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Fil. BOTTAZZI. 



LA VIE ET L'ŒUVRE DE LEONARD DE VINCI 



celle-ci, l'hûte de la noble et cultivée marquise 

 Isabelle, dont il dessine le portrait qu'on admire 

 au Louvre. 



Les seigneurs de la Sérénissime République, 

 qui, semblc-til, craif^naient à ce moment-là une 

 incursion, par la terre ferme, des Turcs appe- 

 lés, à son grand dam, par Ludovic le More, 

 chargèrent Vinci d'étudier la frontière vénéto- 

 islrienne pour la mettre en état de défense. 11 se 

 l'end sur les lieux, interroge les paysans, étudie 

 la nature du « (leuve Isonzio » [.sic) et le pont 

 entre (jradisca et (lorizia, — ce « funeste l'ons 

 So/itii » qui, comme- l'a rappelé récemment le 

 sénateur Lanciani, « servit de lieu de passage aux 

 barbares d'Alaric et de Vitige, aux féroces Lon- 

 gobards et enfin aux Turcs, pendant lexv* siècle » 

 — et il rédige le brouillon de sa relation dans 

 laquelleil raconte comment « on ne peut faire sur 

 ce fleuve de défenses qui ne soient finalement 

 détruites et emportées » par la force du courant, 

 sans oublier « de rappeler » — ce que n'ont pas 

 fait nos soldats dans la fatale semaine de Cap'o- 

 retto — « qu'une poignée d'hommes, avec l'aide 

 de ce (leuve, vaut autant qu'une grande armée ». 

 A son départ de Venise, il se rendit à Florence, 

 qui ne manqua pas de faire un accueil digne de 

 lui à son grand fils égaré. Du jour au lendemain 

 il y eut foule autour de lui pour lui demander, 

 ou, comme les frères de' Servi, un retable pour 

 l'autel principal de l'église de la S. Annunziata, 

 ou, comme la marquise Isabelle, « au moins un 

 petit tfibleau de la Madone, doux et dévot comme 

 il est conforme à sa nature », et une « autre 

 esquisse de son portrait ». Mais Léonard a autre 

 chose en tête : il s'informe du « flux et du reflux 

 de la mer du Pont » pour l'étude sur les marées, 

 de Bartolommeo Turco ; il se fait démontrer par 

 son ami Paciolo « la multiplication des racines », 

 et par « son maître d'arithmétique la réduction 

 d'un cercle au carré » ; il se consacre de nouveau 

 à ses étutles favorites sur la canalisation de 

 l'Arno; et il propose « d'élever le temple de San 

 Giovanni di Fiorenza, et y soumettre les esca- 

 liers », pour pouvoir le transporter ailleurs. En 

 somme, répond le bon frère carmélite à la mar- 

 quise Isabelle, « pour ce qui me touche, la vie de 

 Léonard est fort variée et indéterminée... Il tra- 

 vaille vigoureusement la géométrie, et a très peu 

 de goût pour la peinture ». « Il n'a fait, depuis 

 ([u'il esta Florence, qu'une ébauche sur carton... 

 Autre il n'a fait, sinon que deux de ses élèves 

 font des portraits et qu'il y met quelquefois la 

 main. » Le carton auquel fait allusion le frère de 

 Nuvolaria n'était rien de moins que le fameux 

 carton de Sainte-Anne, duquel ' Vasari, nous 

 transmettant la tradition encore toute fraîche de 



son temps, dit que dans la chambre où il fut 

 exposé « il y eut pendant deux jours un défilé 

 d'hommes et de femmes qui venaient le voir, 

 jeunes et vieux, comme cela se passe dans les 

 fêtes solennelles, pourvoir les merveilles de Léo- 

 nard, qui firent l'étonnement de tout ce monde ». 



« Ce point douteux — écrivait Vinci, peut-être 

 à la même époque, à propos d'un problème 

 fonctionnel du cœur — est subtil et difficile à 

 prouver et à éclairer. » Or, de pareilles incerti- 

 tudes, qui lui faisaient négliger un grand nombre 

 de commandes remues et exécuter lentement les 

 quelques-unes qu'il avait acceptées, devenaient 

 plus fréquentes au fur et à mesure que les années 

 avançaient et que s'afïlnait son esprit chercheur; 

 et cela non seulement dans le domaine de la 

 science, mais aussi dans celui de l'ait : ce qui 

 explique les jugements de Vasari et de Serlio. 

 « On voit bien — écrit le premier, en exagérant 

 un tant soit peu — que Léonard, pour l'intelli- 

 gence de son art, a commencé beaucoup de 

 choses, et en a fini très peu, car il lui paraissait 

 que la main ne pouvait atteindre à la perfection 

 de l'art, dans les choses qu'il s'imaginait... » Et 

 le second est du même avis, lorsqu'il rapporte 

 que le même Léonard, quand on lui demandait 

 comment il était possible " qu'il eût achevé si 

 peu de choses », « alléguait cette raison que, 

 quelques elîorts qu'il fît, il ne lui était jamais 

 donné d'atteindre le but qu'il voyait briller 

 dans son esprit ». Quel étrange sorte d'homme! 

 Evidemment il ne craignait pas que pût se 

 vérifier en lui la maxime qu'il avait lui-même 

 écrite : que « la perfection du savoir » sera « la 

 cause de la sottise » ! 



Cependant à cette seconde période de sa vie 

 appartiennent aussi le grand carton de la Bataille 

 crAnghidii eX le portrait de la Jocondc; les ser- 

 vices rendus à César Borgia en qualité d'ingénieur 

 militaire, et les voyages à Piombino, Sienne, 

 Imola, et Ihbino ; les travaux de la forteresse de 

 Cesena et du port de Cesenalico; et, ce qui est 

 le plus digne de mention, les études sur le vol 

 des oiseaux, et les nombreux essais de construc- 

 tion d'une machine à voler, essais basés sur le 

 principe du plus lourd que l'a/r, qui a triomphé 

 plus tard dans l'aéroplane moderne. Enliammé 

 par l'idée du graiidiofee projet, Léonard voit déjà, 

 du sommet du mont Ceceri, « s'envoler l'oiseau 

 fameux, qui emplira le monde de sa renommée » 

 et « frappera l'univers d'étonnement », donnant 

 « une gloire éternelle au nid oii il est ne ». Les 

 contemporains traitèrentde folies ces tentatives. 

 En fait, elles restèrent stériles pendant quatre 

 siècles; cependant elles engendrèrent, accessoi- 

 rement, l'invention du parachute, redécouvert 



