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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



propriétés des rayons cathodiques et illustra leurs pro- 

 priétés lumineuses, mécaniques, électromagnétiques, 

 caloriliques, par une foule d'expériences ingénieuses. 

 Pour lui, on se trouve ici en présence d'un quatrièrae 

 état ou condition de la matière, la matière radiante, 

 constitué par un llux de particules ou de molécules né- 

 ffativement chargées et projetées avec une grande 

 vitesse par l'électrode négative. Pendant longtemps, il 

 dut. défendre cette conception contre les attaques de 

 l'Ecole des physiciens allemands Goldstein, Hertz, Lé- 

 nard...,qui voyaient dans les rayons cathodiques des 

 ondulations de l'éther, mais il tinit par faire triompher 

 son explication, aujourd'hui universellement acceptée. 

 Crookes a résumé tous ses travaux sur ce sujet dans 

 une conférence prononcée le 22 août 1859 devant l'As- 

 sociation britannique pour l'Avancement des Sciences 

 réunie à Shellield; cette conférence, restée classique, a 

 été reproduite dans le beau volume édité par la Société 

 française de Physi(|ui- : Jons, Electrons, Corpuscules. 



Crookes avait remarqué que, sous l'inlluence du bom- 

 bardement cathodique, un grand nombre de substances 

 émettent une lumière phosphorescente. Pour la plupart, 

 le spectre de cette lumière est continu ; mais pour d'au- 

 tres, en particulier les terres rares, le spectre est dis- 

 continu. Crookes basa sur ces faits une nouvelle mé- 

 thode d'analyse spectrale (1881), sur laquelle il s'ap- 

 puya pour la séparation laborieuse des terres rares de 

 la gadolinite et de la samarskite ; mais il n'apparait pas 

 que ce procédé présente des avantages sur l'emploi des 

 spectres de llamme; il peut môme conduire à des 

 erreurs : telle la découverte d'un élément nouveau, le 

 victorium, que les recherches ultérieures n'ont pas 

 confirmée. 



La découverte des phénomènes de radio-activité attira 

 dès l'origine l'attention de Crookes. Mettant à prolit l'ex- 

 périence qu'il avait acquise dans la séparation des ter- 

 res rares, il soumit à la cristallisation fractionnée les 

 sels d'uranium, et il parvint à en isoler le premier pro- 

 duit de transformation de cet élément, l'uranium X. 

 D'autre part, en 1908, il découvrit que les rayons a. du 

 radium produisent, par leur bombardement, la phospho- 

 rescence d'un petit écran de sulfure de zinc cristallin, 

 phénomène qu'il a popularisé dans son spintliariscope. 



En dehors de ces directions principales, l'activité 

 scientilique de Crookes s'est étendue aune foule de do- 

 maines des plus variés. Mentionnons ses recherches sur 

 les verres protecteurs pour lunettes, entreprises dans le 

 but démettre l'œilàTabri solides radiations calorifiques, 

 soit des radiations ultraviolettes ; plus de 3oo verres 

 différents ont été préparés, dont une vingtaine ont été 

 reconnus propres au but visé. Il s'est intéressé encore au 

 tannage électrique, à l'examen et à la purilicaliori îles 

 eaux, au traitement des eaux d'égout; il fut le premier, en 

 1866, à appliquer le phénol comme désinfectant dans la 

 peste bovine. Il s'est occupé du o problème du blé >■ et de 

 la fabrication des engrais azotés par voie électrique aux . 

 dépens des gaz de l'atmosphère. 



En 1859, il avait fondé le journal The Chemical News, 

 qu'il dirigea jusqu'à sa mort. 



Elu membre de la Société Uoyale de Londres en i863, 

 il en devint secrétaire pour l'Etranger en igo8 et prési- 

 dent en 1913; ce corps savant lui avait attribué succes- 

 sivement la Médaille Royale, la Médaille Copley et la 

 Médaille Davy; Crookes était, d'autre part, correspon- 

 dant de l'Académie des Sciences de Paris depuis 1906. 



§3. 



Physique 



L'application de la pit'/o-«s^l«ctriciH' .1 la 

 mesure des pressions. — En i8K3, P. Curie a 



découvert le phénomène connu sous le nom de jiiézo- 

 électricité et ijui consiste dans la production d'un cou- 

 rant électri()ue entre les ileux faces parallèles d'une 

 lame oristalline de ipiartz ou de tourmaline soumise à 

 tine pression perpendiculaire à la surface. Il a mon- 

 tré qu<> la quantité iréiectricilé développée est propor- 

 tionnelle à la pression, et indépendante de répaisseur 



de la lame. Ce phénomène curieux a fait l'objet de 

 spéculations théoriques de Voigt, mais ne semble avoir 

 reçu aucune application pratique. Dans une conférence 

 récente devant l'Institution royale, à Londres, Sir J. J. 

