PENDANT LA GUERRE DE 1914-1918 



345 



Pourquoi les infra-sociaux, les vagabonds de 

 nos pays vivent avec des poux et en entretiennent 

 la-'iienieiice parmi nous, c'est parce qu'ils ne 

 quittent leurs haillons qu'au moment où ceux-ci 

 tombent en lambeaux, et que le luxe d'une lessive 

 leur paraît une complication bien inutile dans 

 l'existence. (leux-là aussi couchent tout habillés. 



Dans les contrées où l'on rencontre encore des 

 sauvages qui vivent complètement et toujours 

 nus, lepoudu corps est inconnu (dePuyberneau). 

 Sous l'inlluence combinée des mercantis et des 

 missionnaires, le nombre des sauvages complète- 

 ment nus tend à diminuer. Le plus souvent, lors- 

 que ces sauvages arrivent à se procurer un lam- 

 beau d'étolTe, c'est pour ne jamais le laver et 

 bientôt ce haillon crasseux donne asile à des poux. 

 Notons d'ailleurs qu'une coutume centre-afri- 

 caine tend à défendre les indigènes contre laver- 

 mine : presque tous ont l'habitude de s'enduire 

 le corps d'huile. 



IIL — Causes qui favorisent la pullulation 

 DU pou farmi les armées en campagne 



Faut-il s'étonner alors, aux armées en campa- 

 gne, que les poux se soient tant multipliés.' 

 Evidemment non puisque, dès les premiers jours 

 de la guerre, les troupes ont été mises dans 

 l'impossibilité soit de laver leurlinge, soit de se 

 déshabiller la nuit. Que nos soldats n'aient pas 

 pu se déshabiller la nuit, la chose est incontesta- 

 ble, puisque le soldat en campagne n'a qu'une 

 collection d'effets, et qu'il ne couche pour ainsi 

 dire jamais dans un lit. Si par hasard il a le 

 bonheur d'en trouver un, c'est pour y dormir 

 tout habillé. 



Quant à la difiîculté rencontrée par les sol- 

 dats pour laver leur linge, ceux qui n'ont pas 

 vécu dans les conditions de la troupe ne peuvent 

 se l'imaginer et il est nécessaire de donner à ce 

 sujet des précisions sommaires. 



Un officier chimiste dune armée avait com- 

 mencé la campagne comme brigadier d'artille- 

 rie, et il me racontait qu'en 1914 il resta près 

 de trois mois sans pouvoir changer de chemise. 

 La température de l'été lui permettait de temps 

 en temps, ainsi qu'à ses camarades, de profiter 

 de quelques rares répits pour savonner quelque 

 peu le col et les poignets de sa chemise quand 

 ceux-ci devenaient trop râpeux, trop empesés 

 par la crasse. J'ai recueilli nombre de témoigna- 

 ges analogues, tous fournis par des sujets qui, 

 habitués chez eux à une propreté presque méti- 

 culeuse, avaient fait tous leurs efforts pour se 

 nettoyer lorsqu'ils le pouvaient. Que penser 

 alors de l'état de malpropreté de certains soldats, 

 quand ceux-ci, de nature, étaient négligents. 



Ajoutez à cela l'ignorance dans laquelle cer- 

 tains soldats peuvent être au sujet des procé- 

 dés de nettoyage. J'en ai trouvé un piquant 

 exemple dans les mémoires du général du Bar- 

 rail. Celui-ci raconte que, jeune eiigigé volon- 

 taire en Afrique, il essaya un jour de rendre à 

 sa chemise sa blancheur primitive en la rinçant 

 à plusieurs reprises dans un ruisseau voisin du 

 campement. Il fut, raconte-t-il lui-même, fort 

 étonné d'apprendre que les résultats plutôt mé- 

 diocres auxquels il était arrivé tenaient à ce qu'il 

 n'avait pas songé à la savonner. Le secret de cette 

 recette de ménage lui était totalement inconnu. 



Il ne faudraitpas croire que les premiers mois 

 delà campagne aient eu le privilège d'être ceux 

 pendant lesquels le blanchissage du linge fut im- 

 possible. Pendant toute la durée de la guerre, il 

 en fut souvent ainsi ; c'étaient par exemple des 

 troupes qui, prises dans une attaque comme celle 

 de Verdun, ou toute autre des grandes batailles 

 de la guerre, restaient des semaines aux prises 

 avec l'ennemi. C'étaient encore des troupes qui, 

 postées à titre de demi-repos dans des secteurs 

 calmes, restaient aux lignes pendant un. mois, 

 un mois et demi sans être relevées, et dans bien 

 des secteurs, l'eau était si rare qu'à grand'peine 

 pouvait-on s'en procurer pour la boisson et pour 

 la cuisine. Dans ces conditions, laver son linge, 

 il n'y fallait pas songer. Et alors, parmi ces trou- 

 pes, s'il se trouvait quelques porteurs chroni- 

 ques de poux, ils avaient tôt fait de contaminer 

 à nouveau tous leurs camarades qui offraient à 

 la multiplication des parasites un terrain d'éle- 

 vage illimité où la concurrence vitale entre les 

 poux ne restreignait pas la progéniture de 

 ceux-ci. 



Le troupier français en campagne a deux che- 

 mises. Quand il a de l'eau à sa disposition, il 

 lui estencore possible d'en laverune, mais quand 

 il gèle, quand il pleut, quand on change souvent 

 de cantonnement, la difTiculté n'est pas de laver 

 la chemise, la difficulté insurmontable, c'est de 

 la faire sécher. 



IV. — Les moyens de défense contre les poux 



Procédés divers qui ont été préconisés 



Leurs résultats 



De très nombreux systèmes, des appareils très 

 divers ont été inventés et recommandés pour 

 mener la lutte contre les poux. Beaucoup d'en- 

 tre eux ont été essayés, même appliqués en 

 grand aux armées en campagne depuis 1914. 



Un grand travail récapitulatif sur ces ques- 

 tions a été fait par Xuttall et Ilindle '. Ces 



1. \urrALi. et Hindlk : Mnyeiia de lutte contre les poux. 

 Parasitvlogy, mai 1018. n» 4, p 'ill. 



