du corps étaient très répandus, et dans 

 toutes les classes de la société. Il serait facile de 

 réunir des anecdotes typiques à ce sujet '. 



On a rencontré des poux depuis les contrées 

 les plus froides (Groenland; Nansen) jusqu'aux 

 pays tropicaux. 



Aux armées en campagne, les poux furent de 

 tout temps une calamité du soldat. C'est ainsi 

 que, pendant la guerre de Crimée^, ils consti- 

 tuaient un véritable fléau. 



Pendant la guerre de 1914, les poux ont été 

 très fréquents sur le front de France et au front 

 d'Orient; les Allemands en étaient infestés; les 

 Américains en ont eu également à en souffrir. 



Le pou, animal répugnant, doté de la plus 

 fâcheuse réputation, avait l'inconvénient de 

 troubler et même d'empêcher, par des déman- 

 geaisons intolérables, le peu de sommeil que le 

 soldat parvenait à soustraire aux obligations du 

 service. Le pou, lorsque ses piqûres sont répé- 

 tées, provoque chez certains sujets prédispo- 

 sés diverses sortes d'éruptions cutanées fort 

 pénibles. 



De plus, il est bon de rappeler qu'il aurait pu 

 être dangereux; il le fut sur le front d'Orient 

 où il fit de nombreuses victimes par le typhus 

 qu'il propagea. 



Exactement comme l'invasion des rats, l'inva- 

 sion des poux ne fut pas tout à fait contemporaine 



1. Vie de Nicolas Plntter {autobiographie, p. 13). cité in 

 Letoubseau : Efolution de Céducaiion, Paris, Vigot, 1898, 

 p. 519. — Habillais : Gargantua, livre I, chap. xxxvii. 



2. MiSMEK : Souvenirs d*un\lragoa de l'armée de Crimée, 

 Hachette, IsS" j.. 'M. 



