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I,A VIK KT L'ŒUVRE DE LIiONARD DK VINCI 



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qu'il appelle, comme les philosophes anciens, le 

 (1 premier Moteur » ; il célèbi-e les sens, mais 

 aussi, et surtout, la raison et la vertu. « Les sens 

 sont de la terre; la raison, dans ses spéculations, 

 est en dehors des sens. » Il est vrai que « cha- 

 cune de nos connaissances procède des sensa- 

 tions » ; mais il ajoute tout de suite que « l'idée, 

 c'est-à-dire l'imaginative, est le timon et la bride 

 des sens ». 



Dieu, l'âme, la vie! Problèmes insolubles, 

 « choses qu'on ne peut prouver », énigmes de 

 l'univers : c'est ainsi qu'il les définit. Mais, dans 

 de telles paroles, il n'apparait rien d'irrévérent 

 touchant les grandes choses de l'esprit. 



Il fut étranger aux pratiques religieuses: pro- 

 bablement était-il choqué par l'existence licen- 

 cieuse que l'on menait à la cour des Papes — il 

 suffit de rappeler les plaisanteries grivoises que 

 l'on racontait au a Bugiale » dont parle Poggio 

 Fiorentino — et le libertinage des religieux et 

 des frères. 



Mais, pas plus qu'il ne fut hostile à la philoso- 

 phie, Léonard de Vinci n'était un athée. H laissa 

 de côté les plus grands problèmes de l'esprit, pour 

 s'occuper des problèmes de la nature, convaincu 

 qu'il était qu'il faut approfondir d'abord ces der- 

 niers, les plus simples, pour passer ensuite aux 

 plus complexes. Il fit le contraire de ce qu'avaient 

 pratiqué les philosoplfes de l'Antiquité; et, en ce 

 faisant, il se révéla le premier penseur moderne. 



Mùntz lui reproche de n'avoir pas montré 

 d'intérêt pour les questions sociales et morales. 



Il n'eut pas, c'est vrai, d'opinion politique, il 

 ne fut l'homme d'aucun parti; c'est en général 

 l'attitude de ceux qui consacrent toute leur vie à 

 la science ; mais ce fut un passionné delà liberté, 

 comme il ressort de la lecture d'une de ses fables, 

 que je regrette de ne pouvoir citer. 



Non seulement son âme noble et sa vie irré- 

 prochable le gardèrent pur dans un siècle immo- 

 ral et licencieux; mais il fut encore, suivant en 

 cela l'esprit de son temps, un profond moraliste, 

 ainsi qu'en font foi les très nombreuses sentences 

 morales dont ses écrits sont semés. « L'huma- 

 nisme latin n'a pas franchi les frontières de la 

 philosophie morale », a dit F. Fiorentino. Mais 

 entre les deux courants : celui de Valla, qui 

 pour ainsi dire « épicurisa » le christianisme et 

 révéla des similitudes imprévues entre la morale 

 chrétienne et l'épicurisme, et celui de Pontano, 

 qui, pour le caractère moral, différait profondé- 

 ment de ses contemporains, Léonard tenait de 

 ce dernier. « Celui qui ne refrène pas son plaisir, 

 — écrivait-il, — que celui-là aille faire compagnie 

 aux bètes. » 



En de nombreux passages il exalte la vertu, qui 



« est notre véritable bien, et la véritable récom- 

 pense de celui qui la possède»; il tance et con- 

 damne le vice, l'avarice, le vol, le mensonge, et 

 s'irrite contre ceux qui détruisent cette « mer- 

 veilleuse œuvre d'art » qu'est le corps humain, 

 où l'âme a son siège. 



« * 



Kn l'i83, Léonard de Vinci est donc à Milan. 

 La période de Ki années (de 1'jM3 à 1499) pas- 

 sées à la cour de Ludovic le More marque la matu- 

 rité de son caractère. 



L'artiste touche au sommet de la perfection 

 avec la Cène, lu statue de Sforza, la Vierge aux 

 Rochers, les exquis portraits des deux maîtresses 

 de Ludovic le More, Cecilia Gallerani (à l'Ambro- 

 siana. Milan) et Lucn-ezia Crivelli (la Belle Fer- 

 ronnière, du Louvre), et celui de la Dame au 

 furet, du musée Czartoryscki. Le savant, qui, 

 dans la fameuse lettre de présentation, s'était 

 ouvert de ses « secrets », c'est-à-dire du fruit 

 de ses longues veilles florentines, trouve à Milan 

 un champ différent et plus vaste pour son infa- 

 tigable activité. 



Tout de suite il coopère à des travaux pour le 

 château de Porta Giovia, pour la Cathédrale, et 

 à diverses entreprises civiles et militaires; il 

 étudie la mécanique et la perspective, qu'il 

 définit « la recherche et l'invention la plus ingé- 

 nieuse des sciences mathématiques »; il fait des 

 travaux d'anatomie sur les hommes et sur les 

 chevaux; il explore les vallées et les montagnes 

 de la Lombardie et de l'Emilie, pénètre dans 

 les cavernes, rassemble des coquilles fossiles et 

 définit, avant Bernard Palissy, l'origine et la 

 nature des fossiles, que la science égyptienne 

 avait déjà devinée d'autre part. Quoique la science 

 ne pût pas le prendre tout entier-, et qu'il dût 

 encore faire de nombreuses concessions à l'art 

 et aux seigneurs dont il était l'hôte, il ne cessa 

 cependant pas d'accumuler de nouvelles obser- 

 vations pour ses y'/v/Z/es, parmi lesquels il suffira 

 de rappeler : Délie acque, De Vocie, Di luce et 

 ombra, Di proporzîoni e analomia dell'uomo e ciel 

 cavallo, Del moto locale e délie percussioni e 

 pesi e délie forte lutte cioè pcsi ac'cidentali. Délia 

 Pittura . 



Mais nous arrivons à 1499, l'année fatale, qui, 

 avec la chute de Ludovic le More, marque, pour 

 notre artiste, le commencement de la vie errante. 

 Avec son ami Luca Pacioli, et non sans regrets, 

 il abandonne cette magnifique cour ducale, où il 

 semblait que se fussent donné rendez-vous l'art 

 et la science, la grdce et la magnificence; et il se 

 rend à Venise, en passant par Manloue, où il fait 

 un court séjour, et où il est, sur le désir de 