 ■ Thomson a donné connaissance des recherches qui ont 

 été entreprises dans cette voie par MM. D. A. Keys et 

 E. Everclt au Laboratoire Cavendish et qui ont conduit 

 à l'élaboration d'une remarquable méthode pour la 

 mesure des pressions élevées'. 



En elïct, si la mesure de la pression d'après la quan- 

 tité d'électricité produite par un cristal piczo-électrique 

 peut sembler dépourvue d'intérêt dans les circonstances 

 ordinaires, il est des cas où la soudaineté des pressions 

 développées et l'incertitude des procédés de détermina- 

 lion mécaniques confèrent aux méthodes électri(|ues un 

 avantage décisif : il en est ainsi pour les explosions 

 dans l'amedes canons ou les cylindres des moteurs, où 

 les modilications s'accomplissent avec une rapidité 

 extraordinaire de l'ordre du i/3o.ooo' au i/bo.ooo' de 

 seconde. Voici comment la piézo-électricité peut être 

 mise en œuvre dans ce cas. 



Supposons la lame cristalline soumise à la pression 

 ex[>losive à mesurer. Appliquons deux feuilles de métal 

 aux deux surfaces de la lame, et joignons-les par des 

 lils à deux plaques métalliques montées dans un tube- 

 à vide. La pression de l'explosion électrise les plaques 

 et établit entre elles un champ électrique. Dirigeons 

 maintenant un courant d'électrons, provenant d'un fil 

 de tungstène chaulfé par une batterie, à travers un tube 

 lin dans l'espace (pii sépare les plaijvies. Tant (]ue les 

 platines sont électriquement neutres, les électrons se 

 meuvent en ligne droite et frappent un écran ou une 

 ])laque photographique dis])osée au bout de l'appareil 

 en formant ime tache centrale. Mais, dès que les plaques 

 sont électrisées, la supérieure devenant par exemple 

 positive, le courant d'électrons est dévié vers le haut et 

 forme une nouvelle tache dont la distance à la tache 

 centrale est proportionnelle à la pression. On peut 

 lancer des particules à la vitesse de 10.000 km. à la 

 seconde; dans un champ électrique de 2,5 cm. de lon- 

 gueur, les particules traverseront le champ en moins 

 d'un cent-millionième de seconde. On pourra donc me- 

 surer des pressions correspondant à ce très court espace 

 de temps. 



Par ce seul moyen, toutefois, on ne peut obtenir une 

 courbe de la pression en fonction du temps. Une expo- 

 sition d'un cent-millième de seconde sullirait à exciter 

 la plaque pliotograi>hique, et en déplaçant celle-ci ou 

 en la laissant tomber on obtiendrait une courbe pres- 

 sion-temps. Mais il serait plutôt dilUcile de faire fonc- 

 tionner un tel dispositif dans le vide. On arrive plus 

 commodément au résultat désiré en rendant mobile le 

 coulant de particules négatives, qui peut être dévié par 

 une force magnétique. Si l'on établit un champ magné- 

 li(pie indéi)endant à côté du champ électrique, il se 

 superi)Osera aux déviations (l>ar exemple horizontales) 

 dues ;\ la force électrique une déviation verticale par 

 la force magnétique. En employant un chanq) magné- 

 tique à alternancets rapides, la tache formée par les 

 rayons ealhoiliques se meut verticalement de haut en 

 bas et de bas en liant quand le cristal n'est exposé à 

 aucune pression. \\\ moniciil de l'explosion, la tache 

 subit une déviation horizontale et se dé|)la<e suivant 

 une courbe ((ui donne la pression en fonction du temps. 



1,'examen de ces courbes montre que la pression 

 s'élève d'abord très rapidement jusipi'à un maximum, 

 puis diminue graduellement. Lorsqu on fait exploser un 

 mélange d'hydrogène et d'oxygène à la pression ordi- 

 naire, dans la iiroportion di" 2 II à I (_) dans un vase clos 

 en laiton, l'élude di' la courbe montre cpie la pression 

 maximum est atteinli' en i/i6.ooot' ,1,. seconde environ, 

 ])uis ilécroit prescpie suivant une loi exiionentielle. Si 

 l'on ajoute une trace d'air aux deux gaz, l'élévation de 

 pression est plus lenle et un |>eu moins prononcée; en 

 présence d'une forte proportion d'air, le maximum de 



1. Engineering, t. (JVII, ii" 2782, p. MH; 2;. avril lal'.l. 



