344 P. CHAVIGNY. — L'INVASION DES POUX AUX ARMÉES EN CAMPAGNE 



sur ce sujet étaient assez discrètes pour ne pas 

 pouvoir orienter les réponses. 



La cause de cet état réfraclaire reste tout 

 entière à élucider. 



Dans ces grandes agglomérations denses des 

 armées en campagne, la contamination par les 

 poux est facile, parce que le pou du corps est 

 migrateur nocturne, et que, très agile, comme 

 nous l'avons vu, il passe facilement à un voisin 

 de cagna ou de baraque, car il est toujours à la 

 recherche d'un nouvel homme encore peu para- 

 sité, sur lequel il trouvera plus aisément pâture, 

 logement pour ses œufs, avec une moindre con- 

 currence vitale. 



Au lieu de nous demander pourquoi, à certai- 

 nes époques, toute la population de l'Rurope fut 

 envahie par les poux, pourquoi certaines peu- 

 plades non civilisées en sont encore infestées, 

 pourquoi les armées en campagne ont tant à en 

 souffrir, il vaut mieux et il est plus simple de 

 rechercher celles des habitudes hygiéniques 

 banales de la vie courante auxquelles on doit que 

 certaines classes de la société actuelle ne con- 

 tractent jamais de poux, n'ont pas même besoin 

 de s'en préoccuper, ni de prendre jamais de pré- 

 cautions spéciales contre ce parasite. Actuelle- 

 ment même, dans les classes aisées, il arrive 

 encore parfois, rarement il est vrai, que des 

 enfants jeunes surtout, et quelquefois des vieil- 

 lards, contractent des poux de tète. On peut par 

 contre étalilir en principe que jamais, dans la 

 population aisée, on ne rencontre de poux du 

 corps. Peut-être pourrait-on penser que les con- 

 tacts nocturnes des gensriches sont relativement 

 rares avec les infra-sociaux, porteurs de poux. Ce 

 serait se faire illusion que d'attribuer grosse 

 valeur à cet argument : la diffusion de la gale, 

 imputable aussi à la contagion, à une promiscuité 

 spéciale, surtout nocturne, est là pour prouver 

 qu'il y a des fissures dans cette muraille de pré- 

 jugés et de conventions élevée, pendant la nuit, 

 entre lesdiverses castes sociales. 



Si l'on veut connaître les causes réelles de 

 l'immunité aux poux dans les classes supérieures, 

 il favit faire uti parallèle entre les habitudes de 

 celles ri et les faits spéciaux qui nous ont été 

 appris sur la biitlogie du parasite. 



IL — PniiCAUriONS HVOIRNrtJURS nANAI.BS 

 QUI EMPf'îCHENT LA PUl.mi.ATIDN DU POU DU COllPS 



i/influeiice du bain ne peutguère être mise en 

 avant. Si, en moyenne, notre génération se bai- 

 gne un pou plus souvent qu'on ne le faisait au 

 xvii° siècle, le bain reste encore pour n(>mi)re de 

 gens un luxe si peu courant, qu'il ne saurait 

 guère troubler la vie, la multiplication d'un 



parasite se reproduisant aussi vite que le pou du 

 corps. 



Deux causes véritables doivent être invoquées 

 et il faut en préciser avec grand soin la valeur 

 fondamentale, car les habitudes, à ce point de 

 vue, sont devenues si traditionnelles qu'on n'y 

 prête plus même la moindre attention. C'est 

 d'une part la coutume de porter, surle corps, du 

 linge qu'on nettoie souvent, et, d'autre part, 

 l'habitude de quitter ses vêtements pendant la 

 nuit '. 



L'usage de porter, au contact de la peau, le 

 linge qui en recueille la saleté, a forcément con- 

 duit à laver ce linge, et on peut dire qu'actuel- 

 lement, rares sont les individus qui se sous- 

 traient à l'obligation de changer leur linge de 

 corps au moins tous les huit jours. Or, se dépouil- 

 ler de sa chemise au moins tous les huit jours, 

 c'est se débarrasser du même coup de tous les 

 parasites qui vivent accrochés dans celle-ci. 

 Nous savons, en effet, que le pou ne descend sur 

 la peau qu'au moment de ses repas, quand le su- 

 jet est immobile. Tout le reste du temps le pou 

 vit accroché au tissu de la chemise et il part à la 

 lessive avec celle-ci. 



L'habitude de retirer ses vêtements pour se 

 coucher est absolument néfaste à la puUulation 

 du pou. Les tableaux de Nuttall reproduits plus 

 haut ont montré que l'œuf du pou écl6t rapide- 

 ment, presque infailliblement en six jours quand 

 il est maintenu d'une façon constante à la tempéra- 

 turedu corps humain, des vêtements de l'homme 

 (30''-32°); qu'au contraire l'éclosion est extrême- 

 ment retardée et même très compromise quand 

 ro'uf subit des alternatives qui, par périodes de 

 douze heures, le font successivement passer par 

 la température du corps humain, puis par celle 

 de lO^-lô» qui est celle de nos appartements. 



Soumis à ces causes destructives qui accumu- 

 lent leurs effets, qui s'attaquent <à tous les stades 

 de son existence, le pou, en somme, parasite très 

 fragile, très exigeant dans ses conditions de vie, 

 ne peut absolument ni vivre ni se reproduire sur 

 l'homme civilisé actuel qui se soumet aux habi- 

 tudes de propreté réputées les plus banales. 



Pourquoi les peuplades sauvages, pourquoi les 

 Anciens, pourquoi les gens du .Moyen Age, sont 

 ou étaient infestés de poux, la chose devient 

 claire : c'est que ceux-là ne se sont pas astreints 

 à changer de lino-e ou qu'ils n'en avaient pas, et 

 aussi qu'ils couchaient tout habillés. 



1. Nous sointiios bien loin dti tcnipsnù lelinge étaitsi rare 

 que voir figurer deux chemises <ir toile clans le Irpussenu d'une 

 reine de [''rance beiubliiit nux clu-oniqueurs l'indice d'un luxe 

 qui mérilait d'être relaté, si^nulé à l'admiration des géné- 

 rations suÎTantes. 



