Fil. BOTTAZZI. 



LA VIE ET LŒUVRE DE LÉONARD DE VINCI 



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aux exij^'ences de ses conlemporaiiis, qui ne 

 comprenaient pas sa passion pour la science et 

 lui demandaient sans cesse des œuvres d'art. 

 Léonard quitta Florence pour Milan, où il savait 

 rencontrer, non pas des artistes rivaux et des 

 ennemis implacables, comme l'irascible Michel- 

 Ange, mais des savants tels que Cardano le père, 

 les Marliaui, Giamhatlista Délia Torre, et d'au- 

 tres, dont il n'attendit pas en vain aide et conseil 

 pour l'œuvre scientiflque à laquelle il s'était déjà 

 consacré avec ardeui'. 



Selon moi, c'est dans ces considérations qu'il 

 faut chercher les mo.tifs de son exil volontaire. 

 Mais un autre motif doit être pris en considé- 

 ration. Florence était, à cette époque, non seu- 

 lement le plus grand centre de la vie artistique 

 en Italie, mais aussi la terre classique des 

 humanistes. Or Léonard nourrissait à l'égard 

 de ces derniers une antipathie invincible, comme 

 il appert de nombreux passages de ses nranu- 

 scrits. l'.t peut-être cette antipathie était-elle 

 réciproque. Léonard, qui se définit « élève de 

 l'expérience » et interprète des faits naturels, 

 méprisait ces gens, dont la renommée reposait 

 seulement sur la connaissance des langues an- 

 ciennes, et qui n'avaient d'autre mérite que de 

 savoir traduire en latin les vieux textes arabes, 

 hébreux et grecs. De leur côté, les huma- 

 nistes ne pouvaient avoir grande considération 

 pour « un homme qui n'avait pas de lettres », 

 ainsi qu'il se définit lui-môme, un homme qui 

 ignorait le grec, et entendait médiocrement le 

 latin, qui s'exert-ait comme un écolier à décliner 

 les substantifs et à conjuguer les verbes dans la 

 langue d'Horace. Nous n'avons pas les preuves 

 de l'aversion que pouvaient nourrir les huma- 

 nistes à l'égard de Léonard : ils l'ignoraient tout, 

 simplement; on ne trouve pas trace de son nom 

 dans leurs écrits. Mais le mépris de Léonard à 

 leur endroit apparaît à chaque page de ses ou- 

 vrages. Ecoutez plutôt! 



« Beaucoup croiront raisonnablement trouver 

 matière à me tancer, en affirmant que les preu- 

 ves que j'avance font échec à l'autorité de quel- 

 ques hommes (jui, aux yeux de cette foule igno- 

 rante, ont un très grand mérite : ils ne tiennent 

 pas compte de ce que mes œuvres sont nées de 

 la simple et pure expérience, qui est le véritable 

 maître. » 



Léonard oppose souvent son œuvre à celle des 

 imitateurs des .\nciens, de ceux « qui n'étudient 

 que les auteurs, et non les œuvres de nature » et 

 qui, de ce fait, « sont, par leur art, non les fils, 

 mais les petits-fils de cette nature, mère des 

 bons auteurs » ; et il se justifie de ne pas suivre 

 servilement les Anciens, mais de proclamer 



BETCI GBMÊBALI OSS SCISNCBS 



bien haut « la vérité seule... fille du temps », 

 même s'il doit être en désaccord avec ces mêmes 

 Anciens. « Je découvre aux hommes l'origine de 

 leur première et peut-être de leur deuxième rai- 

 son d'être », a(Iirme-t-il avec fierté, il est vrai 

 qu'il ne sait pas « citer les auteurs », mais il « fait 

 quehiue chose de plus digne d'être lu : il cite 

 l'expérience, maître de leurs maîtres ». Voici 

 comment il décrit les humanistes : « ils vont, 

 tout pomi)eux et gonflés d'aise, vêtus et ornés, 

 non de leuis propres labeurs, mais de ceux des 

 autres, et ils ne veulent pas m'accorder à moi- 

 même le poids de mes propres travaux; mais s'ils 

 me méprisent, moi qui suis un esprit inventeur, 

 combien plus pourraient-ils être tenus en blànie, 

 eux qui ne créent rien, mais se contentent de 

 claironner et de réciter les œuvres des autres. » 



Ces railleries, Léonard ne les a jamais publiées 

 sous forme imprimée, car son œuvre, dans son 

 intégralité, est restée inédite jusque dans ces 

 dernières années ; mais il ne se fit probablement 

 pas faute d'en faire part à s'es amis, par l'en- 

 tremise desquels ces satires devaient arriver aux 

 doctes réunions des humanistes : réunions qui 

 étaient fréquentes, et se tenaient généralement 

 au couvent du Saint-Esprit, sous les auspices de 

 Marsigli, dans celui des Agnoli, sous les auspi- 

 ces d'Ambrogio Traversari, dans la boutique de 

 Vespasiano da Bisticci, et enfin dans celle de 

 Burchiello. 



Nous retrouvons encore dans d'autres pages 

 de Léonard les manifestations de cette attitude 

 d'esprit hostile auxérudits de son temps : 



« Ils diront, s'écrie-t-il, que parce que je n'ai 

 pas de lettres, je ne peux bien exprimer ce dont 

 je veux parler. Or ils ne savent pas que mes œu- 

 vres doivent plus à l'expérience qu'aux écrits 

 des autres : à l'expérience, qui a été la nourrice 

 de tous ceux qui ont écrit des choses justes; et je 

 la prends ainsi pour nourrice, et c'est elle que je 

 citerai dans tous les cas. » Et ailleurs, dans une 

 période merveilleuse, dont devraient bien faire 

 leur profit ceux qui affirment que notre langue 

 se prête mal à l'expression des idées' scientifi- 

 ques, il ajoute : 



« Je possède un si grand nombre de mots 

 dans ma langue maternelle que je dois plutôt 

 regretter ne pas bien entendre les choses, que 

 me plaindre de l'insuffisance de mots propres à 

 bien exprimer les conceptions de mon esprit. » 

 Et de fait, Léonard de Vinci non seulement a été 

 loué comme écrivain puissant dans ces pages, 

 qu'il a le plus soigneusement corrigées, mais 

 encore il faut le considérer comme le précur- 

 seur de Galilée dans la création du langage 

 scientifique moderne. 



