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F.I.. BOTTAZZI. — LA YIE ET L'ŒUVRE DE LÉONARD DE VINCI 



cette copieuse moisson de notes autographes 

 qui par bonheur sont parvenues jusqu'à nous, 

 malgré la destruction certaine de nombreux 

 feuillets. C'est à ce travail de patiente recherche 

 et de reconstitution peu facile des membres 

 épars de l'œuvre multiforme de Léonard que se 

 sontconsacrés aujourd'hui divers savants ; Mario 

 Cermenali ne leur faisait pas appel en vain, lors- 

 qu'il les invitait à se réunir autour de cet « In- 

 slituto Vinciano », dont la fondation sera odl- 

 ciellement annoncée, après-demain nu Cfipitole, 

 en présence des Souverains par celui-là même 

 qui l'a conçu, 'l'ous ont répondu avec enthou- 

 siasme ; cl lorsque l'œuvie scientifique de Léo- 

 nard sera complètement recomposée et digne- 

 ment illustrée d'une série de monographies 

 convenablement imprimées, celle-ci constituera 

 certainement mi monument qui ne sera pas 

 inférieur aux œuvres d'art laissées par l'artiste, 

 peu nombreuses, il est vrai, mais parfaites, et 

 épargnées par le temps, destructeur de toutes 

 choses humaines. 



Mais si, ])our les admirateurs, pour ceux qui 

 étudient avec passion l'homme qui n'a jamais été 

 et ne sera peut-être jamais égalé dans le monde, 

 la dillicullé sera grande de reconstituer la figure 

 de Léonard savant, il faut reconnaître à Cerme- 

 nati le mérite très élevé de cette noble initiative 

 A lui, et aux généreux donateurs qui ont mi« 

 leurs puissantes ressources au service de cette 

 œuvre gigantesque, doit aller l'hommage recon- 

 naissant de tous ceux qui sentent encore la supé- 

 riorité de la pensée créatrice et les droits 

 suprêmes de la science. 



Mais si le nombre des écrits de Léonard de 

 Vinci est si grand, et si la valeur en est réelle- 

 ment plus que doublée du fait que, souvent, des 

 observations et des découvertes de premier ordre 

 sont fixées dans les quelques phrases d'un style 

 sculptural ou dans les courtes lignes d'un des- 

 sin, comment pourrais-je, dans le temps dont je 

 dispose, exposer, même dans ses grands traits, 

 la vie de Léonard et évoquer sa figure d'artiste 

 et de savant? Seuls, une longue étude et un 

 grand amour peuvent me donner le courage 

 de mener à bien une telle enlieprise, ainsi 

 que l'espérance que j'aurai la bienveillance 

 de ceux qui m'écouteront. Ne pouvant être bref, 

 je me couvrirai dès lo début par une phrase de 

 Léonard, qui convient remarquablement à mon 

 cas. Il a écrit : " Ceux qui abrègent une œuvre 

 font injure à la connaissance et à l'amour; en 

 effet l'amour que l'on a pour une chose quel- 

 conque est issu de la connaissance que l'on a de 

 celle chose, et l'amour est d'autant plus ardent 

 ([ue la connaissance est plus sûre » ; et il a ajouté 



qu'il est « vrai que l'impatience, mère de la sot- 

 tise, est celle qui loue la brièveté ». 



Voici aujourd'hui quatre siècles que Léonard 

 de Vinci « est passé de cette vie à l'autre — 

 comme l'a écrit Francesco Melzi — avec tous les 

 secours de la Sainte Mère l'Eglise et bien pré- 

 paré». Ce jour-là, toutàutourduchâteaudeCloux, 

 la nature, par lui tant aimée, était en fête. Le 

 regard divin, qui avait plané sur toutes les 

 beautés du monde et pénétré les plus profonds 

 mystères de la création, s'éteignit en contem- 

 plant ce paysage de la Touraine qui, avec ses 

 belles rangées de peupliers et les treilles de 

 ses vignes, ressemble tellement aux plaines 

 fertiles de la Lombardie, et duquel émane, « sous 

 un climat doux et sans mollesse, une sérénité 

 singulière ». 



La légende, qui nous a été transmise par 

 "Viasari, a voulu embellir la mort de Léonard en 

 imaginant que se trouvât ce jour-là à Amboise, 

 K cour galante et un peu clandestine d'un roi 

 viveur », le jeune François I", souverain à la 

 fois si humain et si magnifique, à l'intelligence 

 si vive et à l'esprit si pénétrant, auquel nous 

 devons une gratitude profonde pour avoir donné 

 asile au grand vieillard las et douloureux. Léo- 

 nard, — raconte Vasari, — « par déférence, 

 s'étant redressé pour s'asseoir sur son lit, faisait 

 le récit de son mal et des accidents de celui-ci, 

 et il montrait cependant combien il avait 

 olfensé Dieu et les hommes, n'ayant pas donné 

 à son art ce qu'il aurait dû y donner. Il eut 

 alors une crise, l'avant-coureur de la mort; 

 le roi, se levant, lui prit la tète pour l'aider à le 

 soulager, et l'esprit divin de l'artiste, sachant 

 qu'il ne pouvait trouver confort plus grand, 

 quitta son corps qui était dans les bras de ce 

 roi... ». La présence du Valois près de Léonard 

 mourant a été mise en doute. C'est seulement 

 par Melzi que le roi aurait appris la funèbre nou- 

 velle. l'".]i cITet, une ordonnance du 2 nuu, datée 

 de Saint-Germain, prouverait que le roi, ce jour- 

 là, n'était pas à Amboise. Mais Péladan, qui ne 

 veut pas renoncer au geste si noble du chevale- 

 re8(iue souverain, fait observer que le chancelier 

 datait avec le sceau ^le l'Etat en quelque lieu qu'il 

 se trouvât, et il ajoute qu'une autre ordonnance 

 du 2 mai prouve que le roi, ce jour-là, n'était 

 pas non plus à Saint-Germain. 



Léonard avait écrit : « Celui ipii n'estime pas 

 la vie ne la mérite pas. » l'eisonne plus que lui 

 n'avait estimé et aimé In vie, parce que peisonne 

 plus que lui n'avait, avec une telle ferveur, cher- 

 ché à en connaître tous les aspects. Mais nul ne 



