Fil. BOTTAZZI. - LA VIE ET L'ŒUVRE DE LEONARD DE VINCI 



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LA VIE ET L'ŒUVRE DE LÉONARD DE VINCI 



A PROPOS DU QUATRIÈME CENTENAIRE DE SA MORT ' 



Messieurs, ce que l'on célèbre aujourd'hui de 

 Léonard, ce n'est pas tant le maître artiste jamais 

 dépassé, que l'ampleur et la profondeur de sa 

 science. Depuis des siècles, le monde admire 

 l'auteur de la Joconde, de la Sninte-Annr et de 

 la Vit'rgeaitx Rochers. Mais que Léonard ait été 

 un maifre remarquable des sciences physiques 

 et mathématiques, un naturaliste, un anatomiste 

 et un physiologiste de premier ordre, bien peu 

 encore le savent, depuis quatre siècles qu'il est 

 mort. C'est une gloire que nous revendiquons 

 pour lui, que nous pou von s seulement aujourd'hui 

 revendiquer: car aujourd'hui seulement nous 

 pouvons dire que le trésor inestimable de ses 

 écrits scientifiques a été enfin recueilli pour la 

 plus giande partie, et tiré des archives et des 

 bibliothèques afin d'être amené à la lumière du 

 jour, et publié avec soin en de très fidèles édi- 

 tions de grand luxe ; il est ainsi offert à notre 

 étude, et nous allons d'émerveillement en émer- 

 veillement en constatant les étonnantes inven- 

 tions que fit le maître dans tous les champs 

 des connaissances humaines, ses anticipations 

 géniales et ses intuitions de découvertes et de 

 vérités hier encore attribuées à des savants bien 

 postérieurs à lui. 



Avec la reproduction des derniers feuillets 

 existants au Musée Britannique et au Musée de 

 South Kensington, ainsi que dans d'autres col- 

 lections de moindre importance, on pourra dire 

 que le recueil du Corpus Vincianuni sera com- 

 plété cette année, et on commencera enfin l'im- 

 piession tant attendue de l'édition nationale. 



Ce même destin contraire qui dispersa ou 

 détruisit la majeure partie des œuvres d'art du 

 Maitre s'acharna contre les écrits de Léonard que 

 celui-ci, en mourant, confia à son disciple préféré 

 Francesco de' Melzi. A. la mort de Melzi, des 

 mains sacrilèges et avides accaparèrent et dis- 

 persèrent les feuillets, au nombre de plus de sept 

 mille, dans lesquels Léonard avait, sans ordre et 

 sans artifice de langue, mais avec une «brièveté 

 conclusive », annoté jour par jour, sur son insé- 

 parable cahier de papier basin qui lui pendait 

 toujours à la ceinture, les observations et les 

 expériences, les intuitions géniales et les sou- 

 venirs personnels, source principale des faits de 

 son existence. Sur ces feuillets, on trouve pêle- 

 mêle lé dessin d'un instrument de mécanique et 



1. Dîscoiij-a prononcé à Naples. le - mai i'.lly. 



la description minutieuse d'une expérience sur 

 le cœur ou sur les poumons, un conte et une pro- 

 fonde sentence morale, la minute d'une lettre et 

 la reproduction d'une aiticulation humaine avec 

 les os et les muscles, des figures géométriques 

 compliquées et des calculs mathématiques, des 

 déclinaisons de substantifs et des coiijuguaisons 

 de verbes latins en même temps que des dessins 

 de la machine à voler, des suites interminables 

 de mots italiens et des études de perspective et 

 d'optique, des comptes de dépenses et des titres 

 d'ouvrages à prêter ou à réclamer à ses amis. 



Ajoutez à cela que Léonard, étant ambidextre 

 de nature, avait accoutumé d'écrire avec la main 

 ga'ichè, à l'envers, et de gauche adroite à la façon 

 des Orientaux, de sorte que ses papiers ne peu- 

 vent être lus que sur l'image que l'on en pro- 

 jette dans un miroir : ce qui prend un tempscon- 

 sidérable et ne peut se faire sans une grande 

 fatigue; les patients érudits en savent quelque 

 chose, depuis Baldassare Oltrocchi jusqu'à Piu- 

 mati, et à d'autres plus récents, qui ont photo- 

 graphié, et ensuite interprété et transcrit les 

 feuillets originaux. 



Le désordre du texte et la graphie singulière 

 (qui parut tout à fait bizarre) auraient été 

 cependant,le moindre obstacleà la reconstitution 

 de la pensée de Vinci, si n'étaient venus ensuite 

 la disjonction des cahiers, la dispersion des 

 feuillets, et finalement l'arbitraire inévitable 

 dans la recomposition de ceux-ci en fascicules et 

 en cahiers, faite par les savants qui les ont 

 recueillis, parmi lesquels méritent d'être men- 

 tionnés : Pompeo Leoni, le cardinal Frédéric Bor- 

 romée, et le comte Galeazzo Arconati. Par con- 

 séquent, si l'on veut aujourd'hui suivie la pensée 

 de l'auteur dans sa succession logique et chro- 

 nologique, on se trouve en face de difficultés 

 quelquefois insurmontables, parce que, igno- 

 rant la date de la plus grande partie de ces feuil- 

 lets, on ne sait laquelle de deux ou de plusieurs 

 observations ou expériences suit ou précède 

 dans le temps. 



11 était donc nécessaire, pour que l'œuvre 

 immense et multiple de Léonard pût être plei- 

 nement appréciée et rendue publique, pour lui 

 attribuer la prioiité de nombreuses découvertes 

 qui lui appartient incontestablement, de même 

 que pour retrouver ce qu'il doit à ses prédéces- 

 seurs et à ses contemporains, il était nécessaire, 

 dis-je, de recomposer par ordre de matières 



