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Fil. BOTTAZZI. — LA VIR ET L'ŒUVRK DE LEONARD DE VINCI 



D'aucuns ont trouvé inexplicable que Léonard 

 ait quitté Florence vers la trentième année, pour 

 se rendre à la cour de Ludovic le More. Il est de 

 fait, cependant, que celui-ci s'était adressé à 

 Laurent le Mag'nifique, lui demandant de lui 

 envoyer un niaîlre excellent dans l'art, et que 

 Laurent lui indiqua Léonard. Quant à moi, je ne 

 crois pas, ainsi que l'aflirme Solmi, que Laurent 

 \()ulut se débarrasser « d'un esprit inquiet mais 

 irréalisateur, clair mais dangereux ». Si Laurent 

 posséda, comnie nous le représente Masi, « une 

 nature t;randiose, une fantaisie ardente, un 

 esprit univeisel », il dut avoir une profonde alll- 

 nilé de tempérament avec notre artiste, et certes 

 il en connut le génie si multiple. Dès lors, vou- 

 lant se rendre agréable à son puissant ami et 

 seigneur de Milan, quoi d'étonnant à ce qu'il lui 

 désignât l'auteur déjà célèbre de la Tête de Mé- 

 duse, du carton à' Adam et Eve, de la Vierge alla 

 Caraffa, de Y Adoration des M(tges^ et d'autres 

 œuvres aujourd'hui perdues; l'ami et le collabo- 

 rateur des plus illustres artistes et savants de 

 Florence; le jeune homme beau et fort, en qui 

 frémissaient mille énergies tendues comme des 

 arcs de fine trempe ; celui que la nature s'était 

 complue à parfaire comme un miracle de l'espèce 

 humaine? Certes, ce ne fut point l'amour du gain 

 ni l'attrait de libéralités magnifiques qui appe- 

 lèrent l'artiste à la cour ducale. Il méjuisa tou- 

 jours les richesses acquises par un travail hàtif, 

 il voulut l'œuvre parfaite, qui exige du temps et 

 de la i)alience, « et la rigueur obstinée », vertu 

 qu'il possédait au plus haut point, lui qui écri- 

 vit : 



II Je ne m'arrête pas aux obstacles;... 



(jui a les yeux lixés sur l'étoile ne se détourne pas » ; 



et qui se souhaitait à lui-même : 



Prima morte clie stancherza. 



Va s'adressant ;i ces peintres à la douzaine, qui 

 subordonnent la perfection de l'art aux exigences 

 > de la vie et aux désirs inconsidérés des princes, 

 il écrivait : « Et si tu donnes comme excuse que 

 tu as à lutter contre la nécessité, qui ne te 

 laisse pas le temps d'étudier et d'acquérir une 

 véritable noblesse, il ne faut t'en prendre qu'à 

 toi-même, parce que seule la recherche de la 

 vertu est nourriture de l'âme et du corps. Et si tu 

 t'en excuses à tes enfants, à qui tu dois la subsis- 

 tance, sache qu'ils ont besoin de peu, mais fais 

 en sorte de les nourrir de vertus: car ce sont les 

 seules richesses qui ne nous quittent pas avec la 

 vie. » Il Acquiers dans ta jeunessie, écrit-il ailleurs, 

 ([uelque chose qui répare les ruines de ta vieil- 

 lesse. Et si tu veux que ta vieillesse se nourrisse 



de sagesse, emploie-toi à la cultiver pendant ta 

 jeunesse, pour qu'à tes vieux jours ne manque 

 pas cette sustentation. » 



Nous savons que Léonard, bien dilféi'ent en 

 cela de Michel-Ange, n'eut cure d'accumuler les 

 richesses, et que mètne il fut pauvre ; mais il 

 n'eut pas « peur de la pauvreté ». 



» Eh! no me liens pas pour vil, parce que je 

 suis pauvre, s'écrie le Sage; — pauvre est celui 

 qui désire beaucoup. Où me leposerai-je? Tu le 

 saui'as bientôt. » 



« Mains où tombent ducats et pierres précieu- 

 ses ne se lassent jamais deservii; mais un tel 

 sei'vice est seulement pour son utilité, et ne con- 

 vient pas à ce que nous nous proposons: nature 

 ainsi me dispose. » 



En vérité, on pense invinciblement à Pontano, 

 quand il répondait au roi Ferdinand : « Ma pau- 

 vreté suffit à me défendre », et à l'envoyé de 

 Charles VIII qui lui offrait une magistrature : 

 Egere nolo, opiilenlus esse recitso. 



Sur une page de ses manuscrits, l'on voit des- 

 sinés, sur une même ligne horizontale, sept car- 

 rés, quatre droits et trois incurvés l'un sur 

 l'autre ; et, au-dessus, en manière de légende, il 

 y a éciit : « L'un chasse l'autre. Ces carrés figu- 

 rent la vie et les études de l'homme. » A quoi bon 

 ambitionner richesse et honneurs? Il a vu les 

 grands de la terre se dresser superbes et puis- 

 sants, puis s'écrouler dans la poussière. Idut 

 passe, tout périt, excepté l'œuvre de science et 

 d'art. « L'âge qui passe s'enfuit furtivement et 

 trompe les autres, et rien ne va plus vite (|ue les 

 années... » « La beauté mortelle passe, la beauté 

 de l'art ne passe pas. » 



Celui qui a atteint les sommets de la sagesse 

 ne put donc préférer la cour ducale de Milan à la 

 Florence des Médicis par ambition ou amour du 

 lucre. Tout autres furent les motifs qui le détour- 

 nèrent des rives de l'Arno. 



A Florence, on connaissait son humble origine, 

 bien que ce fut l'épocjne où les fils illégitimes 

 pullulaient autour des princes, des papes et des 

 cardinaux. Florence était la cité merveilleuse, 

 dont Ciuicciardini écrivait qu'elle avait « un em- 

 pire qui ne pouvait nourrir tous ses citoyens », 

 et où il était nécessaire que « la minorité ayant 

 son content, les autres n'yeussentpas leur part ». 

 Florence faisait, comme écrit Vasari, « de ses 

 artistes ce que le temps fait des choses : une fois 

 faits, elle les défaisait, et les consumait peu à 

 peu ». Li'onard fut attiré à Milan parle mirage 

 de plus vastes horizons, d'une cour plus libérale, 

 et d'un seigneur sous la proteotion duquel il lui 

 serait possil)le de se consacrer à ses travaux pré- 

 férés ; là il ne serait plus obligé à trop sacrifier 



