Fil. BOTTAZZI. — LA VIR RT L'fEUVRE DE LÉONARD DE VINCI 



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pouvait la quitter avec moins de regret; à ((iii, 

 sinon à lui, convenait mieux en effet cette 

 maxime que lui-niènic nous laissa écrite de sa 

 main : « Comme une journée bien employée 

 donne un joyeux dormir, ainsi une vie bien 

 employée donne un joyeux mourir», et cette autre: 

 <i ...que cette misérable existence ne nous quitte 

 pas sans laisser de nous quelque souvenir dans 

 la mémoire des moi'tels ». Et Melzi ajoute : « Cha- 

 cun se trouva dolent de la perte d'un tel homme, 

 qui n'est plus maintenant au pouvoir de la 

 .Nature. » Vasari, d'autre part, nous dit que 

 Léonard, « avec l'éclat de son visage,- qui était 

 fort beau, rassérénait les âmes les plus tristes, 

 et le charme de sa parole ralliait les plus obstinés 

 à son opinion ». Et Benvenuto Celliiii, qui fut 

 peu après en France, à la cour du même roi, a 

 déPini « Lionardo da Vinci », « qui fut peintre et 

 [ sculpteur, architecte, philosophe et musicien », 

 « un ange incarné » : et il raconte avoir entendu 

 ce roi dire, en présence du cartlinal d'Aragon, 

 du cardinal de Lorraine et du roi de Navarre, 

 i « qu'il ne croyait pas qu'il y eût eu au monde 

 • homme qui sût autant que Léonardo ; et il n'était 

 pas aussi grand sculpteur, peintre et architecte, 

 qu'il était grand philosophe ». 



Il était né en 1452, on ne sait pas bien si ce 

 fut dans une des maisons qui, parmi le vert som- 

 bre des sapins et des pins, entourent le clocher 

 et le château de Vinci, près Empoli, dans le Val 

 d'.\rno, ou si ce fut à Anchiano. il était le fruit 

 d'une amourette de jeunesse qu'eut Ser Piero, 

 plus tard notaire delà Seigneurie de Florence, 

 avec une certaine Catherine, qui devint ensuite 

 la femme de Accattabriga di Piero del Vacca da 

 Vinci. F'>t peut-être ne goùta-t-elle jamais la dou- 

 ceur de caresser la bouche angélique et souriante 

 du divin enfant, ni la blonde tête pensive du 

 jeune homme, « qui, comme dit Vasari, outre la 

 beauté du corps, janjais assez louée, possédait 

 une grâce inBnie qui se montrait dans chacun 

 de ses gestes; et sa vertu fut si grande et ainsi 

 fiiite que, ([uelque diirieiles que fussent les œu- 

 vres auxquelles il donnât son esprit, il lui était 

 facile de les rendre parfaites. Il étaif d'une 

 i,'rnnde force physique jointe à une extiême 

 adresse (il arrêtait tous les emportements, et 

 avec la main droite, il tordait le fer d'un heur- 

 toir aussi bien qu'un fer à cheval, comme si 

 c'eût été du plomb); son esprit et sa valeur 

 étaient d'une giandeur royale et magnifique; et 

 sa renommée fut si considérable, que non seule- 

 ment il fut tenu en estime dé son temps, mais 



encore il parvint à la postérité avec un lustre 

 plus éclatant ». 



II passa son adolescence, en partie dans son 

 houi'g natal, près de ses grands-parents, Anto- 

 nio et Monna Lucia, — en partie à Florence, où 

 il l'ut amené avant l'i60, par son père, qui avait 

 entre temps piis pour femme Albiera di Giovanni, 

 de la noble famille (lorentine des Amadori. A la 

 mort de celle-ci, en 1465, Ser Piero épousa Fran- 

 cesca di ScrCiiuliano Lanfredini, qui devint ainsi 

 la seconde belle-mère de Léonard, bien qu'elle 

 fût encore d'un .Age très tendre : — elle avait 

 seulement 18 ans, et le jeune homme en avait l.S. 



D'après les conjectures de Smiraglia, ses pre- 

 mières années furent heureuses, quoiqu'il fût 

 fils « non legiptimo » (ilh'gitime) ou seulement 

 légitimé, comme le prétend Amoretti, peut-être 

 du fait que ses deux lielles-mères, étant stériles, 

 se piirentàl'aimei' (Albiera en particulier) comme 

 s'il eût été leur propre enfant. Mais il n'en fut 

 peut-être pas de même lorsque deu.x autres fem- 

 mes, épousées successivement par le robuste 

 notaire florentin, peuplèrent la maison d'une 

 nombreuse progéniture, et Léonard dut bientôt se 

 trouver mal à l'aise d'ans la maison paternelle. 



Il fréquenta la « Scuola d'Abbaco », et vers 

 l'âge de 18 ans, il fut placé chez Andréa del Ver- 

 rocchio. orfèvre, sculpteur, graveur, peintre et 

 musicien, qui dans sa jeunesse « avait cultivé 

 les sciences et particulièrement la géométrie». 

 C'està lui, selon toute vraisemblance, que Léo- 

 nard doit ces principes justes que lui-même 

 porta par la suite à un haut degré de perfection, 

 et qui sont encore aujourd'hui la discipline de 

 tout artiste, celle de tout savant- 



En se conformant à de tels principes, on ne 

 peut arriver à l'application pratique qu'après 

 avoir passé par la théorie, parce que « ceuxqui 

 se mettent en tête de vouloir faire de la pratique 

 sans une science préalable sont comme le no- 

 cher qui entre dans sa barque sans timon ni 

 boussole, qui ne sait jamais exactement où il 

 va » . « La science est le capitaine, et la pratique 

 forme l'armée des soldats. » « Etudie d'abord la 

 science, et la pratique vient ensuite, qui naît de 

 toute science. » Il faut se garder de « l'impa- 

 tience, mère de la sottise » ; et si l'on veut « avoir 

 une notion exacte des formes des choses » il faut 

 commencer ■ par les plus petites parties et ne 

 pas passer à une deuxième, si l'on n'a pas la pre- 

 mière dans l'esprit et si on ne la possède pas 

 dans la pratique ». Et « si tu veux faire autre- 

 ment — • il nous en avertit — tu gaspilleras ton 

 temps et tu augmenteras de beaucoup tes efl'orts. 

 Et je te ra])pelle — ajoutc-t-il — d'apprendre à 

 faire bien avant d'apprendre à faire vite, s 



